Johnny Depp spielt Dean Corso, einen Händler für seltene Bücher, der in die Jagd nach den letzten beiden Exemplaren eines Textes aus dem 17. Jahrhundert gerät, der den Teufel beschwören kann. Dieses Setup klingt wie ein großartiger Köder. Was folgt, ist ein Film, der seine Laufzeit damit verbringt, seinem eigenen Schwanz hinterherzujagen, anstatt den versprochenen Horror zu liefern.
Trailer, über Lionsgate Movies.
Corso und das Buch, das den Teufel beschwor
Der Neunte Tor öffnet mit der Beauftragung von Corso durch den wohlhabenden Sammler Boris Balkan. Balkan hat eine Kopie von „Die neun Tore des Königreichs der Schatten“ erworben, einem Buch des 17. Jahrhunderts des Autors Aristide de Torchia, das angeblich den Teufel beschwören kann. Balkan glaubt, dass nur eines der drei erhaltenen Exemplare echt ist, und er engagiert Corso, um Europa zu bereisen und die beiden anderen zu begutachten.
Coros Aufgabe ist auf dem Papier einfach: die Bücher ansehen, die Signaturen prüfen, Bericht erstatten. Die Umsetzung ist es nicht. Der Film verbringt den Großteil seiner 133 Minuten damit, Coros Reisen durch Europa, seine Begegnungen mit verschiedenen Buchhändlern und Sammlern und seinen wachsenden Verdacht, dass jemand ihn töten will, zu verfolgen. Das Rätsel soll Furcht aufbauen. Stattdessen baut es Verwirrung auf.
Grüne Augen und die Verführung der Witwe
Eine mysteriöse Frau, die „Grüne Augen“ genannt wird, verfolgt Corso während seiner Reise. Sie taucht zu ungepassten Zeiten auf, verschwindet genauso schnell wieder und erklärt nie ganz, warum sie ihm folgt. Ihre Anwesenheit soll beunruhigend sein. Meistens wird sie nur zu einem losen Faden, den der Film nie auflöst.
Liana Telfer, die Witwe von Andrew Telfer, ist ein größeres Problem. Andrew Telfer verkaufte Balkan die Kopie von „Die neun Tore“, die Balkan jetzt besitzt. Er nahm sich kurz nach dem Verkauf das Leben und hinterließ Liana zurück. Als Corso sie befragt, verführt sie ihn, in der Hoffnung, dass er das Buch an sie verkauft. Ihre Begegnung ist angespannt, und Corso lehnt ab. Am nächsten Morgen findet er den Mann, dem er das Buch anvertraut hatte, in seinem Laden erhängt, auf eine Weise, die in einer der Radierungen in „Die neun Tore“ dargestellt ist.
Dieser Tod ist der erste echte Schreck des Films. Er bleibt haften. Der Rest der Schrecknisse tut es nicht.
Die Cenizas und die signierten Radierungen
Corso reist nach Toledo, Spanien, um mit den Ceniza-Brüdern zu sprechen, Buchrestauratoren, die vor den Telfers ein Exemplar von Balkans Buch besaßen. Sie zeigen ihm, dass von den neun Illustrationen des Buches nur sechs mit „AT“ signiert sind. Die anderen drei sind mit „LCF“ signiert, für Luzifer. Diese Unterscheidung ist zentral für die gesamte Handlung. Coros Aufgabe ist es, zu bestimmen, welches Exemplar das authentische ist, und die Signaturen sind der Schlüssel.
Der Film behandelt diese Entdeckung mit Feierlichkeit. Er hätte sie mit Furcht behandeln sollen. Stattdessen behandelt er sie wie eine Exposition, eine Liste von Fakten, die erklärt werden müssen, anstatt eine Bedrohung zu sein, die man spürt.
Fargas und der Ertrunkene Sammler
Corso reist nach Sintra, Portugal, um Victor Fargas zu treffen, der ein Exemplar von „Die Neun Pforten“ besitzt. Drei der Illustrationen in Fargas‘ Exemplar sind mit „LCF“ signiert, und die mit „LCF“ signierten weisen subtile Unterschiede zu denen auf, die mit „AT“ signiert sind. Corso teilt seine Erkenntnisse Balkan mit, der ihn anweist, Fargas‘ Exemplar zu erwerben. Am nächsten Tag bringt Green Eyes Corso zu Fargas, doch sie finden ihn ertrunken.
