HBOs fünfteiliges Drama wurde am 4. Juni 2023 uraufgeführt und endete am 2. Juli. Bis August war es abgesetzt. The Idol startete mit einer der lautesten Marketingoffensiven des Jahres und blieb vier Wochen auf Sendung.
The Idol wurde von Sam Levinson, Abel „The Weeknd“ Tesfaye und Reza Fahim geschaffen. Lily-Rose Depp spielt Jocelyn, einen Popstar, der versucht, ihren Titel als sexiesten Popstar der Vereinigten Staaten zurückzuerobern, nachdem ein Nervenzusammenbruch ihre letzte Tournee zum Scheitern gebracht hat. Tesfaye spielt Tedros, einen Nachtclubbesitzer, Selbsthilfe-Guru und Sektenführer mit einer schmutzigen Vergangenheit. Ihre Beziehung ist der Motor des Ganzen.
Es läuft nicht.
Trailer, via HBO.
Jocelyn, Tedros und eine Geschichte, die nie beginnt
Die Prämisse ist dünn, und die Serie scheint das zu wissen. Jocelyn will ihren Status zurück. Tedros will sie. Die Serie will, dass wir uns fragen, ob ihr romantisches Erwachen sie zu glorreichen neuen Höhen oder in die tiefsten und dunkelsten Tiefen ihrer Seele führen wird. Das ist die Zusammenfassung, und es ist auch der gesamte Handlungsbogen. Fünf Folgen sind nicht genug Zeit, um einen Kult, ein Karriere-Comeback und eine psychologische Entgleisung aufzubauen, und The Idol versucht nicht, sich eines davon zu verdienen. Sie behauptet sie einfach.
Depp soll die Serie tragen. Sie tut, was sie kann. Das Problem ist, dass Jocelyn als Wunde geschrieben ist, nicht als Person – jede Szene verlangt von ihr, dass mit ihr gehandelt wird, statt dass sie handelt. Tesfaye hingegen bekommt freie Hand. Tedros soll zugleich magnetisch und unheimlich sein. Für diesen Zuschauer ist er weder das eine noch das andere. Er ist ein Mann im Bademantel, der unangenehme Dinge sagt, und die Serie inszeniert seine Unangenehmheit, als wäre sie Tiefe.
Die Nebenbesetzung ist wirklich hochkarätig besetzt, was die Verschwendung noch schlimmer macht. Suzanna Son als Chloe, Troye Sivan als Xander, Jane Adams als Nikki, Hank Azaria als Chaim, Da’Vine Joy Randolph als Destiny, Moses Sumney als Izaak, Hari Nef als Talia, Rachel Sennott als Leia, Ramsey als Ramsey, Mitch Modes als Mitch. Das sind gute Darsteller. Fast keiner von ihnen bekommt eine Handlung. Sie kreisen.
Was die Überarbeitung mit der Serie gemacht hat
The Idol kam nicht so an, wie es konzipiert worden war. Levinson übernahm die Regie von der ursprünglichen Regisseurin Amy Seimetz und formte die Serie um eine neue Vision herum um. Die Verschiebung rückte die Geschichte von ihrer ursprünglichen Linie weg und hin zu einer „degradierenden“ Liebesgeschichte mit schwereren sexuellen Inhalten. Die Produktion wurde mehrfach unterbrochen und wieder aufgenommen. Szenen wurden während Tesfayes Tournee gedreht. Die Serie wurde mit Improvisation gedreht und enthielt Szenen, die in Tesfayes Villa gefilmt wurden.
All das ist auf dem Bildschirm zu spüren, und zwar nicht auf gute Weise. Improvisation kann Lockerheit und Leben erzeugen. Hier erzeugt sie Szenen, die umherschweifen, sich wiederholen und aufhören, ohne zu landen. Die umgeformte Vision ist in jeder Episode erkennbar: Die Serie ist weit mehr an Provokation interessiert als an Jocelyn. Wenn eine Produktion um eine neue kreative Richtung herum neu aufgebaut wird – in diesem Fall eine „degradierende“ Liebesgeschichte mit schwereren sexuellen Inhalten –, neigt diese Richtung dazu, alles andere zu verdrängen. Das tut sie.
