Mario + Rabbids gibt das Raster auf und wird besser

Mario + Rabbids Sparks of Hope stellt eine einfache Frage: Was passiert, wenn man das Raster wegnimmt? Das 2022 erschienene Taktikspiel von Ubisoft Milan und Ubisoft Paris antwortet darauf, indem es Mario und seine Freunde sich frei in einem begrenzten Raum bewegen lässt und dann jeden bestraft, der ohne Plan umherwandert. Es ist eine Fortsetzung, die Mario + Rabbids Kingdom Battle in fast jeder Hinsicht verbessert, auf die es ankommt, und die kommerziell trotzdem schlecht abschnitt. Beides ist wahr.

Trailer, via Ubisoft.

Ein Raumschiff aus einer Waschmaschine

Das Drumherum ist dünner als der Kampf, und das ist in Ordnung. Nach den Ereignissen von Kingdom Battle leben die Bewohner des Pilzkönigreichs Seite an Seite mit den Rabbids, die sprechen gelernt haben. Dann erscheinen Sparks – Hybriden aus Rabbids und Lumas –, verfolgt von einer mantaartigen Kreatur, die von Darkmess durchtränkt ist, einer schattenhaften, verderbenden Substanz. Rabbid Peach wird entführt, als sie versucht, ein Selfie zu machen. Mario und Beep-0 holen sie aus einer Taschen-Dimension heraus.

Cursa, die bösartige Entität hinter allem, will die Kraft der Sparks absorbieren. Die Helden entkommen an Bord der WM-ARC, eines Raumschiffs, das aus der Zeitwaschmaschine der Rabbids gebaut wurde, und ihre KI erklärt, worum es geht. Die einzigartige Fusion aus Rabbid- und Luma-DNA verleiht den Sparks unbegrenzte Kraft, und Cursas verderbender Einfluss hat sich bereits über die Galaxie ausgebreitet.

Das Team beschließt, Cursas Festung zu finden, so viele Sparks und verdorbene Planeten wie möglich zu retten und Rosalina ausfindig zu machen, die verschwundene Hüterin der Lumas. Das ist ein brauchbarer Rahmen für ein Spiel, das einen vor allem von einem Kampf zum nächsten bringen will.

Fünf Planeten, drei neue Helden

Marios Truppe reist zu fünf Planeten, während sie gereinigtes Darkmess sammelt: Beacon Beach, Pristine Peaks, Palette Prime, Terra Flora und Barrendale Mesa. Unterwegs nehmen sie drei Rekruten auf.

• Edge, ein stoischer, schwertschwingender Rabbid, der ebenfalls die Sparks retten will
• Rabbid Rosalina, ein düsterer, aber intelligenter Rabbid, der nach ihrem Original sucht, das sie verehrt
• Bowser, der ewige Erzfeind von Mario und seinen Gefährten

Bowsers Beitritt zur Gruppe ist die Art von Entscheidung, die sich wie Fanservice anfühlen sollte und stattdessen wie eine echte Veränderung der Spielweise des Kaders wirkt. Edge und Rabbid Rosalina fügen einem Team, das ohnehin schon tief besetzt war, zwei weitere eigenständige Figuren hinzu. Die Rabbids sind hier erstmals voll vertont, was je nach Toleranz entweder ein Verkaufsargument oder eine Warnung ist.

Das Raster ist weg

Das ist der entscheidende Punkt. Kingdom Battle baute seine Kämpfe auf einem Raster auf, und Sparks of Hope wirft es über Bord. Lead Designer Xavier Manzanares beschrieb, was die Änderung ermöglicht. Eine Figur kann die Bewegungszone nach Belieben durchqueren, im Sprint eine Bob-omb aufsammeln und hat dann nur wenige Sekunden, bevor sie explodiert. Dieser Echtzeitdruck ist es, was das neue System vom alten unterscheidet.

Dieser Druck ist das ganze Spiel im Miniaturformat. Man lässt eine Figur irgendwo innerhalb einer Bewegungszone gleiten, schnappt sich einen Sprengsatz und hat dann Sekunden, um zu entscheiden, wohin man ihn wirft. Die rundenbasierte Struktur bleibt bestehen, aber die Beschaffenheit darunter verändert sich. Feindbegegnungen finden jetzt auch außerhalb des rundenbasierten Kampfes statt, was verhindert, dass sich das Tempo in einem vorhersehbaren Rhythmus einpendelt.

Mario kann aus der aktiven Gruppe herausgenommen werden, eine kleine Änderung mit großen Folgen für den Teamaufbau. Die Sparks selbst bieten eigenständige Kräfte, die diese Builds prägen, und sie in der ganzen Galaxis zu retten, gibt der Erkundung einen Zweck jenseits der Kulisse.

