Eastward ist ein detailliertes und charmantes Abenteuer-RPG von Pixpil, einem Studio aus Shanghai, das 2021 von Chucklefish veröffentlicht wurde. Es verbindet eine sterbende Welt mit einem Vater-Tochter-Roadtrip, und das funktioniert öfter, als es nicht funktioniert. Die beiden Hälften des Spiels – die ruhige Reise durch die Oberwelt und die kampflastigen Dungeons dazwischen – bestehen aus derselben Pixelart und denselben Charakteren, verlangen dem Spieler aber unterschiedliche Dinge ab.
Trailer, via Nintendo of America.
John und Sam auf Potcrock Isle
Die Ausgangslage ist düster. Eine giftige Seuche namens MIASMA hat die Menschheit beinahe ausgelöscht, und die Überlebenden zogen sich unter die Erde zurück, um neu aufzubauen. John ist ein hart arbeitender Bergmann auf Potcrock Isle. Sam ist ein mysteriöses junges Mädchen, das er während seiner Arbeit findet und als seine Tochter annimmt.
Sam wird von der Schule der Stadt verwiesen, nachdem es wegen ihres Wunsches, die Außenwelt zu sehen, zu einer Auseinandersetzung mit anderen Schülern gekommen ist. Danach trifft sie eine identische Inkarnation ihrer selbst namens „Mother“, die sie ermutigt, die Oberfläche zu suchen. Potcrocks Bürgermeister verbannt das Paar und schickt es in einem alten Personenzug namens „Charon“ fort.
Die beste Idee des Spiels ist, dass die Außenwelt angenehm ist. John und Sam erreichen eine Siedlung namens Greenberg und versuchen, sich dort niederzulassen. Es hält nicht an. Während sie einem örtlichen Rancher helfen, finden sie eine Hightech-Fabrik, die Mother aktiviert und die giftige Seuche in die Gegend freisetzt. Greenberg wird zerstört. Eine mysteriöse Frau namens Isabel rettet sie und hilft ihnen, mit Charon zu fliehen. Sam vergisst, was geschehen ist.
Zwei Charaktere, zwei Werkzeugkästen
Eastwards Kampfsystem basiert auf dem Wechsel zwischen John und Sam. John übernimmt die Offensive: Waffen, Bomben und die Fähigkeit, schwere Objekte zu bewegen. Sam übernimmt die Unterstützung: Gegner betäuben, gefährliche Felder mit einem Energieball räumen und sich in enge Räume zwängen.
| Charakter | Rolle | Hauptfähigkeiten |
|---|---|---|
| John | Angriff | Waffen, Bomben, das Bewegen schwerer Gegenstände |
| Sam | Unterstützung | Das Betäuben von Feinden, Energiekugel, das Quetschen in enge Räume |
Manchmal verlangt das Spiel, dass man einen Charakter allein einsetzt, um voranzukommen, etwa um einen Weg zu einem Ausgang freizumachen. Die Kapitel bieten eine Vielzahl von Zielen und Kartenbereichen, und manchmal steht eine Schnellreise zur Verfügung. Zwischen den Kämpfen kann man mit Nicht-Spieler-Charakteren sprechen, an speziellen Kühlschränken speichern und kochen. Zutaten ergeben Speisen, die Gesundheit wiederherstellen und Bonuseffekte wie erhöhte Angriffskraft verleihen.
Earth Born ist ein Spiel im Spiel
In Eastward ist ein zweites Spiel verborgen. „Earth Born“ ist eine Hommage an die Dragon-Quest-Reihe, ein traditionelles RPG mit Rogue-like-Elementen, und es ist eine klassische Fantasy-Abstraktion der Hauptgeschichte von Eastward.
Obwohl es keinen Einfluss auf das Hauptspiel hat, kann es im Spiel nur bis Kapitel 7 gespielt werden, danach ist es als Extra nach Abschluss des Spiels zugänglich.
Die Spieler sammeln während des Hauptspiels Token, um „Pixballs“ für Earth Born freizuschalten, die auch zusätzliche Funktionen freischalten. Das ist viel Gerüst für einen Nebenmodus.
New Dam City und die Kosten des Ventilators
Die zweite Hälfte führt nach New Dam City, wo John und Sam wieder mit Isabel zusammenkommen und ihren Partner Alva treffen, die Prinzessin von New Dam City. Als Alvas „Laborassistenten“ helfen die beiden bei verschiedenen Projekten und beginnen, sich ein Leben aufzubauen.
Dann naht die giftige Plage. Unter Alvas Führung evakuiert das Team Bürger, um den „Buddha-Fächer“ zu starten, einen riesigen Fächer, den Alvas Großvater gebaut hat. Er wehrt die Plage ab, doch die Stadt nimmt Schaden. Als sie zurückkehrt, bedient nur Alva die Steuerung. Das Team aktiviert den Fächer manuell, auf Kosten von Alva. Isabel, trauernd, nimmt Alvas Körper und sucht einen Weg zu – und hier endet das Quellenmaterial, was seine eigene Art von Ende ist.
Der visuelle Stil ist das Beständigste im Spiel. Inspiriert von japanischer Animation der 90er Jahre, kombiniert Eastward ein modernes 3D-Beleuchtungssystem mit reicher Retro-Pixel-Artwork. Das Spiel erschien zuerst für Nintendo Switch, macOS und Windows, eine Xbox-One-Version folgte 2022.
Eastward erreicht eine 7,8 auf Metacritic. Das World-Building und die Kunst sind die Teile, die bleiben, und die Beziehung von John und Sam gibt der Geschichte ihr Zentrum. Der schwächere Abschnitt ist das Dungeon-Design, das das Paar manchmal trennt, obwohl das Spiel am besten ist, wenn beide auf dem Bildschirm sind. Earth Born ist der Beweis: Wenn Pixpil sich auf eine einzige Idee festlegt, ist es sehr gut.
7,8 von 10.
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