Kendrick Lamar drängt den Rap ins Jazz-Territorium und kehrt nicht zurück

Kendrick Lamars drittes Studioalbum erschien am 15. März 2015 über Top Dawg Entertainment, Aftermath Entertainment und Interscope Records. To Pimp a Butterfly lebt von Jazz, Funk und Soul ebenso wie von Hip-Hop und verkaufte sich in der ersten Woche 324.000 Mal in den Vereinigten Staaten. Das reichte für ein Debüt auf Platz eins der Billboard 200 – auch sein erster Nummer-eins-Erfolg in Großbritannien.

Robben Island und die Hinwendung nach innen

Die politische Stoßrichtung des Albums kam nicht von ungefähr. Lamar besichtigte während eines Besuchs in Südafrika historische Stätten, darunter Nelson Mandelas Gefängniszelle auf Robben Island. Diese Reise prägte die Richtung der Platte: afroamerikanische Kultur, Rassenungleichheit, Depression, institutionelle Diskriminierung.

Das sind schwere Themen, und To Pimp a Butterfly behandelt sie nicht als Dekoration. Das Persönliche und das Politische stehen in denselben Songs, was selten ist. Die meisten Alben wählen eine Spur. Dieses verweigert sich dem.

Dr. Dre, Flying Lotus und eine tiefe Bank

Die Produktionsangaben lesen sich wie ein Gipfeltreffen. Sounwave, Terrace Martin, Taz „Tisa“ Arnold, Thundercat, Rahki, LoveDragon, Flying Lotus, Pharrell Williams, Boi-1da und Knxwledge arbeiteten an der Platte, mit Dr. Dre und Anthony „Top Dawg“ Tiffith als ausführende Produzenten. Die Sessions fanden in Studios in den gesamten Vereinigten Staaten statt.

Die Gästeliste ist ebenso prominent besetzt: Thundercat, George Clinton, Bilal, Anna Wise, Snoop Dogg, James Fauntleroy, Ronald Isley und Rapsody.

So viele Köche bedeuten normalerweise ein Durcheinander. Hier bedeuten sie Bandbreite. Clinton und Isley bringen Jahrzehnte von Funk und Soul in den Raum, und die jüngeren Namen verhindern, dass die Sache zu einem Museumsstück wird.

Jazz, Funk und Soul als Struktur

To Pimp a Butterfly ist in erster Linie ein Hip-Hop-Album, doch die Stile, die es einbezieht, umspannen die Geschichte der afroamerikanischen Musik. Jazz, Funk und Soul sind keine Samples, die über einen Beat geklebt werden. Sie sind der Rahmen.

Das Ergebnis ist eine Platte, die sich bewegt. Die Songs verschieben sich unter dem Rapper, statt stillzustehen, und das Live-Band-Gefühl gibt dem Text Raum zum Atmen. Sie ist dicht beim ersten Hören und belohnt ein zweites, was das Gegenteil dessen ist, wie sich die meisten Rap-Veröffentlichungen großer Labels verhalten.

Eine Million Exemplare und eine Platin-Schallplatte

Der kommerzielle Fall hält neben dem künstlerischen stand. Nach dem Debüt auf Platz eins zertifizierte die Recording Industry Association of America To Pimp a Butterfly mit Platin, und es verkaufte sich über eine Million Mal.

Diese Zahlen sind aus einem Grund jenseits von Angeberei wichtig. Ein dichtes, jazzbeeinflusstes, politisch unverblümtes Album schaffte das in einem Moment, in dem der Markt das Gegenteil belohnte. Lamar bekam die Verkäufe und die Debatte zur gleichen Zeit.

Diese thematische Richtung wurde von Lamars Tour zu historischen Stätten während seines Besuchs in Südafrika inspiriert, wie Nelson Mandelas Gefängniszelle auf Robben Island.

Was Bestand Hat

Das größte Risiko des Albums ist sein eigener Ehrgeiz. Eine Platte, die derart mit Gastmusikern und Genre-Geschichte beladen ist, könnte zu einer Tribut-Show zusammenfallen. Sie tut es nicht, weil Lamar die Konstante ist. Jeder Produzent auf der Liste dient dem Schreiben und nicht umgekehrt.

Der Depressions-Faden ist der Teil, der am besten gealtert ist. Er hält das politische Material davon ab, eine Vorlesung zu werden. Ein geringeres Album hätte die beiden getrennt – ein Lied für den Protest, eines für den Schmerz. To Pimp a Butterfly verflechtet sie, und die Flechtung ist der Punkt.

Die Südafrika-Reise ist das Detail, das es festzuhalten lohnt. Sie ist der Grund, warum die Platte ein Zentrum statt eines Themas hat. Lamar ging irgendwohin, sah etwas und kam mit einem Album zurück, das argumentiert statt verkündet.

Die Gastauftritte sind hier das Rauschen. George Clinton und Ronald Isley sind willkommen, aber sie sind nicht der Grund, warum diese Platte funktioniert. Die Produktionsbank ist die Substanz, und das Schreiben ist das Rückgrat.

Nichts an To Pimp a Butterfly ist einfach. Es liefert keine Single ab. Es glättet seine Kanten nicht fürs Radio. Es verlangt vom Hörer, bei Jazz-Akkordwechseln, Funk-Vamps und Texten über institutionelle Diskriminierung mitzuhalten, und es setzt voraus, dass dieser Hörer klug genug ist, zu folgen.

Diese Annahme ist das Kühnste auf der Platte. Major-Label-Rap im Jahr 2015 wagte sie selten. Lamar wagte sie, verkaufte dabei eine Million Exemplare und verdiente sich für seine Mühe eine Platin-Zertifizierung.