Mario + Rabbids abandona la cuadrícula y mejora

Mario + Rabbids Sparks of Hope plantea una pregunta simple: ¿qué sucede cuando se elimina la cuadrícula? El juego táctico de 2022 de Ubisoft Milan y Ubisoft Paris responde dejando que Mario y sus amigos se muevan libremente dentro de un espacio delimitado, y luego castigando a quien vaga sin un plan. Es una secuela que mejora Mario + Rabbids Kingdom Battle en casi todos los aspectos que importan, y aun así tuvo un rendimiento comercial inferior. Ambas cosas son ciertas.

Tráiler, vía Ubisoft.

Una nave espacial construida con una lavadora

La premisa es más débil que el combate, y está bien. Después de los eventos de Kingdom Battle, los habitantes del Reino Champiñón viven junto a los Rabbids, que han aprendido a hablar. Luego aparecen los Sparks —híbridos de Rabbids y Lumas— perseguidos por una criatura parecida a una manta raya empapada en Darkmess, una sustancia corruptiva y sombría. Rabbid Peach es secuestrada mientras intenta tomarse una selfie. Mario y Beep-0 la sacan de una dimensión de bolsillo.

Cursa, la entidad malévola detrás de todo, quiere absorber el poder de los Sparks. Los héroes escapan a bordo de la WM-ARC, una nave espacial construida con la Lavadora del Tiempo de los Rabbids, y su IA explica lo que está en juego. La fusión única de ADN de Rabbid y Luma otorga a los Sparks un poder ilimitado, y la influencia corruptiva de Cursa ya se ha extendido por toda la galaxia.

El equipo decide encontrar la fortaleza de Cursa, salvar tantos Sparks y planetas corruptos como sea posible, y localizar a Rosalina, la guardiana desaparecida de los Lumas. Es un marco funcional para un juego que en gran medida quiere llevarte de un combate al siguiente.

Cinco planetas, tres nuevos héroes

La tripulación de Mario viaja a cinco planetas mientras recolecta Darkmess purificado: Beacon Beach, Pristine Peaks, Palette Prime, Terra Flora y Barrendale Mesa. En el camino reclutan a tres nuevos miembros.

• Edge, una Rabbid estoica que empuña una espada y que también busca salvar a los Sparks
• Rabbid Rosalina, una Rabbid melancólica pero inteligente que busca a su contraparte original, a quien idolatra
• Bowser, el eterno archienemigo de Mario y compañía

Que Bowser se una al equipo es el tipo de movimiento que debería sentirse como un guiño a los fanáticos y, en cambio, se siente como un cambio genuino en la forma en que juega el plantel. Edge y Rabbid Rosalina añaden dos cuerpos más distintivos a un escuadrón que ya era profundo. Los Rabbids tienen voces completas por primera vez aquí, lo cual es un punto de venta o una advertencia según tu tolerancia.

La cuadrícula se fue

Esta es la parte que importa. Kingdom Battle construyó sus peleas sobre una cuadrícula, y Sparks of Hope la descarta. El diseñador principal Xavier Manzanares describió lo que el cambio permite. Un personaje puede cruzar la zona de movimiento como el jugador quiera, recoger un Bob-omb a mitad del desplazamiento y luego tiene solo unos segundos antes de que explote. Esa presión en tiempo real es lo que separa al nuevo sistema del anterior.

Esa presión es todo el juego en miniatura. Deslizas a un personaje a cualquier lugar dentro de una zona de movimiento, recoges un explosivo y luego tienes segundos para decidir dónde lanzarlo. La estructura por turnos se mantiene, pero la textura debajo de ella cambia. Los encuentros con enemigos también ocurren fuera del combate por turnos ahora, lo que evita que el ritmo se asiente en una cadencia que puedas predecir.

Mario puede ser sacado del equipo activo, un pequeño cambio con grandes consecuencias para cómo construyes un equipo. Los Sparks mismos proporcionan poderes distintos que dan forma a esas construcciones, y rescatarlos por toda la galaxia le da a la exploración un propósito más allá del paisaje.

