„The Office“ lief neun Staffeln lang auf NBC, vom 24. März 2005 bis zum 16. Mai 2013. Greg Daniels adaptierte sie von der BBC-Serie, die von Ricky Gervais und Stephen Merchant geschaffen wurde, und verlegte sie in die Niederlassung Scranton, Pennsylvania, der fiktiven Dunder Mifflin Paper Company. Es ist eine Mockumentary-Sitcom, gedreht in einem Single-Camera-Setup ohne Studiopublikum oder Lachspur, sodass sie wie eine tatsächliche Dokumentation wirkt. Sie endet mit einem zweiteiligen Serienfinale.
Trailer, via The Office.
Ein Mid-Season Replacement, das sich weigerte zu sterben
NBC startete „The Office“ als Mid-Season Replacement. Dort landen die meisten Sendungen dieser Art, um still und leise abgesetzt zu werden. Diese nicht. Sie lief neun Staffeln und 201 Episoden, und das Finale wurde am 16. Mai 2013 ausgestrahlt. Das britische Original, in dem Gervais als David Brent zu sehen war, lief von 2001 bis 2003. Daniels übernahm das Format und verlegte es in ein Papierunternehmen im Nordosten Pennsylvanias.
Die Serie wurde von Daniels‘ Deedle-Dee Productions, Reveille Productions (später Shine America) und 3 Arts Entertainment in Zusammenarbeit mit Universal Television koproduziert. Die ursprünglichen Executive Producers waren Daniels, Gervais, Merchant, Howard Klein und Ben Silverman. Die britischen Schöpfer blieben beteiligt, was von Bedeutung ist. Es ist der Grund, warum die amerikanische Version als Adaption und nicht als Diebstahl zu lesen ist.
Michael Scott war fast Paul Giamatti
Die Besetzungsgeschichte ist das beste Argument dafür, wie knapp diese Serie daran war, nicht zu funktionieren. Der NBC-Programmplaner Kevin Reilly schlug dem Produzenten Ben Silverman Paul Giamatti für die Rolle des Michael Scott vor. Giamatti lehnte ab. Martin Short, Hank Azaria und Bob Odenkirk sollen interessiert gewesen sein. Silverman bot die Rolle Gervais an, der ablehnte. Gervais fand, es würde keinen Sinn ergeben, und er wollte nicht in die Vereinigten Staaten ziehen.
Im Januar 2004 berichtete Variety, dass Steve Carell, damals bei „The Daily Show with Jon Stewart“, Gespräche über die Rolle führe. Carell war bereits für eine weitere NBC-Midseason-Comedy, „Come to Papa“, verpflichtet. Diese Serie wurde schnell abgesetzt, was ihn frei machte. Carell sagte später, er habe nur etwa die Hälfte des ursprünglichen britischen Piloten gesehen, bevor er vorsprach. Er hörte absichtlich auf zu schauen, aus Angst, er würde beginnen, Gervais’ Charakterisierungen zu kopieren.
Er schaute nicht weiter, aus Angst, er würde beginnen, Gervais’ Charakterisierungen zu kopieren.
Der Rest des Feldes ist ein Museum der Beinahe-Treffer: Ben Falcone, Alan Tudyk, Jim Zulevic und Paul F. Tompkins wurden in Betracht gezogen oder sprachen vor. Rainn Wilson las zuerst für Michael vor. Er nannte es eine „schreckliche Ricky-Gervais-Imitation“. Den Casting-Direktoren gefiel seine Dwight-Lesung weitaus besser, und sie engagierten ihn stattdessen dafür. Seth Rogen, Matt Besser, Patton Oswalt und Judah Friedlander sprachen ebenfalls für Dwight vor.
Dwight Schrute und der Assistent des Regionalmanagers
Wilson sah jede Folge der britischen Serie vor seinem Vorsprechen. Das ist der Unterschied zwischen den beiden Hauptdarstellern. Carell mied die Vorlage; Wilson studierte sie. Beide Ansätze funktionierten.
Dwight basiert auf Gareth Keenan. Er ist Vertriebsmitarbeiter und trägt den Titel Assistent des Regionalmanagers – einen Titel, den Michael erfunden hat. Er ist imaginär. Dieser eine Witz trägt einen Großteil der frühen Komik der Serie, weil Dwight eine erfundene Beförderung als echtes Büro behandelt.
Michael Scott basiert lose auf David Brent. Er ist der Regionalmanager, wohlmeinend, und seine Versuche, Humor zu machen, beleidigen und verärgern seine Angestellten oft. Manchmal ziehen sie Rügen seiner Vorgesetzten nach sich. Das ist der Motor. Er ist nicht grausam. Er ist ahnungslos, was schwerer zu schreiben und schwerer anzusehen ist.
Jim, Pam und die Kamera, die niemals blinkt
John Krasinski spielt Jim Halpert, einen Verkäufer, der später stellvertretender Manager und dann Co-Manager wird. Er ist schlagfertig und spielt Dwight Streiche. Jim basiert auf Tim Canterbury. Zu Beginn der Serie hegt er Gefühle für Pam Beesly, die Empfangsdame, die mit Roy, einem Lagerarbeiter, verlobt ist. Jenna Fischer spielt Pam, basierend auf Dawn Tinsley. Sie ist schüchtern und hilft Jim oft bei den Streichen.
Das Single-Camera-Format ist hier keine Stilentscheidung. Es ist die Prämisse. Keine Lachkonserve, kein Studiopublikum. Die Serie spiegelt den Look einer echten Dokumentation wider, was bedeutet, dass die Kamera jede Reaktionsaufnahme rechtfertigen muss. Es bedeutet auch, dass das Publikum mitten im Raum platziert wird statt darüber. Deshalb sitzen die Stille-Momente.
