«The Office» se emitió durante nueve temporadas en NBC, desde el 24 de marzo de 2005 hasta el 16 de mayo de 2013. Greg Daniels la adaptó de la serie de la BBC creada por Ricky Gervais y Stephen Merchant, y la situó en la sucursal de Scranton, Pensilvania, de la ficticia Dunder Mifflin Paper Company. Es una comedia de situación en formato de falso documental, filmada con una sola cámara, sin público en el estudio ni risas grabadas, para que parezca un documental real. Termina con un final de serie en dos partes.
Tráiler, vía The Office.
Un reemplazo de mitad de temporada que se negó a morir
NBC estrenó «The Office» como reemplazo de mitad de temporada. Ahí es donde la mayoría de los programas de su tipo van a ser cancelados silenciosamente. Este no lo fue. Duró nueve temporadas y 201 episodios, y el final se emitió el 16 de mayo de 2013. La versión original británica, protagonizada por Gervais como David Brent, se había emitido de 2001 a 2003. Daniels tomó el formato y lo trasladó a una empresa papelera en el noreste de Pensilvania.
El programa fue coproducido por Deedle-Dee Productions de Daniels, Reveille Productions (más tarde Shine America) y 3 Arts Entertainment en asociación con Universal Television. Los productores ejecutivos originales fueron Daniels, Gervais, Merchant, Howard Klein y Ben Silverman. Los creadores británicos permanecieron vinculados, lo cual es importante. Es la razón por la que la versión estadounidense se lee como una adaptación y no como un robo.
Michael Scott casi fue Paul Giamatti
La historia del casting es el mejor argumento de lo cerca que estuvo este programa de no funcionar. El programador de NBC Kevin Reilly sugirió a Paul Giamatti al productor Ben Silverman para el papel de Michael Scott. Giamatti declinó. Se informó que Martin Short, Hank Azaria y Bob Odenkirk estaban interesados. Silverman le ofreció el papel a Gervais, quien declinó. Gervais sintió que no tendría sentido, y no quería mudarse a Estados Unidos.
En enero de 2004, Variety informó que Steve Carell, entonces de «The Daily Show with Jon Stewart», estaba en conversaciones para el papel. Carell ya estaba comprometido con otra comedia de mitad de temporada de NBC, «Come to Papa». Esa serie fue cancelada rápidamente, lo que lo liberó. Carell dijo después que solo había visto aproximadamente la mitad del piloto británico original antes de su audición. Dejó de verlo a propósito, por temor a empezar a copiar las caracterizaciones de Gervais.
No continuó viéndolo por temor a empezar a copiar las caracterizaciones de Gervais.
El resto del grupo es un museo de casi aciertos: Ben Falcone, Alan Tudyk, Jim Zulevic y Paul F. Tompkins fueron considerados o audicionaron. Rainn Wilson leyó primero para Michael. Lo calificó como una «terrible imitación de Ricky Gervais». A los directores de casting les gustó mucho más su lectura de Dwight y lo contrataron para ese papel en su lugar. Seth Rogen, Matt Besser, Patton Oswalt y Judah Friedlander también audicionaron para Dwight.
Dwight Schrute y el asistente del gerente regional
Wilson vio todos los episodios de la serie británica antes de su audición. Esa es la diferencia entre los dos protagonistas. Carell evitó la fuente; Wilson la estudió. Ambos enfoques funcionaron.
Dwight está basado en Gareth Keenan. Es vendedor y tiene el título de asistente del gerente regional, un título que Michael inventó. Es imaginario. Ese único chiste sostiene gran parte de la comedia inicial de la serie, porque Dwight trata un ascenso inventado como un cargo real de oficina.
Michael Scott está basado libremente en David Brent. Es el gerente regional, bien intencionado, y sus intentos de humor a menudo ofenden y molestan a sus empleados. A veces le ganan reprimendas de sus superiores. Ese es el motor. No es cruel. Es ajeno a lo que ocurre, lo cual es más difícil de escribir y más difícil de ver.
Jim, Pam y la cámara que nunca parpadea
John Krasinski interpreta a Jim Halpert, un vendedor que luego se convierte en subgerente y después en cogerent. Es ingenioso y le hace bromas pesadas a Dwight. Jim está basado en Tim Canterbury. Al comienzo de la serie siente algo por Pam Beesly, la recepcionista, que está comprometida con Roy, un trabajador de almacén. Jenna Fischer interpreta a Pam, basada en Dawn Tinsley. Es tímida y a menudo ayuda a Jim con las bromas.
