Killer Is Dead will viele Dinge gleichzeitig sein. Es will ein Action-Spiel im Stil von „Hack and Slash“, ein Verschwörungs-Thriller, eine Geschichte über Familienverrat und eine Meditation über Gewalt und Korruption sein. Es gelingt ihm meist, unterhaltsam zu sein, gelegentlich, clever zu sein, und selten, kohärent zu sein.
Das Spiel wurde im August 2013 für PlayStation 3 und Xbox 360 veröffentlicht und von Grasshopper Manufacture entwickelt und von Kadokawa Games in Japan, XSEED Games in Nordamerika und Deep Silver in Europa veröffentlicht. Es folgt Mondo Zappa, einem Auftragsausführenden, der für die Bryan Execution Firm arbeitet, während er korrumpierte Personen auf der Suche nach Dark Matter auf einer nahe der Zukunft liegenden Erde jagt.
Trailer, über XSEEDgames.
Mondo Zappa und die Bryan Execution Firm
Mondo Zappa ist der Art von Protagonisten, die Grasshopper Manufacture über Jahre hinweg aufgebaut hat: ein Mann mit einem trockenem Humor, einem Hang zu schönen Frauen und einem Job, der das Töten von Menschen für den Lebensunterhalt erfordert. Er führt eine Katana und einen kybernetischen Arm und sein Chef ist Bryan Roses, ein Cyborg-Gründer, der die Firma mit kalter Effizienz führt. Vivienne Squall, Bryans zweiter Mann, leitet die Operationen.
Mondo wird von Mika Takekawa unterstützt, einem luftköpfigen jungen Mädchen, das bei ihm wohnt. Der Antagonist des Spiels ist David, der die Kontrolle über den Mond übernimmt und Dark Matter über den Planeten verteilt. Zu den weiteren wichtigen Figuren gehören Dolly the Dream Witch, die in die Träume von Menschen eindringen und Erinnerungen verändern kann, und Moon River, der ehemalige Herrscher des Mondes und ein Mitglied einer alten Linie, die die Erde beaufsichtigte.
Viele Charaktere sind mit Himmelskörpern verbunden: Mondo repräsentiert die Erde, David symbolisiert Mars, Mika die Sonne und Moon River den Mond.
Kampf, Kombinationen und Adrenalinstoß
Der Kern von Killer Is Dead ist sein Kampfsystem. Spieler kämpfen gegen eine Vielzahl von Gegnern mit Mondos Katana und seinem Arm, der die Kamera in eine über-die-Schulter-Perspektive versetzt. Das Spiel stützt sich auf einen Kombinationsmesser: Jeder Treffer startet eine Kette, und aufeinanderfolgende Treffer lassen sie weiter wachsen. Auf der höchsten Kombinationsstufe werden spezielle Angriffe freigeschaltet, die unterschiedliche Upgrade-Materialien bereitstellen.
Einige Gegner können nur mit einem filmreifen Endangriff beendet werden, der ausgelöst wird, sobald Mondo genügend Blut von seinen Feinden durch das Verketten von Combos aufsaugt. Er kann auch Angriffe blocken und ausweichen, und das Ausweichen zum richtigen Zeitpunkt löst Adrenaline Rush aus, wodurch Gegner verlangsamt und Mondo schnelle Schläge landen kann.
Der Waffenarm verwandelt sich in drei Typen:
- Bullet Shot, eine schnellfeuernde Waffe
- Freeze Shooter, der Eisgeschosse abfeuert, um Gegner zu verlangsamen oder anzuhalten
- Charge Cannon, der bei aufgeladenen Schüssen höheren Schaden verursacht
Missionen, Nebenquests und Scarlet Challenges
Killer Is Dead ist in 12 story-getriebene Missionen unterteilt, die jeweils aus einer Weltkarte ausgewählt werden. Einige Levels sind kurz und linear, andere erfordern Erkundung und die Aktivierung von Schaltern, um voranzukommen. Zwischen den Missionen wechselt das Spiel zu animierten Sequenzen, die die Geschichte vorantreiben.
Es gibt außerdem drei Missionstypen:
- Story-basierte Missionen, die die Handlung vorantreiben
- Sub-Missionen, die innerhalb der Hauptlevel angesiedelt sind und von Kämpfen bis zu Retrieving-Aufgaben reichen
- Scarlet-Missionen, bei denen die weibliche Support-Figur Scarlet Kampfausforderungen stellt
Nach Abschluss jeder Mission erhalten Spieler einen Rang und einen Score. Das Abschließen einer Hauptmission öffnet in der Regel mehrere Nebenmissionen, was dem Spiel eine verzweigte Struktur verleiht, die Erkundung belohnt.
Dunkle Materie, Bosheit und der Mond )
Die zentrale Bedrohung des Spiels ist Dunkle Materie, eine bösartige Energie, die vom dunklen Seiten des Mondes stammt. Sie beeinflusst schwächliche Menschen negativ und erzeugt hirnlose Monster, sogenannte Wires. Die Bryan Execution Firm tötet diejenigen, die von Dunkler Materie befallen sind, aber dies überfordert den gewählten Executioner unweigerlich mit derselben korrumpierenden Kraft.
