Das erste Spiel von Campo Santo ist eine Geschichte in der Ich-Perspektive über einen Mann in einem Turm, eine Stimme in einem Funkgerät und einen Sommer, der nicht still bleiben will. Firewatch erschien im Februar 2016 für Linux, OS X, PlayStation 4 und Windows, erreichte im September desselben Jahres die Xbox One und kam im Dezember 2018 für die Nintendo Switch heraus. Es ist ein Abenteuerspiel ohne Kämpfe und ohne Rätsel. Es ist außerdem eines der besser geschriebenen Spiele seines Jahrzehnts, und es ist nicht ganz das Spiel, das seine besten Momente versprechen.
Trailer, über Campo Santo Productions.
Henry, Julia und der Turm der Shoshone
Man spielt Henry, gesprochen von Rich Sommer. Seine Frau Julia, gesprochen von Larissa Gallagher, hat eine früh einsetzende Demenz entwickelt. Im Frühjahr 1989 nimmt Henry eine Stelle als Feuerwächter im Shoshone National Forest in Wyoming an. Seine Aufgabe ist es, Rauch zu entdecken. Seine einzige Verbindung zu der Welt, die er zurückgelassen hat, ist ein tragbares Walkie-Talkie.
Am anderen Ende ist Delilah, gesprochen von Cissy Jones, eine Wächterin in einem anderen Turm. Sie weist kleine Aufgaben zu – nach Campern zu sehen, die am See Feuerwerk zünden – und redet. Der Spieler wählt aus Dialogoptionen oder wählt gar keine. Der Ton der Beziehung biegt sich nach diesen Entscheidungen.
Diese Beziehung ist die ganze Maschine. Alles andere in Firewatch ist Kulisse für zwei Menschen, die lernen, wie viel sie bereit sind, einander zu erzählen.
Eine verschlossene Höhle und ein verwüsteter Turm
Die Handlung wartet nicht. An seinem ersten Tag findet Henry am See zwei Teenager-Mädchen, die ihm vorwerfen, sie anzustarren. Auf dem Rückweg entdeckt er eine verschlossene Höhle und eine schattenhafte Gestalt, die ihn aus der Ferne beobachtet. Er kehrt zu seinem Turm zurück und findet ihn verwüstet.
Am nächsten Tag schickt Delilah ihn zu einer niedergegangenen Kommunikationsleitung. Er findet sie durchtrennt. Die beiden schmieden einen Plan, um die Mädchen zu verscheuchen; Henry erreicht deren Lager und findet es verwüstet und verlassen vor. Die Teenager werden als vermisst gemeldet. Aus Angst vor einer Untersuchung reicht Delilah einen falschen Bericht ein, in dem steht, dass keiner von ihnen den Mädchen begegnet sei.
Dann kommt die Vergangenheit. Henry findet einen alten Rucksack und eine Einwegkamera, die Brian Goodwin gehören, dem Sohn eines ehemaligen Ausgucks namens Ned. Ned war ein Naturfreund, der nach traumatischen Erlebnissen im Vietnamkrieg stark trank. Brian mochte Fantasyromane und Rollenspiele. Mitarbeiter durften keine Kinder in die Türme mitbringen. Delilah mochte Brian und log über seine Anwesenheit. Er und Ned gingen abrupt weg und kamen nie zurück.
Südlich von Henrys Turm bricht ein kleines Lauffeuer aus. Beim Angeln findet er ein Funkgerät und ein Klemmbrett mit Abschriften seiner eigenen Gespräche mit Delilah. Ein unsichtbarer Angreifer schlägt ihn bewusstlos. Er wacht auf und stellt fest, dass das Klemmbrett und das Funkgerät verschwunden sind. Auf einer nahen Wiese findet er ein eingezäuntes Regierungsforschungsgebiet und bricht ein.
Was der Spieler tatsächlich tut
Firewatch ist ein Walking Simulator im wörtlichen Sinn. Kein Kampf. Keine Rätsel. Man geht, schaut und redet.