Weniger linear, besser lesbar

Das Leveldesign in Sparks of Hope ist weniger linear als in Kingdom Battle. Das klingt nach einer Verbesserung, und größtenteils ist es das auch, obwohl es zugleich bedeutet, mehr Zeit mit dem Lesen einer Karte statt eines Schlachtfelds zu verbringen. Der Tausch lohnt sich. Die Planeten sind vielfältig genug, dass das Durchqueren nicht wie Füllmaterial zwischen den Kämpfen wirkt.

Die Ladezeiten wurden zum Start kritisiert, und sie sind die einzige Stelle, an der der Ehrgeiz des Spiels gegen es arbeitet. Ein Taktikspiel lebt vom Rhythmus – planen, ausführen, zurücksetzen –, und eine lange Wartezeit zwischen diesen Takten raubt Schwung. Es ist kein fataler Fehler. Es ist die Art von Fehler, die man in jeder einzelnen Sitzung bemerkt.

Die Verbesserungen am Kampfsystem sind es, die das Spiel tragen. Das Entfernen des Rasters hätte die Taktik zu Brei verflachen können. Stattdessen eröffnet es Blickwinkel und Timing, die der erste Teil nicht bieten konnte, und es lässt die Sprint-Mechanik wie ein Werkzeug statt wie eine Formalität wirken.

Eine Galaxis, die den Teil überzeugend verkörpert

Grafik und Soundtrack erhielten Lob, und das Lob ist verdient. Die Galaxis hat über ihre fünf Planeten hinweg ein einheitliches Aussehen, ohne dass einer von ihnen mit den anderen verschwimmt. Die Musik leistet mehr Arbeit als die Handlung, was ein Kompliment an die Komponisten und ein Seitenhieb gegen das Drehbuch ist.

Die Geschichte ist die schwächste Säule. Cursa ist eine Kraft statt eine Figur, und das Darkmess ist eine Substanz statt eine Bedrohung, die man sich vorstellen kann. Das Spiel weiß das und steckt seine Energie stattdessen in die Gruppe. Edge, Rabbid Rosalina und Bowser bekommen mehr Persönlichkeit als der Bösewicht, und die voll vertonten Rabbids geben der Komödie einen Ort, an dem sie landen kann.

Nichts davon ist ein Grund, es auszulassen. Es ist ein Grund zu wissen, was man kauft.

Der letzte Mario mit Charles Martinet

An Sparks of Hope hängt ein Stück Geschichte, das nichts mit seiner Qualität zu tun hat. Das Spiel markiert den letzten Titel der Mario-Reihe, in dem der langjährige Synchronsprecher Charles Martinet durch Archiv-Tonaufnahmen als Mario und Luigi zu hören ist, bevor er 2023 von seinen verschiedenen Rollen in der Serie zurücktrat, um Markenbotschafter für das Franchise zu werden.

Diese Tatsache wird die Diskussion über Ladezeiten überdauern. Sie bedeutet auch, dass das Spiel am Ende einer Ära steht, die es nicht selbst beendet hat, was ein seltsames Gewicht für ein Crossover über Rabbids in Raumanzügen ist.

Was die Kampfänderung tatsächlich eingebracht hat

Sparks of Hope erhielt überwiegend positive Kritiken, und Ubisoft hat gesagt, dass das Spiel kommerziell unterdurchschnittlich abschnitt. Diese beiden Tatsachen stehen unbequem nebeneinander, und das sollten sie auch. Ein Spiel kann gut sein und trotzdem seine Zahlen verfehlen, und dieses tat es. Die Fortsetzung verbesserte ihr Kampfsystem, erweiterte ihr Aufgebot, ließ das Raster fallen, das ihren Vorgänger definierte, und konnte das trotzdem nicht in die von Ubisoft gewünschten Verkaufszahlen ummünzen.

Was hier tatsächlich sehenswert ist, ist der Kampf. Die Abkehr von rasterbasierter Taktik ist die Art von Veränderung, die gewöhnlich schiefgeht – sie überkompliziert entweder das Spielfeld oder entfernt die Strategie vollständig. Sparks of Hope tut weder das eine noch das andere. Manzanares und sein Team fanden einen Mittelweg, bei dem Echtzeitreaktionen in rundenbasierte Planung eingebettet sind, und es funktioniert. Das ist die Leistung, nicht die Geschichte, nicht der Bösewicht, nicht die fünf Planeten.

Die Ladezeiten sind real und nervig. Die Handlung ist vergessenswert. Das Aufgebot ist das beste, das es je war. Und die letzte Martinet-Darbietung verleiht dem Ganzen einen historischen Marker, um den es nie gebeten hat.

Mario + Rabbids Sparks of Hope ist ein Taktikspiel, das seinen Spielern zutraut, auf den Beinen zu denken, und es verdient ein größeres Publikum, als es gefunden hat. Wertung: 8,8 von 10.