Owlboy brauchte neun Jahre bis zur Fertigstellung. Man spürt jedes einzelne davon im Flug.
D-Pad Studio, ein norwegisches Independent-Studio, begann 2007 mit der Arbeit an Owlboy. Das Spiel erschien im November 2016 für PC, gefolgt von Versionen für PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch, Mac und Linux. Das ist ein langer Weg für einen Side-View-Plattformer über einen stummen Eulenjungen, der ohne Umhang nicht fliegen kann. Es ist auch der Grund, warum sich das Ding so bewegt, wie es sich bewegt.
Trailer, via D-Pad Studio.
Otus und der Eulenumhang
Der Spieler steuert Otus, ein Mitglied einer eulenartigen humanoiden Rasse namens die Eulen. Otus ist stumm. Er ist zudem unfallanfällig, was in der schwebenden Siedlung Vellie als moralischer Mangel gilt. Die anderen Dorfbewohner blicken auf ihn herab. Er wird nicht als geeigneter Nachfolger des Eulennamens angesehen.
Sein Mentor Asio trainiert ihn trotzdem. Asio gibt Otus einen Eulenumhang, und der Umhang verleiht die Fähigkeit zu fliegen. Die Eulen fliegen nicht von Natur aus wie ihre wilden Artgenossen. Der Umhang ist der ganze Trick, und er ist das ganze Spiel.
Der Flug in Owlboy ist kein Fortbewegungsgimmick, das man zwischen den Set-Pieces vergisst. Otus schwebt, stürzt sich hinab und trägt Objekte durch die Luft. Diese Objekte haben unterschiedliche Verwendungszwecke. Meist sind es Fernwaffen, Wurfwaffen und Werkzeuge zum Lösen von Rätseln. Der Unterschied ist wichtiger, als er klingt. Ein Stein, den man auf einen Piraten wirft, ist auch ein Stein, den man auf eine Druckplatte legt, und D-Pad lässt einen das selten vergessen.
Geddy, Alphonse und Twig
Otus bleibt nicht allein. Im Spielverlauf gewinnt er Verbündete, die ihn begleiten, jeder mit seiner eigenen Waffe und exklusiven Eigenschaften. Der erste ist Geddy, ein Mensch, der als Wache von Vellie dient und sich selbst als Otus‘ Freund bezeichnet. Geddy ist derjenige, der Otus früh aus einer kleinen Phase der Niedergeschlagenheit herausholt.
Als Piraten Vellie angreifen, brechen Otus und Geddy auf, um das Dorf zu retten. Die Besetzung wächst. Alphonse ist ein ehemaliger Pirat. Twig ist ein ehemaliger Verbündeter der Piraten. Beide schließen sich dem Kampf gegen die Bande an, die Vellie überfallen hat.
Das Wechseln ist der Kampf. Jeder Verbündete bringt eine andere Waffe mit anderen Eigenschaften mit, und die Begegnungen sind darauf ausgelegt, sie durchzuwechseln. Das verhindert, dass ein Einzelspieler-Spiel über einen stummen Protagonisten wie ein Soloauftritt wirkt. Es bedeutet auch, dass die Schwierigkeitskurve eigentlich eine Aufstellungskurve ist. Man wird nicht so sehr stärker, als dass man mehr Optionen bekommt.
Vellie, Advent und die Ruinen darunter
Owlboy spielt im Land des Himmels. Die Inseln der Welt darunter wurden durch ein katastrophales Ereignis getrennt. Vellie schwebt zwischen ihnen, ein Dorf, das aus vielen verschiedenen Inseln besteht und sowohl von Menschen als auch von eulen-humanoiden Kreaturen bewohnt wird. Die schwebende Stadt Advent, die Hauptstadt, liegt in der Nähe.
Die Gebiete um Vellie und Advent bergen alte Relikte und Tempel aus der Zeit, als die alten Eulen zahlreicher waren und das Land beherrschten. Diese Geschichte ist keine Dekoration. Otus deckt im Laufe der Handlung die verlorene Wahrheit der Eulen auf, und das Spiel verlangt von ihm, Fehler zu beheben, die vor seiner Zeit liegen.
Was folgt, ist eine Reise durch von Monstern verseuchte Ruinen, mit unerwarteten Begegnungen und Lasten, die niemand tragen sollte. Die Pixelkunst vermittelt den Maßstab davon. Vellie wirkt warm und bewohnt. Die Ruinen nicht.
Eine neunjährige Pixelwelt
Der Entwicklungszyklus ist die Schlagzeile über Owlboy, und er zeigt sich in beide Richtungen. Die Pixelarbeit ist dicht und selbstbewusst in einer Weise, wie es kurze Projekte selten schaffen. Hintergründe tragen Tiefe. Charakteranimation trägt Gewicht. Die Welt sieht aus, als wäre sie von Leuten gezeichnet worden, die Jahre hatten, sie neu zu zeichnen.
