Los osos pardos de Katmai están de vuelta para su Fat Bear Week anual, y este año el torneo es más grande que nunca. La edición de 2026 presenta 16 competidores, mientras que los fanáticos votan por qué oso ha ganado más peso para la hibernación.
El concurso comienza el martes 22 de septiembre, cuando comienza la votación pública. El torneo se extiende hasta el 29 de septiembre, cuando se coronará a un campeón. Los espectadores pueden seguir la acción a través de cámaras web en Explore.org, observando a los osos pescar, comer y pelear a lo largo del río Brooks.
Backpack se une al campo de juego
Entre los recién llegados está el oso 89, un macho apodado «Backpack». Su apodo proviene de una lesión que sufrió cuando era cachorro, lo que lo obligó a montar en la espalda de su madre. Otro nuevo contendiente es 151 Walker, uno de los osos machos más dominantes del río.
Funcionarios del parque dicen que el torneo refleja un cambio generacional en el ecosistema de Katmai. Hay más cachorros en Brooks Camp de lo habitual, según el Superintendente del Parque Mark Sturm.
«Hay más cachorros en Brooks Camp este año de lo que se ha visto en mucho tiempo», dijo Sturm en un comunicado de prensa. «Una nueva generación de osos gordos está tomando forma, y están empezando con fuerza».
El campeón del año pasado regresa
El campeón del año pasado, el oso 32, apodado «Chunk», está de vuelta para una posible repetición. Con un peso de más de 544 kilogramos, Chunk ganó a los votantes a pesar de una mandíbula rota y tiempo pasado jugando con osos más jóvenes.
Su camino no fue fácil. Un año antes, Chunk fue vilipendiado por algunos después de matar a un cachorro perteneciente a Grazer, el campeón de 2024. Este año, los votantes decidirán si continúa el arco de redención.
Cachorros entre los contendientes
Varios cachorros están incluidos en el torneo de este año. El oso 806, una hembra, adoptó a un cachorro mayor mientras criaba a sus propios cachorros esta primavera. Ese emparejamiento agrega una capa de drama familiar a la competencia.
La Guardaparques del Parque Nacional Katmai Sarah Bruce señaló los desafíos que enfrentan los osos individuales. Muchos hembras adultas solteras deben ayudar a sus cachorros a obtener suficientes calorías, dijo durante una charla en línea que presentó el torneo.
«Cuando estén votando, consideren los desafíos de la vida de un oso,» dijo Bruce. «Confíen en su instinto y vayan con lo que crean que es el oso más gordo.»
Un Año Record para los Cubs
Mike Fitz, un ex-guardaparques de Katmai que ahora trabaja como naturalista residente en Explore.org, confirmó el auge de los oseznos. Dijo que se contaron 37 oseznos en el río Brooks este año.
Bruce también destacó al oso 909, que se ha preparado para la hibernación después de perder a ambos de sus oseznos este año. Su resistencia es parte de lo que hace que el torneo sea atractivo.
La Transformación Anual de los Osos
Las fotos de antes y después muestran el cambio dramático que los osos experimentan cada año. Emergen demacrados y óseos en la primavera, luego aumentan de peso desde tan solo 600 libras para un macho adulto en el verano hasta más de 1,000 libras en el otoño.
Los osos soportan una condición llamada hiperfagia, alimentando un hambre implacable para construir la grasa que necesitan para sobrevivir al invierno. El parque utiliza la Semana del Oso Gordo para educar al público y a los estudiantes sobre los osos pardos, el salmón sockeye y su ecosistema.
Se estima que viven alrededor de 2,200 osos en los 4.2 millones de acres del Parque Nacional y Reserva de Katmai.
Retornos de Votación Internacional
La Semana del Oso Gordo comenzó en 2014, y el interés ha crecido constantemente. Para el concurso del año pasado, las personas emitieron más de 1.7 millones de votos desde más de 100 países, según el parque.
La competencia se ha convertido en un fenómeno global, con espectadores sintonizando desde todo el mundo para ver a los osos darse un festín y competir.
En Qué Prestar Atención
Los favoritos iniciales probablemente incluirán a Chunk y al macho dominante 151 Walker. Los aficionados pueden consultar las cámaras web en Explore.org para ver cómo les va a los osos entre votaciones.
Números concretos
- Cuadro: 16 osos
- Votación: Comienza el martes 22 de septiembre; el nuevo campeón será coronado el 29 de septiembre
- Cámaras web: Río Brooks en Explore.org
- Ganador del año pasado: Chunk (Oso 32)
- Cachorros contabilizados este año: 37
- Número total de osos en el parque: Alrededor de 2,200
- Superficie del parque: 4.2 millones de acres
- Votos el año pasado: Más de 1.7 millones provenientes de más de 100 países
Material fuente: “Los osos amantes del salmón de Alaska se enfrentan en la Fat Bear Week más grande de todos los tiempos”, NPR.
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