El formato de una sola cámara no es una elección estilística aquí. Es la premisa. Sin risas grabadas, sin público en el estudio. La serie imita el aspecto de un documental real, lo que significa que la cámara tiene que justificar cada plano de reacción. También significa que el público se coloca dentro de la sala en lugar de por encima de ella. Por eso los silencios funcionan.
B. J. Novak interpreta a Ryan Howard. Durante dos temporadas es un empleado temporal. En la tercera temporada se convierte en representante de ventas. Más tarde se convierte en el vicepresidente más joven de la empresa, región noreste, y director de nuevos medios, hasta que sus innovaciones quedan al descubierto como fraude corporativo y es despedido. Luego trabaja en una bolera y brevemente para Michael Scott Paper Company. Ese arco es la sátira más mordaz de la serie sobre el ascenso corporativo, y está construido enteramente a partir de un personaje que empezó como mobiliario.
El elenco principal original era Carell, Wilson, Krasinski, Fischer y Novak. El conjunto cambió constantemente. Ed Helms, Rashida Jones, Amy Ryan, Mindy Kaling, Craig Robinson, James Spader, Ellie Kemper y Catherine Tate se incorporaron más tarde. Esa rotación suele ser una debilidad. Aquí evitó que la sucursal se osificara.
Casting sin guion
Fischer ha descrito un proceso de audición inusual. No había guion. Los productores hacían preguntas a los actores, y los actores respondían como los personajes para los que estaban audicionando. Eso explica la textura improvisacional de la serie. Muchos de sus actores son conocidos por su trabajo de improvisación, y el conjunto es inusualmente grande. El método seleccionaba a personas que pudieran construir un personaje en el momento, no a personas que pudieran interpretar una página.
El elenco también mantuvo vivo el programa entre temporadas. Fischer, Angela Kinsey y Brian Baumgartner escribieron blogs en MySpace durante la emisión. Wilson escribió «Schrute Space» en NBC.com en el personaje de Dwight, aunque con el tiempo dejó de escribirlo él mismo. No se sabe si Creed Bratton escribió «Creed Thoughts», el blog atribuido a su personaje. Ese último detalle es perfecto: un misterio sobre el único hombre del programa que parecía haber llegado de otra dimensión.
Office Ladies y la cola larga
El 11 de septiembre de 2019, Fischer y Kinsey anunciaron «Office Ladies», un pódcast que se estrenó el 16 de octubre de 2019 en Earwolf. Las dos ven episodios y dan detalles detrás de cámaras y responden preguntas de los fanáticos. El tema musical, «Rubber Tree», es interpretado por Creed Bratton. En febrero de 2021, Baumgartner inició «The Office Deep Dive with Brian Baumgartner», donde conversa con actores, guionistas y equipo sobre cómo se hizo el programa. Su canción de entrada, «Bubble and Squeek», también es de Bratton.
Esa es una vida posterior extraña para una comedia de situación. Dos miembros del elenco volviendo a ver su propio programa para una audiencia, años después de que terminó, y un tercero haciendo largas entrevistas con las personas que lo construyeron. La economía de los pódcast no creó esta demanda. La reveló.
Lo que realmente se mantiene
El programa recibió críticas moderadamente positivas de los críticos al principio. Vale la pena decirlo claramente, porque la reputación que tiene ahora no es la reputación con la que se lanzó. Lo que cambió fue la disposición de la escritura a dejar que la sucursal estadounidense se convirtiera en su propio lugar, con su propia gente, en lugar de una traducción.
El elenco es la razón. Carell se negó a imitar a Gervais, y Wilson lo estudió y luego abandonó la imitación por algo más ruidoso y más extraño. Esas dos decisiones marcaron el tono. Michael no es David Brent, y Dwight no es Gareth. Son criaturas de oficina estadounidenses: uno que cree que es amado, uno que cree que es el siguiente en la fila.
El formato hace el resto. La ausencia de risas grabadas significa que el programa tiene que ganarse cada chiste, y el marco de falso documental significa que los personajes pueden mirar a la cámara cuando la sala queda en silencio. Las miradas de Jim son la válvula de presión del programa. Las de Pam son su conciencia.
Nueve temporadas son demasiado. Los cambios posteriores en el elenco son desiguales, y la relación central de la serie pierde su tensión una vez que se resuelve. Pero las primeras temporadas están cerca de la mejor comedia de cadena de su época, y el final, una despedida en dos partes el 16 de mayo de 2013, cierra la rama como corresponde.
Esta es la rara remake que se justificó a sí misma. Tomó un formato británico construido sobre la incomodidad y encontró algo más cálido dentro de él sin volverse blanda. La cámara sigue sin parpadear. Ese es el truco, y sigue funcionando.
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