Neun Jahre zeigen sich auch in der Vorsicht des Designs. Owlboy ist ein Plattform-Abenteuer mit Puzzle- und Indie-Elementen, und es wagt selten einen Schlag, den es nicht landen kann. Das ist keine Kritik am Handwerk. Es ist eine Kritik am Ehrgeiz. Das Spiel ist auf Hochglanz poliert und überrascht einen fast nie mit einer Mechanik, die man nicht schon gesehen hat.
Das Fliegen ist die Ausnahme. Gegenstände durch die Luft zu tragen, während man Feuer ausweicht, ist ein wirklich spezifisches Vergnügen, und D-Pad baut Begegnung um Begegnung darum herum, ohne es abzunutzen.
Was die 8,9 aussagt
Owlboy erreicht laut IGDB eine durchschnittliche Kritikerwertung von 8,9 von 10 über 13 Publikationen hinweg. Diese Zahl ist hoch, und sie ist verdient. Dies ist ein Spiel, das genau das tut, was es sich vorgenommen hat, auf einem Grad an Fertigstellung, den die meisten Independent-Veröffentlichungen nicht erreichen.
Die 8,9 schmeichelt dem Spiel zudem leicht. Eine so hohe Wertung impliziert ein Werk, das verändert, wie man über sein Genre denkt. Owlboy tut das nicht. Es ist ein schönes, gut gebautes Plattform-Abenteuer, das seine Karten früh ausspielt und sie über zehn-plus Stunden sauber ausspielt. Die Verbündeten fügen Textur hinzu. Die Geschichte fügt Einsatz hinzu. Keines von beiden schreibt die Form neu.
Was es jedoch tut, ist, das Warten auf die einzige Weise zu rechtfertigen, die zählt. Neun Jahre Entwicklung hätten ein aufgeblähtes Durcheinander hervorbringen können. Stattdessen brachten sie ein straffes, wunderschönes Spiel mit einer klaren mechanischen Identität hervor. D-Pad verbrachte seine Zeit mit den richtigen Dingen.
Die Teile, die es sich anzusehen lohnt, sind der Flug und die Besetzung. Die Teile, die es zu verzeihen gilt, sind die Rätsel, die selten mehr als das Offensichtliche verlangen. Otus ist stumm, und das Spiel findet nie ganz heraus, wie es diesem Schweigen emotionales Gewicht verleihen kann, so wie seine Kunst der Welt Gewicht verleiht.
Zahlen und Plattformen
- Titel: Owlboy
- Entwickler: D-Pad Studio, Norwegen
- Publisher: SOEDESCO Publishing, D-Pad Studio
- Veröffentlichung: November 2016
- Entwicklungsbeginn: 2007
- Plattformen: PC (Microsoft Windows), PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch, Mac, Linux
- Genre: Plattform, Puzzle, Abenteuer, Indie
- Modus: Einzelspieler
- Perspektive: Seitenansicht
- Kritiker-Aggregat: 8,9/10 (IGDB, 13 Medien)
Wo Owlboy steht
Owlboy ist Ihre Zeit wert, und es ist Ihr Geld wert, zu welchem Preis es derzeit auch immer steht. Das Flugsystem ist der Grund. Otus trägt Objekte durch die Luft, und diese Objekte sind Waffen, Wurfwaffen und Rätselwerkzeuge zugleich, und das Steuerkreuz lässt diese Dreifachfunktion nie langweilig werden.
Die Verbündeten sind der zweite Grund. Geddy, Alphonse und Twig bringen jeweils eine Waffe mit exklusiven Eigenschaften mit, und im Kampf des Spiels geht es wirklich darum, zu wissen, welche man in welchen Kampf mitnimmt. Es ist eine kleine Idee, mit echter Sorgfalt umgesetzt.
Die Geschichte ist der dritte Grund und der schwächste. Otus deckt die verlorene Wahrheit der Eulen auf und muss ihre Fehler wiedergutmachen. Das ist ein guter Rahmen. Es ist kein Rahmen, den das Spiel mit etwas füllt, das Sie nicht schon in einem Dutzend Abenteuerspielen gesehen haben.
Also: 8,9 von 10. Das entspricht dem veröffentlichten Aggregat, und es entspricht dem, was das Spiel ist. Ein wunderschönes, diszipliniertes Plattform-Abenteuer aus einem norwegischen Studio, das neun Jahre gebraucht und sie nicht verschwendet hat. Kein Meilenstein. Ein sehr gutes Spiel, sehr gut gemacht, und eines, das seinen Ruf durch die Stärke dessen verdient, wie es sich anfühlt zu fliegen.
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