Das Besetzungskarussell erzählt dieselbe Geschichte. Die ursprüngliche Ankündigung sah Tesfaye in der Hauptrolle vor. Am 29. September 2021 verpflichtete sich Lily-Rose Depp als weibliche Hauptdarstellerin an seiner Seite. Am 22. November stießen Suzanna Son, Steve Zissis und Troye Sivan zur Hauptbesetzung, während Melanie Liburd, Tunde Adebimpe, Elizabeth Berkley, Nico Hiraga und Anne Heche als wiederkehrende Darsteller angekündigt wurden. Am 2. Dezember stieß Juliebeth Gonzalez als Hauptdarstellerin hinzu, mit Maya Eshet, Tyson Ritter, Kate Lyn Sheil, Liz Caribel Sierra und Finley Rose Slater in wiederkehrenden Rollen.
Dann kam die Überarbeitung. Am 25. April 2022 berichtete Variety, die Serie werde „drastische“ Änderungen bei Besetzung und kreativer Ausrichtung erfahren. Am 27. April berichtete Deadline Hollywood, dass Son, Zissis und Gonzalez voraussichtlich nicht zurückkehren würden. Im Juli stießen Rachel Sennott, Hari Nef und Jennie Ruby Jane hinzu. Am 21. August bestätigte ein zweiter Teaser Moses Sumney, Jane Adams, Dan Levy, Eli Roth, Da’Vine Joy Randolph, Mike Dean, Ramsey und Hank Azaria. Am 1. März 2023 berichtete Rolling Stone, dass Son und Sivan trotz der Überarbeitung geblieben seien. Heche, in ihrer letzten Fernsehrolle, und Berkley waren nicht mehr in der Besetzung, da HBO die Serie in „eine neue kreative Richtung“ führte.
Das ist keine normale Produktionsgeschichte. Es ist ein Wiederaufbau, und Wiederaufbauten hinterlassen Narben.
Die Cannes-Premiere und der fünfwöchige Lauf
Die ersten beiden Folgen wurden im Mai 2023 bei den 76. Filmfestspielen von Cannes uraufgeführt. Cannes ist ein Sprungbrett für Filmemacher, die etwas beweisen müssen, kein Ort für ein fünfteiliges HBO-Drama mit einer problematischen Produktion. Die Vorführung beim Festival verlieh der Serie einen Monat Prestige vor ihrem HBO-Debüt.
Hier ist der Zeitplan, wie er tatsächlich ablief.
| Folge | Ausstrahlungsdatum | Sender |
|---|---|---|
| Premiere (zwei Folgen gezeigt) | Mai 2023, 76. Filmfestspiele von Cannes | Festival |
| Staffel 1 beginnt | 4. Juni 2023 | HBO und Max |
| Staffel 1 endet | 2. Juli 2023 | HBO und Max |
| Absetzung | August 2023 | HBO |
Fünf Folgen. Vier Wochen auf Sendung. Eine Staffel. Das Ganze war vorbei, bevor der Großteil des Publikums entschieden hatte, ob es überhaupt weiterzuschauen gedenkt. In der Lesart dieser Zeitung ist das die Gestalt eines Scheiterns, und es lohnt sich, genau zu benennen, warum.
Woran die Serie tatsächlich scheitert
Sie scheitert auf der Ebene der Figuren. Jocelyns Zusammenbruch ist Vorgeschichte. Ihr Ehrgeiz wird behauptet, nicht dramatisiert. Tedros ist ein Sektenführer, dessen Sekte wir nie in großem Maßstab agieren sehen. Die Serie sagt uns, dass er gefährlich ist, und zeigt uns dann einen Mann, der in einem Haus unhöflich ist. Die Beziehung zwischen den beiden soll der ganze Kern sein, und sie erzeugt nie die Spannung, die die Prämisse verlangt. In der Lesart dieser Zeitung wird nie klar, was Jocelyn von ihm will, außer der Tatsache, dass sie etwas will.