Menos lineal, más legible

El diseño de niveles en Sparks of Hope es menos lineal que en Kingdom Battle. Eso suena como una mejora, y en su mayoría lo es, aunque también significa más tiempo leyendo un mapa en lugar de un campo de batalla. El intercambio vale la pena. Los planetas son lo suficientemente variados como para que recorrerlos no se sienta como relleno entre peleas.

Los tiempos de carga recibieron críticas en el lanzamiento, y son el único lugar donde la ambición del juego juega en su contra. Un juego táctico vive del ritmo —planificar, ejecutar, reiniciar— y una larga espera entre esos compases drena el impulso. No es un defecto fatal. Es el tipo de defecto que notas en cada sesión.

Las mejoras al sistema de combate son lo que sostiene al juego. Eliminar la cuadrícula podría haber aplanado la táctica hasta convertirla en una papilla. En cambio, abre ángulos y tiempos que el primer juego no podía ofrecer, y hace que la mecánica de dash se sienta como una herramienta en lugar de una formalidad.

Una galaxia que luce como debe

Los gráficos y la banda sonora recibieron elogios, y los elogios son merecidos. La galaxia tiene una apariencia consistente en sus cinco planetas sin que ninguno se difumine con los demás. La partitura hace más trabajo que la trama, lo cual es un cumplido para los compositores y una ligera crítica al guion.

La historia es el pilar más débil. Cursa es una fuerza más que un personaje, y el Darkmess es una sustancia más que una amenaza que se pueda imaginar. El juego lo sabe, y gasta su energía en el equipo. Edge, Rabbid Rosalina y Bowser reciben más personalidad que la villana, y los Rabbids con voz completa le dan a la comedia un lugar donde aterrizar.

Nada de eso es razón para omitirlo. Es una razón para saber qué se está comprando.

El último Mario con Charles Martinet

Hay un pedazo de historia ligado a Sparks of Hope que no tiene nada que ver con su calidad. El juego marca el último título de la franquicia Mario en presentar al actor de voz de larga trayectoria Charles Martinet interpretando a Mario y Luigi, mediante clips de voz de archivo, antes de que dejara sus diversos roles en la serie en 2023 para convertirse en embajador de marca de la propiedad.

Ese hecho perdurará más que la conversación sobre los tiempos de carga. También significa que el juego se sitúa al final de una era que no eligió terminar, lo cual es un peso extraño para un crossover sobre Rabbids con trajes espaciales.

Lo que el cambio de combate realmente compró

Sparks of Hope recibió reseñas generalmente positivas, y Ubisoft ha dicho que el juego tuvo un rendimiento comercial inferior al esperado. Esos dos hechos se sientan incómodamente juntos, y deberían. Un juego puede ser bueno y aun así no alcanzar sus números, y este no los alcanzó. La secuela mejoró su sistema de combate, amplió su plantilla, eliminó la cuadrícula que definió a su predecesor, y aun así no pudo convertir eso en las ventas que Ubisoft quería.

Lo que realmente vale la pena ver aquí es el combate. El abandono de las tácticas basadas en cuadrículas es el tipo de cambio que suele salir mal: o complica demasiado el tablero o elimina por completo la estrategia. Sparks of Hope no hace ninguna de las dos cosas. Manzanares y su equipo encontraron un punto medio donde las reacciones en tiempo real se insertan dentro de la planificación por turnos, y funciona. Ese es el logro, no la historia, no el villano, no los cinco planetas.

Los tiempos de carga son reales y molestos. La trama es olvidable. La plantilla de personajes es la mejor que ha tenido. Y la actuación final de Martinet le da al conjunto un marcador histórico que nunca pidió.

Mario + Rabbids Sparks of Hope es un juego táctico que confía en que sus jugadores piensen sobre la marcha, y merece una audiencia más grande de la que encontró. Puntuación: 8,8 de 10.