B. J. Novak spielt Ryan Howard. Zwei Staffeln lang ist er ein Aushilfsangestellter. In der dritten Staffel wird er Vertriebsmitarbeiter. Später wird er der jüngste Vizepräsident des Unternehmens, Region Nordost, und Direktor für neue Medien, bis seine Innovationen als Unternehmensbetrug entlarvt werden und er gefeuert wird. Danach arbeitet er in einer Bowlingbahn und kurzzeitig für die Michael Scott Paper Company. Dieser Handlungsbogen ist die schärfste Satire der Serie auf die Beförderungskultur in Unternehmen, und er ist vollständig aus einer Figur aufgebaut, die als Inventar begann.
Die ursprüngliche Hauptbesetzung bestand aus Carell, Wilson, Krasinski, Fischer und Novak. Das Ensemble änderte sich ständig. Ed Helms, Rashida Jones, Amy Ryan, Mindy Kaling, Craig Robinson, James Spader, Ellie Kemper und Catherine Tate stießen alle später dazu. Diese Fluktuation ist normalerweise eine Schwäche. Hier bewahrte sie die Filiale davor, zu verkrusten.
Besetzung ohne Drehbuch
Fischer hat einen ungewöhnlichen Vorsprechprozess beschrieben. Es gab kein Drehbuch. Die Produzenten stellten den Schauspielern Fragen, und die Schauspieler antworteten als die Figuren, für die sie vorsprachen. Das erklärt die improvisatorische Textur der Serie. Viele ihrer Schauspieler sind für Improvisationsarbeit bekannt, und das Ensemble ist ungewöhnlich groß. Die Methode wählte Leute aus, die eine Person auf der Stelle erschaffen konnten, nicht Leute, die eine Seite vortragen konnten.
Die Besetzung hielt die Serie auch zwischen den Staffeln am Leben. Fischer, Angela Kinsey und Brian Baumgartner schrieben während der Laufzeit MySpace-Blogs. Wilson schrieb „Schrute Space“ auf NBC.com in der Rolle als Dwight, hörte allerdings irgendwann auf, ihn selbst zu schreiben. Es ist nicht bekannt, ob Creed Bratton „Creed Thoughts“ schrieb, den Blog, der seiner Figur zugeschrieben wird. Dieses letzte Detail ist perfekt: ein Rätsel um den einen Mann in der Serie, der schien, als wäre er aus einer anderen Dimension hereingeschneit.
Office Ladies und der lange Schwanz
Am 11. September 2019 kündigten Fischer und Kinsey „Office Ladies“ an, einen Podcast, der am 16. Oktober 2019 bei Earwolf Premiere feierte. Die beiden sehen sich Folgen an, geben Hintergrunddetails preis und beantworten Fragen der Fans. Das Titellied „Rubber Tree“ wird von Creed Bratton gesungen. Im Februar 2021 startete Baumgartner „The Office Deep Dive with Brian Baumgartner“, in dem er mit Schauspielern, Autoren und Crewmitgliedern darüber spricht, wie die Serie entstand. Dessen Intro-Song „Bubble and Squeek“ stammt ebenfalls von Bratton.
Das ist ein seltsames Nachleben für eine Sitcom. Zwei Besetzungsmitglieder, die Jahre nach dem Ende ihre eigene Serie für ein Publikum erneut ansehen, und ein dritter, der lange Interviews mit den Menschen führt, die sie aufgebaut haben. Die Podcast-Ökonomie hat diese Nachfrage nicht geschaffen. Sie hat sie offengelegt.
Was tatsächlich Bestand hat
Die Serie erhielt zu Beginn mäßig positive Kritiken. Das ist es wert, klar gesagt zu werden, denn der Ruf, den sie heute trägt, ist nicht der Ruf, mit dem sie startete. Was sich änderte, war die Bereitschaft des Drehbuchs, die amerikanische Filiale zu einem eigenen Ort mit eigenen Menschen werden zu lassen statt zu einer Übersetzung.
Die Besetzung ist der Grund. Carell weigerte sich, Gervais zu imitieren, und Wilson studierte ihn und verwarf dann die Imitation für etwas Lauteres und Seltsameres. Diese beiden Entscheidungen gaben den Ton vor. Michael ist nicht David Brent, und Dwight ist nicht Gareth. Sie sind amerikanische Bürogeschöpfe: einer, der glaubt, geliebt zu werden, einer, der glaubt, als Nächster an der Reihe zu sein.
Das Format erledigt den Rest. Keine Lachkonserve bedeutet, dass sich die Serie jeden Witz verdienen muss, und der Mockumentary-Rahmen bedeutet, dass die Figuren in die Kamera blicken können, wenn es im Raum still wird. Jims Blicke sind das Überdruckventil der Serie. Pams sind ihr Gewissen.
Neun Staffeln sind zu lang. Die späteren Ensemblewechsel sind ungleichmäßig, und die zentrale Beziehung der Serie verliert ihre Spannung, sobald sie sich auflöst. Aber die ersten paar Staffeln gehören mit zum Besten, was die Network-Comedy ihrer Ära zu bieten hatte, und das Finale, ein zweiteiliger Abschied am 16. Mai 2013, beschließt die Filiale ordentlich.
Dies ist die seltene Neuverfilmung, die sich selbst gerechtfertigt hat. Sie nahm ein britisches Format, das auf Unbehagen aufbaut, und fand etwas Wärmeres darin, ohne weich zu werden. Die Kamera blinzelt immer noch nie. Das ist der Trick, und er funktioniert immer noch.
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