- Ein Kompass und eine Karte, in die Henry unterwegs Notizen einträgt
- Vorratslager mit Seilen und anderen Werkzeugen, die neue Routen öffnen
- Eine Einwegkamera für Schnappschüsse
- Ein Walkie-Talkie, die einzige Möglichkeit, Delilah zu erreichen
- Ein Inventar für Gegenstände, die in der Wildnis aufgegriffen werden
Neue Gebiete öffnen sich, während die Geschichte voranschreitet, und bestimmte Ereignisse sind auf verschiedene Tageszeiten gelegt. Wer das Spiel beendet, schaltet einen freien Erkundungsmodus ohne Ziele mit einem Tag-Nacht-Zyklus frei. Ein Entwicklerkommentar-Modus verteilt Hörstationen mit Kassetten mit Hintergrundinformationen über die Karte.
Olly Moss, Jane Ng und ein einziges Gemälde
Die Umgebung wurde von der Künstlerin Jane Ng nach einem einzigen Gemälde von Olly Moss modelliert. Das Design stützt sich auf Werbeanzeigen des National Park Service aus der Zeit des New Deal und auf Feldforschung im Yosemite-Nationalpark.
Das Spiel wurde von Olly Moss und Sean Vanaman geleitet, von Chris Remo, Jake Rodkin, Moss und Vanaman geschrieben und von Gabe McGill und Ng produziert. Es wurde von Campo Santo in Partnerschaft mit Panic veröffentlicht.
Wo Firewatch strauchelt
Zwei Beschwerden begleiteten das Spiel bei seiner Veröffentlichung, und keine davon hat sich abgenutzt. Technische Probleme waren die eine. Das Ende war die andere. Die Kritiken waren überwiegend positiv, mit Lob für die Geschichte, die Figuren, die Dialoge und den visuellen Stil.
Firewatch baut Spannung um unsichtbare Kräfte auf – eine schattenhafte Gestalt, ein durchwühlter Turm, eine durchtrennte Leitung, ein verschwundener Junge – und löst sie auf eine Weise auf, die viele Spieler als kleiner empfanden als den Aufbau. Diese Kluft ist das eigentliche Argument des Spiels, und sie ist das Einzige, was ein neuer Spieler im Voraus wissen sollte.
Was Firewatch richtig macht
Das Dialogsystem ist die Leistung. Man kann Delilah antworten oder nichts sagen. Die Entscheidungen des Spielers beeinflussen den Ton von Henrys Beziehung zu Delilah, und das Spiel verfolgt diesen Ton statt einen Punktestand.
Das ist schwerer zu bauen als ein Rätsel. Firewatch verlangt nie, dass man klug ist. Es verlangt, dass man entscheidet, wie viel von sich selbst man hergibt, immer wieder, an jemanden, der das eigene Gesicht nicht sehen kann.
Cissy Jones und Rich Sommer tragen es. Jones spielt Delilah als einen Menschen statt als Auftraggeberin, und Sommer spielt Henry als einen Mann, der bereits gegangen ist und es erst jetzt bemerkt.
Auszeichnungen und das Plädoyer für 7,9
Firewatch erhielt bei den Unity Awards 2016 die Auszeichnung für die beste 3D-Visual-Experience, bei den Golden Joystick Awards 2016 den Preis für das beste Indie-Spiel und bei den Game Developers Choice Awards 2017 den Preis für die beste Erzählung.
| Element | Was Firewatch tut | Was es kostet |
|---|---|---|
| Dialog | Optionen, einschließlich Schweigen, prägen den Ton der Beziehung von Henry und Delilah | Kein Zweig ändert das Ende |
| Umgebung | Von Jane Ng nach einem Gemälde von Olly Moss modelliert; Recherche zu New Deal und Yosemite | Schön und größtenteils ein Korridor |
| Interaktion | Kompass, Karte, Verstecke, Seile, Einwegkamera | Kein Kampf, keine Rätsel |
| Wiederholung | Freies Erkundungsmodus und Entwicklerkommentar-Kassetten werden nach Abschluss freigeschaltet | Die Geschichte selbst ist eine Straße |
Die Wertung liegt bei 7,9 von 10. Diese Zahl ist keine Absicherung. Sie zeigt, wie ein Spiel aussieht, wenn sein bestes Element – zwei Menschen, die über ein Tal hinweg miteinander reden – besser ist als die Handlung, an die es geschraubt ist. Firewatch ist es wert, gespielt zu werden, wegen Delilahs Stimme in deinem Ohr und wegen der Art, wie die Shoshone in der Dämmerung aussieht. Es ist es wert, über die letzte Stunde zu streiten, denn sie entscheidet, ob du dich gern an das Spiel erinnerst oder daran, enttäuscht worden zu sein.
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