Robin Williams interpreta a un hombre que cree que la risa es el mejor remedio, y Patch Adams pasa casi dos horas tratando de demostrarlo. La película sigue a Hunter «Patch» Adams desde su tiempo en una institución mental en 1969 hasta su inscripción en el Medical College of Virginia a principios de la década de 1970, donde lucha por devolver el humor y la compasión a la medicina. Es una historia verdadera, adaptada del propio libro de Adams, Gesundheit: Good Health Is a Laughing Matter, y está protagonizada por Williams junto a Philip Seymour Hoffman, Bob Gunton, Daniel London y Peter Coyote. La película fue estrenada por Universal Pictures el 25 de diciembre de 1998, y tiene una duración de 115 minutos.
Trailer, vía Universal Pictures.
La interpretación cómica de Williams
Williams interpreta a Adams como un hombre que ve el mundo de forma diferente. Se ríe de todo, incluso de lo peor, y cree que el humor puede curar. La interpretación está llena de energía, y Williams se entrega por completo a los manierismos y bromas peculiares del personaje. Su forma de interpretar es amplia y teatral, y la película se apoya en ella para llevar escenas que de otra manera caerían a un nivel inferior. Cuando Adams le cuenta chistes a los pacientes, Williams vende el momento con una sinceridad deslumbrante que hace que la comedia parezca menos un chiste y más una misión.
El problema es que la película no confía en que el público entienda los métodos de Adams por sí solo. Cada escena sobre su filosofía se explica en voz alta, a veces dos veces, y el guion rara vez deja que un momento respire. A Williams se le deja actuando el mismo truco una y otra vez: dice algo divertido, luego explica por qué fue divertido, luego explica por qué importa. La repetición desgasta el efecto, y cuando Adams está contando chistes a pacientes moribundos, la risa se siente forzada en lugar de ganada.
Hoffman y el Reparto de Apoyo
Philip Seymour Hoffman interpreta a Mitch, un compañero de estudios en el Medical College of Virginia que se convierte en el amigo más cercano de Adams. Hoffman aporta una intensidad tranquila al papel, y sus escenas juntos son algunas de las mejores de la película. Él interpreta a Mitch como un hombre que entiende las ideas de Adams en un nivel más profundo que nadie más, y su apoyo arraiga la historia en una relación humana en lugar de un principio abstracto.
Bob Gunton interpreta a Dean Walcott, el severo decano de la escuela que desprecia a Adams desde el principio. Su actuación es sólida, aunque el guion le da poco más que el papel de villano. Peter Coyote interpreta a Bill Davis, un paciente adinerado que financia la futura clínica de Adams, y su papel es pequeño pero efectivo. Daniel London interpreta a Truman, un paciente a quien Adams conoce en la institución mental, y sus escenas son breves pero conmovedoras.
Monica Potter interpreta a Carin Fisher, el interés amoroso de Adams y eventual esposa. Es una presencia fuerte, y sus escenas con Adams transmiten una calidez genuina. La película dedica mucho tiempo a construir su relación, y la recompensa llega cuando Carin es agredida sexualmente de niña y recurre a Adams en busca de consuelo. Sus escenas juntos son el centro emocional de la película, y funcionan mucho mejor que cualquier conferencia de Adams sobre la risa.
El Problema de la Escuela
El conflicto central de la película es el enfoque rígido de la medicina del Medical College of Virginia. A los estudiantes no se les permite trabajar con pacientes hasta su tercer año, y los métodos de la escuela son fríos e impersonales. Adams rechaza esto por completo, creyendo que los médicos deberían conectar con sus pacientes desde el primer día. Este es un argumento válido, y la película lo presenta claramente.
Pero la película no muestra que los métodos de la escuela fracasen. Simplemente muestra a Adams teniendo éxito con sus propios métodos poco convencionales. El contraste entre los dos enfoques nunca se pone a prueba de una manera significativa. En cambio, la película escenifica una confrontación entre Adams y Walcott, y Adams gana al demostrar que sus pacientes se recuperan más rápido. La victoria es hueca, porque la película no ha establecido cómo son realmente los métodos de la escuela en la práctica.
