Escape from Alcatraz ist ein Gefängnis-Thriller, der seinen hart erkämpften Ruf verdient. Don Siegel inszeniert, Richard Tuggle schreibt das Drehbuch, und Clint Eastwood spielt Frank Lee Morris, den Fluchtkünstler im Zentrum einer der berühmtesten Gefängnisausbrüche der amerikanischen Geschichte. Der Film basiert auf dem Sachbuch von J. Campbell Bruce aus dem Jahr 1963 und verwandelt den Fluchtversuch von Alcatraz Island im Juni 1962 in ein angespanntes, methodisches Drama.
Der Film beginnt am 18. Januar 1960 mit der Ankunft von Morris in Alcatraz, einem Hochsicherheitsgefängnis auf einer felsigen Insel in der San Francisco Bay. Der Warden, gespielt von Patrick McGoohan, begrüßt ihn mit einer Warnung: „Niemand ist je von Alcatraz geflohen… und niemand wird es auch tun.“ Dieser Satz setzt die ganze Geschichte in den Schatten ihres eigenen Mythos. Der Film verbringt seine Laufzeit damit, diesen Mythos zu widerlegen.
Was Escape from Alcatraz funktioniert, ist seine Geduld. Die Flucht geschieht nicht innerhalb einer Stunde. Sie erstreckt sich über die 113 Minuten des Films, und der Aufbau ist absichtlich. Der Film begleitet Morris, während er Freunde und Feinde gewinnt, darunter Litmus, ein exzentrischer Inmate, der Desserts liebt, und Doc, ein älterer Maler, der Morris ein Chrysantheme als Geschenk des menschlichen Geistes schenkt. Docs Porträt von Morris fängt die Grausamkeit des Wardens ein, und dieses Porträt löst eine grausame Strafe des Wardens aus.
Morris macht auch Wolf zum Feind, einen Mann, der ihn im Gefängnishof mit einem Messer angreift. Beide Männer werden in Einzelhaft geschickt. Später wird Morris freigelassen und Charley Butts vorgestellt, seinem Zellennachbarn. Der Warden entdeckt Docs Porträt, und seine Wut nimmt Doc seine Privilegien. Doc schneidet in seiner Trauer mit einer Axt seine Finger in der Werkstatt des Gefängnisses ab. Der Film behandelt diese Tat mit echter Abscheu, nicht als Wegwerf-Gag.
Die Handlung verdickt sich, als Morris entdeckt, dass seine alten Freunde aus einer anderen Haftstrafe, die bankraubenden Brüder John und Clarence Anglin, ebenfalls in Alcatraz sind. Er bemerkt, dass der Beton um sein Zellenrost herum schwach ist. Diese Erkenntnis setzt seinen Fluchtplan in Gang.
Trailer, via HD Retro Trailers.
Die Charaktere, die den Film tragen
Eastwood trägt die Geschichte mit einer stillen Intensität. Sein Morris ist kein Held, genau genommen, aber er ist ein Mann, der zu lange eingesperrt war und einen Ausweg gefunden hat. Der Nebencast gibt ihm Raum zum Atmen. Patrick McGoohan spielt den Aufseher mit einer kalten, präzisen Grausamkeit, und seine Darstellung lässt die zentrale Frage des Films – ob jemand jemals wirklich aus Alcatraz entkommen könnte – echt erscheinen.
Roberts Blossom spielt Doc, und seine Darstellung des Malers, der seine Hände verliert, ist die bewegendste Szene des Films. Jack Thibeau und Fred Ward spielen die Anglin-Brüder, und ihre Szenen zusammen bilden den menschlichen Kern des Films. Fred Stuthman spielt Johnson, Larry Hankin spielt Charley Butts, Bruce M. Fischer spielt Wolf, Paul Benjamin spielt English, David Cryer spielt Wagner und Hank Brandt spielt den stellvertretenden Aufseher. Danny Glover ist in seinem Filmdebüt zu sehen.