Mondos Missionen zielen auf Menschen ab, die von Bosheit befallen sind, was dazu führt, dass sie zu Monstern werden und böse Taten begehen. Eine seiner frühesten Missionen kommt von Moon River selbst, die ihn bittet, David zu töten, nachdem David ihre Herrschaft usurpirt hat. Mondo scheitert daran, David zu töten, der ihm kryptisch rät, stärker zu werden, indem er das Blut derer aufsaugt, die von Dunkler Materie korrumpiert sind.
Moon River wartet, bis der Vertrag erfüllt werden kann, und Mondo lässt sie bis dahin bei ihm leben.
Rückblenden, Träume und Verrat )
Die Handlung ist voller Wendungen, obwohl viele davon eher verschachtelt als fesselnd wirken. Mondo wird in seinen Träumen von Dolly gequält, die ihm Rückblenden von Moon River zeigt, die als Kind mit ihm spielt, begleitet von einem seltsamen blauen Einhorn. In anderen Visionen greift David Mondos Haus an, tötet seine Mutter und schneidet Mondo den Arm ab, bevor er ihn bei der Bryan Execution Firm zurücklässt.
Während einer Mission erwägt Vivienne, Mondo zu töten, da die Dunkle Materie ihn überfällt. In einer anderen Mission wird Bryan fast von Mika getötet, die von Dolly beeinflusst wird. Die finale Konfrontation mit Dolly enthüllt die Wahrheit: Mondo und David sind Brüder, und David war einer von Bryans ehemaligen Executionern, bevor er von Dunkler Materie befallen wurde.
Bryan hat Mondo dazu gebracht, David auszuschalten, während David Mika – das Mädchen, das von Tokio entführt und von David gerettet wurde – als Spion platziert hat, um Mondo zu beobachten. Die Enthüllung ist dramatisch, fühlt sich aber weniger wie eine Wendung an und mehr wie eine Möglichkeit, zu erklären, warum alle ständig in Rätseln sprechen.
Das Gute
Die besten Teile von Killer Is Dead sind sein Kampf und sein visueller Stil. Die cel-beschattete Kunstrichtung ist scharf und markant, und die Action ist schnell und befriedigend, wenn die Komboketten fließen. Das Spiel weiß auch, wie man seine filmischen Sequenzen mit Flair inszeniert, auch wenn der Text hinter ihnen oft undurchsichtig ist.
Mondo’s Persönlichkeit ist ein Highlight. Er spricht in einem trockenen, geschäftsmäßigen Tonfall, der zur Absurdität seiner Situation passt, und seine Interaktionen mit Bryan, Vivienne und Mika tragen trotz der Gewalt um sie herum eine seltsame Wärme in sich.
Das Negative
Das größte Problem ist die Geschichte. Der Plot ist dicht mit Lore, Verschwörungen und übernatürlichen Elementen, aber er fügt sich nie wirklich zu einer klaren Erzählung zusammen. Charaktere reden im Kreis, und das Spiels Versuch, alles mit himmlischer Symbolik und alten Dynastien von Herrschern zu verknüpfen, fühlt sich mehr wie eine Fassade als Substanz an.
Das Tempo leidet ebenfalls. Einige Missionen ziehen sich hin, besonders die längeren, explorungsstarken Levels, die die Aktivierung von Schaltern erfordern, und Nebenmissionen können sich wie Füllmaterial und nicht wie sinnvoller Inhalt anfühlen. Die Schwierigkeitskurve ist ungleichmäßig, wobei einige Begegnungen ohne ersichtlichen Grund strafend erscheinen.
Wo es steht
Killer Is Dead ist ein kompetentes, gelegentlich brillanter Action-Titel, der durch eine Geschichte beeinträchtigt wird, die sich weigert, einfach zu sein. Sein Kampf ist unterhaltsam, seine Präsentation ist beeindruckend, und seine Charaktere sind einprägsam. Aber die Weigerung der Handlung, sich zu erklären, lässt das gesamte Unterfangen hohl erscheinen.
Das Spiel eignet sich am besten als technische Demonstration und nicht als fesselnde Geschichte. Fans der Arbeit von Grasshopper Manufacture werden viel zu schätzen finden in seinem mechanischen Ehrgeiz, selbst wenn die thematische Tiefe nicht ausreicht.
Wichtige Fakten – Plattformen: PlayStation 3, Xbox 360 – Entwickler: Grasshopper Manufacture – Publisher: Kadokawa Games (Japan), XSEED Games (North America), Deep Silver (Europa) – Veröffentlichung: August 2013 – Genre: Hack and Slash/Beat ‚em up – Modi: Einzelspieler
Urteil Killer Is Dead ist ein Fall von Licht und Schatten. Sein Kampf ist scharf, seine Optik ist beeindruckend, und seine Charaktere sind fesselnd. Aber die Geschichte ist ein Chaos, und die Weigerung des Spiels, sich zu erklären, lässt das gesamte Erlebnis unvollendet erscheinen. Es ist ein Spiel, das man spielen sollte, um seine Höhepunkte zu erleben, aber nicht eines, das Geduld über seine technischen Vorzüge hinaus belohnt.
Wertung: 5,7 von 10.
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