La Tragedia de Carin
La tragedia de la película llega tarde, y se maneja mal. Carin revela que fue agredida sexualmente de niña, y Adams la consuela diciéndole que ayudar a los demás curará su dolor. Ella acepta ayudar a un paciente perturbado llamado Lawrence «Larry» Silver, y el resultado es un suicidio-homicidio: Silver mata a Carin con un escopeta y luego se quita la vida. Adams queda atormentado por la culpa, cuestionando la bondad de la humanidad.
La escena está pensada para ser devastadora, pero la película ha dedicado tanto tiempo a centrarse en las bromas de Adams que la tragedia llega como un shock en lugar de una consecuencia. La película no ha preparado al público para este giro, y la repentinidad de este último se percibe como cruel en lugar de merecido. La película termina con Adams contemplando el suicidio, de pie en un acantilado y pidiendo a Dios una explicación. Es una nota pesada, pero se siente como si estuviera agregada artificialmente en lugar de merecida.
Una Dirección Sentimental
Tom Shadyac dirige con una mano ligera que roza lo empalagoso. La película es brillante y colorida, con una banda sonora que se eleva con cada latido emocional. Shadyac sabe cómo escenificar una escena, pero no sabe cuándo dejar que una escena repose. Cada momento está sobrecargado, con la cámara permaneciendo fija en los rostros mucho después de que se haya hecho el punto. El estilo visual de la película es agradable, pero nunca se eleva por encima de lo competente.
La edición es irregular, cortando entre escenas sin establecer un sentido de tiempo o lugar. La película salta del tiempo de Adams en la institución a su tiempo en el Medical College of Virginia sin mucha advertencia, y las transiciones son bruscas. El ritmo se ve afectado como resultado, y la película se alarga en su tramo medio.
Un Éxito de Taquilla que se Perdió
Patch Adams fue un éxito de taquilla, recaudando 202,3 millones de dólares con un presupuesto de entre 50 y 90 millones. Ese es un retorno saludable, y sugiere que al público estaba dispuesto a pagar para ver a Williams interpretar a un hombre que se ríe de todo. Pero la recepción crítica de la película fue mala. El sitio web agregador de reseñas tiene una puntuación promedio de 2,6 sobre 10, basada en una muestra de 33 reseñas.
Las críticas fueron duras, y criticaron el sentimentalismo y la dirección de la película. Los defensores de la película señalaron el compromiso de Williams y el mensaje de la película sobre la compasión. Pero las críticas positivas fueron superadas por las negativas, y el consenso general fue que la película fue un fracaso.
Hechos Clave
- Título: Patch Adams
- Director: Tom Shadyac
- Guionista: Steve Oedekerk
- Protagonistas: Robin Williams, Monica Potter, Philip Seymour Hoffman, Bob Gunton, Daniel London, Peter Coyote
- Fecha de estreno: 25 de diciembre de 1998
- Duración: 115 minutos
- Presupuesto: Entre 50 y 90 millones de dólares
- Taquilla: 202.3 millones de dólares
- Calificación: 2.6 sobre 10
La película es sincera, y dice lo que promete. Pero también es torpe, sentimental y repetitiva. Williams ofrece una interpretación comprometida, y Hoffman y Potter ofrecen un sólido trabajo de apoyo. Pero el guion no les proporciona un rumbo, y el mensaje de la película sobre la risa como cura se siente simplista. La tragedia de Carin se maneja mal, y el final de la película se siente como un intento barato de elevar el tono.
Patch Adams es un fracaso, no porque la historia sea mala, sino porque la ejecución es débil. Es una película que podría haber funcionado, pero eligió depender de la comedia burda y el sentimentalismo exagerado en lugar de la sutileza. Es una película que le dice al espectador qué pensar y qué sentir, y espera que lo acepte sin cuestionarlo. Es una película que merece ser recordada como una nota al pie en la carrera de Williams, no como una obra seria de drama.
Calificación: 2.6 sobre 10
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