Ace Combat 7: Skies Unknown Test — Der Teil, der klärte, wofür die Serie steht

Ace Combat 7: Skies Unknown ist der erste neue Hauptteil der Ace-Combat-Reihe seit Ace Combat Infinity aus dem Jahr 2014 und das meistverkaufte Spiel in der Geschichte der Reihe: Bis Januar 2026 wurden plattformübergreifend mehr als sieben Millionen Einheiten abgesetzt. Es erschien im Januar 2019 für PlayStation 4 und Xbox One, im darauffolgenden Monat für Windows und im Juli 2024 für Nintendo Switch. Sieben Jahre später ist es noch immer der Teil, der festgeschrieben hat, wofür die Serie steht.

Trailer, über IGDBcom.

Der Weltraumaufzug über Usea

Project Aces entwickelte Ace Combat 7 auf Basis der Unreal Engine 4, als erstes Spiel der Serie, und kombinierte sie mit trueSKY für die Wolken. Das Ergebnis ist das klarste Plädoyer, das die Reihe je für ihren eigenen Himmel abgegeben hat. Das Spiel kehrt nach Strangereal zurück, die fiktive Erde mit eigenen Nationen und eigener Geschichte, und siedelt den Leuchtturmkrieg von 2019 zwischen der Oseanischen Föderation und dem Königreich Erusea an.

Auslöser des Krieges ist der Internationale Weltraumaufzug, ein Kommunikationsturm vor der Küste des westlichen Usea, der atmosphärische Energie umwandelt. Oseas ehemaliger Präsident Vincent Harling ordnete seinen Bau an und stellte ihn als Schritt zu dauerhaftem Frieden dar. Erusea deutete ihn als oseanischen Imperialismus, der sich gegen die erusische Souveränität richtet. Dieser Streit ist der ganze Krieg.

Zwei fliegende Trägerdrohnen in Nurflügelbauweise, die Arsenal Birds mit den Namen Liberty und Justice, bewachen den Aufzug. Sie tragen Kampfdrohnen, fortschrittliche Waffensysteme und Kraftfelder und beziehen ihre Energie per Mikrowellenübertragung vom ISEV selbst. Erusea erobert den Aufzug und beide Arsenal Birds in einem Überraschungsangriff auf Osea.

Trigger, Spare Squadron und die Rahmenhandlung

Man fliegt als Trigger, ein oseanischer Pilot und stiller Protagonist. Eine Mordbeschuldigung bringt ihn in ein Strafgeschwader, und die Kampagne wird zu einer Folge von Missionen, die ein Mann fliegt, dem nichts mehr bleibt als seine Akte.

Zwischen den Missionen tragen vorgerenderte Zwischensequenzen die Rahmenhandlung durch drei Perspektiven: Avril Mead, eine oseanische Mechanikerin und Strafarbeiterin, die zum Spare Squadron geschickt wird; Rosa Cossette D’Elise, Prinzessin und Erbin des eruseischen Throns; und Dr. Schroeder, ein belkanischer Wissenschaftler, der fortschrittliche Kampfdrohnen entwickelt. Soldaten, Ingenieure und Mitglieder des Königshauses auf beiden Seiten fragen sich am Ende, wofür sie eigentlich kämpfen. Diese Struktur ist das leiseste Gut des Spiels. Der Krieg bekommt eine Form jenseits des Cockpits.

Anfänger, Experte und 28 Flugzeuge

Ace Combat 7 verzichtet bewusst auf ein realistisches Flugmodell. Die Steuerung ist schneller und eher arcade-artig, darauf ausgelegt, neuen Spielern offen zu stehen. Die Steuerungseinstellungen Anfänger und Experte gleichen die Unterschiede aus: Experte schaltet Rollen, Hoch-G-Kurven und Cobra-Manöver für alle frei, die sie wollen.