Sie scheitert auf der Ebene der Struktur. Fünf Folgen sind ein knappes Pensum für eine Geschichte, die so viel zu etablieren hat. Es gibt keinen Raum für eine Wendung zur Mitte, keinen Raum für eine Nebenfigur, die einen echten Vorstoß unternimmt, keinen Raum für das Publikum, sich einzufinden, bevor das Ende kommt. Das Finale muss die Arbeit einer ganzen Staffel leisten, und das kann es nicht.
Und sie scheitert auf der Ebene des Geschmacks. Der schwerere sexuelle Inhalt, den der Umbau eingeführt hat, ist an sich nicht das Problem. Das Problem, so sieht es diese Zeitung, ist, dass die Serie ihn als den Kern präsentiert statt als ein Mittel. Provokation ohne Figur ist nur Lärm, und The Idol ist laut.
Die veröffentlichte Kritikerwertung liegt bei 4,4 von 10 auf IMDb. Das ist eine faire Zahl. Es ist keine Null – die Besetzung ist echt, die Produktionswerte sind echt, und es gibt einzelne Szenen, in denen Depp und Adams und Randolph einen daran erinnern, was die Serie hätte sein können. Aber eine Serie ist nicht ihre besten zehn Minuten.
Was die Besetzung nicht reparieren konnte
Beginnen wir mit Depp. Sie ist in fast jeder Szene und bekommt fast nichts zu spielen. Jocelyns Nervenzusammenbruch geschah, bevor die Serie beginnt, sodass das Publikum nie die Frau sieht, die zerbrach – nur die Frau, die aufräumt. Das ist eine schwierigere Rolle, und das Drehbuch hilft ihr nicht, sie zu finden. Ihr Ehrgeiz wird im Dialog verkündet statt im Verhalten gezeigt. Wenn sie sagt, sie wolle der größte und sexieste Popstar Amerikas sein, glauben wir den Satz und nicht die Person.
Tesfaye hat das umgekehrte Problem. Er hat zu viel zu spielen und keine Figur, an der er es aufhängen kann. Tedros ist Nachtclubbesitzer, Selbsthilfe-Guru und Sektenführer, drei Jobs, die drei verschiedene Arten von Bedrohung erzeugen sollten. Die Serie gibt ihm ein Register: selbstgefällig. Ein Sektenführer braucht Anhänger, und The Idol zeigt uns nie die Maschinerie der Sekte. Sie zeigt uns einen Mann mit einem Haus.
Adams, Randolph und Sennott sind diejenigen, die der Flucht am nächsten kommen. Nikki, Destiny und Leia sind als Kontrastfiguren geschrieben, aber die Darsteller finden kleine Nischen echten Verhaltens in ihnen. Diese Nischen sind die einzigen Orte, an denen die Serie atmet.
Was The Idol hinterlässt
The Idol ist weniger als Fernsehserie bedeutsam denn als Fallstudie. Es ist das, was passiert, wenn eine Produktion mitten im Flug um einen kreativen Wendepunkt herum neu aufgebaut wird, wenn eine Festivalpremiere genutzt wird, um Prestige vorab zu laden, und wenn eine Bestellung von fünf Episoden eine Geschichte tragen soll, die entweder den halben Umfang oder die doppelte Laufstrecke gebraucht hätte. HBO gab der Serie eine neue kreative Richtung, und die neue Richtung funktionierte nicht.
Die Absetzung im August 2023 war keine Überraschung. Die Serie wurde bei ihrer Veröffentlichung weithin verrissen, und sie hatte keinen unaufgelösten Haken, auf dessen Einlösung eine zweite Staffel wartete. Eine Verlängerung hätte bedeutet, von einer Position aus neu anzufangen, die die Serie bereits fünf Episoden lang nicht zu halten vermochte.
Sehenswert ist hier die Produktionsgeschichte, nicht das Produkt. The Idol ist ein Dokument einer bestimmten Art von Entscheidungsfindung – die Neuausrichtung, die Nachdrehs, das Festival, das Marketing –, und als solches ist es interessanter denn als Drama. Levinson, Tesfaye und Fahim wollten etwas Grenzüberschreitendes schaffen und schufen am Ende etwas Regloses. Das ist die eigentliche Geschichte, und sie ist nützlicher als die Serie selbst.
Bewertung: 4,4 von 10.
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