Dieses Ertrinken ist der Höhepunkt des Films. Es ist auch der Moment, in dem die Handlung endlich ineinandergreift. Das Buch ist gefährlich. Menschen sterben in seiner Umgebung. Der Teufel ist real, und er erwartet am neunten Tor.
Balkans Geheimnis und der Finale Twist
Balkan ist der Bösewicht des Films und wird von Frank Langella mit Bedrohung gespielt. Er engagiert Corso, ist aber kein geradliniger Arbeitgeber. Er weiß mehr über die Geschichte des Buches, als er zugibt. Seine Besessenheit, das authentische Exemplar zu finden, geht nicht nur ums Sammeln. Es geht um Macht und um etwas Dunkleres.
Der finale Akt des Films enthüllt Balkans Geheimnis. Er jagt das Buch seit Jahrzehnten, und er war bereit, dafür zu töten. Das Ende ist düster und passt zum Ton, den der Film aufgebaut hat.
Das Problem liegt im Mittelteil
Das Problem ist der Mittelteil. Der Film verbringt viel zu lange Zeit mit Coros Reisen, seinen Treffen mit Nebencharaktern und seinen wiederholten Begegnungen mit Green Eyes. Diese Szenen sollen Spannung aufbauen. Sie füllen vor allem die Zeit.
Das Tempo zieht sich hin. Das Rätsel stockt. Bis der Film seinen finalen Twist erreicht, hat das Publikum vergessen, worum es eigentlich geht.
Ein Kultklassiker, der sein Ziel verfehlte
The Ninth Gate ist ein fehlerhafter Film, aber kein schlechter. Polanski inszeniert mit seiner gewohnten Präzision, und das Produktionsdesign ist ausgezeichnet. Die Schauplätze in Europa sind atmosphärisch, und die Szenen in Buchhandlungen und Bibliotheken wirken lebendig. Die Schauspieler leisten alle gute Arbeit, und Depp ist besonders gut als der skeptische Corso, der langsam die Gefahr um sich herum erkennt.
Der Film wurde 1999 veröffentlicht und mit Polanskis früheren übernatürlichen Film Rosemary’s Baby (1968) verglichen – und zwar ungünstig. Dieser Vergleich ist berechtigt. Rosemary’s Baby ist straffer, furchteinflößender und fokussierter. The Ninth Gate ist ein größerer, ehrgeizigerer Film, aber Ehrgeiz entschuldigt die langsame Mitte nicht.
Der Film war in Nordamerika kommerziell nicht erfolgreich. Er erwirtschaftete einen weltweiten Bruttoeinkommen von 58,4 Millionen Dollar bei einem Budget von 38 Millionen Dollar. Das ist ein bescheidener Erfolg nach allen Maßstäben, und der Film wird seitdem als Kultklassiker beschrieben.
Das Urteil über The Ninth Gate
The Ninth Gate ist ein Film, der mit jedem Ansehen besser wird. Beim ersten Mal ist er frustrierend. Die Mitte zieht sich in die Länge, das Rätsel stockt, und die Schrecknisse kommen spät. Beim zweiten Mal fallen die Puzzleteile zusammen. Balkans Motive werden klarer. Die Macht des Buches wird furchterregender. Der Film verdient seinen Ruf als Kultklassiker, aber erst, nachdem man seine schwächste Stunde über sich ergehen lassen hat.
Der Film ist keine Zeitverschwendung. Es ist ein Film, der um Geduld bittet. Diese Geduld wird belohnt, aber nur teilweise.
Wertung: 4,4 von 10
Hauptdaten
- Laufzeit: 133 Minuten
- Genres: Mystery, Thriller, Horror
- Regie: Roman Polanski
- Drehbuch: Roman Polanski, John Brownjohn, Enrique Urbizu
- Premiere im Baskischen San Sebastián, Spanien, am 25. August 1999.
- Weltweiter Bruttoeinnahmen: 58,4 Millionen Dollar.
- Budget: 38 Millionen Dollar.
- Bewertung: 4,4 von 10.
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