Das Aufgebot umfasst 28 Flugzeuge, dazu neun weitere als herunterladbare Inhalte und die F-4E Phantom II als Vorbestellungsbonus. Die meisten sind von echten Herstellern lizenziert, daneben eine Reihe fiktiver Superflugzeuge. Die Su-30-Familie feiert ihr Seriendebüt, ebenso wie aufgerüstete Versionen älterer Flugzeuge wie der Gripen E und der A-10C Thunderbolt II.

Man beginnt in der F-16C. Nach der vierten Einzelspieler-Mission kann man die MiG-21 und die F-104C Starfighter freischalten, ohne etwas auszugeben. Die F-22A Raptor, die Su-57 und die fiktive X-02S Strike Wyvern stehen an der Spitze des Technologiebaums.

Militärische Ergebnis-Punkte und der Technologiebaum

Die Währung wird im Spiel als Militärische Ergebnis-Punkte verdient und dann über einen Technologiebaum für Flugzeuge und Ausrüstung ausgegeben. Jedes Flugzeug trägt Standardraketen für Luft-Luft- und Luft-Boden-Einsätze sowie eine Spezialwaffe. Anti-Schiffs-Raketen und Laserwaffen erweitern die Möglichkeiten einer gegebenen Zelle. Triebwerks- und Zellenteile steigern Geschwindigkeit und Überlebensfähigkeit über die Basisleistung hinaus. Pro Flugzeug dürfen nur acht Verbesserungen angewendet werden.

Besitzer einer PlayStation 4 erhalten eine Reihe von Missionen, die speziell für das PlayStation-VR-Headset entwickelt wurden. Es ist ein Nebenraum, nicht das Haus, aber es ist der einzige Ort, an dem die Serie den Spieler auf diese Weise ins Cockpit versetzt hat.

Veröffentlichungsplan

Ace Combat 7 gegen die Serie

Die Switch-Umsetzung ist wichtiger, als die vierjährige Verzögerung vermuten lässt. Es ist der erste Hauptteil von Ace Combat auf einer Nintendo-Heimkonsole, und er bringt das Spiel vor ein Publikum, das nie einen Grund hatte, die Reihe auszuprobieren. Der Vergleich mit Infinity ist dünner: Jenes Spiel war der letzte neue Teil vor diesem, und es ist der Grund, warum die Lücke zwischen den Veröffentlichungen so lang erschien.

Was Bestand hat und was nicht

Der Luftkampf ist der Kern, und er sitzt. Das Arcade-Modell ist ein bewusster Kompromiss, und es erkauft Zugänglichkeit, ohne die Fertigkeitsobergrenze auszuhöhlen — Expert-Steuerung gibt es für die Spieler, die das Kobra-Manöver wollen, und der Technologiebaum gibt jedem einen Grund, weiterzufliegen. Die Arsenal Birds sind die beste Idee der Kampagne: ein Boss, der zugleich Infrastruktur ist, eine Waffe, die nur funktioniert, weil das, worum alle kämpfen, sie weiter mit Energie versorgt.

Die PlayStation-VR-Missionen sind der schwächste Gegenwert des Pakets. Eine Handvoll maßgeschneiderter Missionen ist eine Demonstration, kein Modus, und sieben Jahre Rückblick lassen sie nicht weniger wie eine Kostprobe wirken. Die Rahmenhandlung ist stärker als ihr Ruf. Avril, Rosa und Schroeder geben dem Krieg einen Preis, den eine Cockpit-Kamera nicht vermitteln kann.

Sieben Millionen Einheiten sind kein Zufall, und es ist keine Nostalgie. Ace Combat 7 ist der Teil, der bewies, dass die Reihe ihre Engine und ihr Publikum modernisieren konnte, ohne die fiktive Welt aufzugeben, die ihren Kriegen Gewicht verleiht. Der Nachfolger, Ace Combat 8: Wings of Theve, erscheint am 2. Oktober 2026 und erbt ein Franchise in besserer Verfassung, als es seit zwei Jahrzehnten war.

Ace Combat 7: Skies Unknown erhält 8,1 von 10.