Der Fluchtplan, der die Länge des Films beansprucht
Die Flucht selbst ist der Höhepunkt des Films, und sie ist so spannend, wie sie sein sollte. Morris und die Anglins arbeiten von innen heraus und benutzen ein Floß aus Gefängnisregenmänteln. Der Film hetzt nicht durch diese Sequenz. Er lässt die Spannung aufbauen, indem er die sorgfältige Planung der Männer, ihre Angst und das kurze Zeitfenster, das sie haben, um die Insel zu verlassen, zeigt.
Die letzten Momente des Films wirken sich mit echtem Gewicht aus. Die Flucht ist erfolgreich, aber ob die Männer überleben, bleibt offen. Dieses offene Ende ist die gewagteste Entscheidung des Films. Es bietet keine saubere Auflösung. Es lässt das Schicksal der Flucht offen stehen, was für eine Geschichte über ein Gefängnis, aus dem noch nie jemand entkommen ist, passend ist.
Was der Film gut macht
Die Stärken des Films liegen in seinem Drehbuch und seiner Regie vor. Tuggle’s Drehbuch ist dicht, und Siegels Regie ist selbstbewusst. Siegel hatte zuvor an vier Filmen mit Eastwood gearbeitet, und Escape from Alcatraz ist ihre fünfte und letzte Zusammenarbeit. Der Film markiert das Ende dieser langen Partnerschaft, und das zeigt sich. Die beiden Männer arbeiten mit einem gemeinsamen Sinn für Rhythmus und Tempo zusammen, den nur wenige Regisseure und Schauspieler teilen.
Der Film profitiert außerdem davon, an Ort und Stelle in Alcatraz gedreht worden zu sein. Die felsigen Klippen der Insel und ihre kalte, feuchte Atmosphäre sind zentral für die Geschichte. Der Film nutzt die tatsächlichen Zellen des Gefängnisses, seine Speisesäle und seinen Hof, um die Geschichte in einem realen Ort zu verankern. Dieses Ortsbewusstsein ist wichtig in einem Film über einen Gefängnisausbruch.
Wo der Film scheitert
Der Film zieht sich in seinem mittleren Abschnitt hin. Das Tempo verlangsamt sich, während der Ausbruchsplan zusammenkommt, und einige Zuschauer könnten die bedachte Vorbereitung auf den letzten Akt als langatmig empfinden. Der Film stützt sich zudem auf einige Klischees aus Gefängniskrimis – die Schläge, die stillen Gespräche, die kleinen Demütigungen – die vertraut wirken, anstatt frisch.
Die Darstellung der Rassenspannungen im Film ist begrenzt. English, ein schwarzer Inmate, der zwei lebenslange Strafen für die Tötung zweier weißer Männer in Notwehr verbüßt, ist eine interessante Figur, aber der Film geht nicht tief in seine Geschichte ein, über seine kurzen Szenen hinaus. Die Politik des Films sind typisch für seine Zeit, und er geht nicht über die Oberfläche der Rassenschieber im Gefängnis hinaus.
Escape from Alcatraz ist ein gut gemachter Thriller, der von starken Leistungen und einem echten Ortsbewusstsein profitiert. Es ist kein großer Film, aber ein guter Film, und er bleibt ein solides Werk für alle, die sich für Gefängniskrimis oder Eastwoods frühe Arbeit interessieren.
Die Bewertung des Films liegt bei 7,6 von 10. Diese Bewertung spiegelt wider, wo der Film steht: ein solider, gut gemachter Thriller, der von starken Leistungen und einem echten Ortsbewusstsein profitiert, aber nicht ganz die Höhen der besten Eastwood-Filme oder der besten Ausbruchs-Thrillers erreicht.
Escape from Alcatraz ist einen Blick wert für seine Handwerkskunst, seine Kulisse und seine zentrale Leistung. Es ist kein Film, der als großes Meisterwerk in Erinnerung bleiben wird, aber er hält als ein solides Stück Arbeit stand.
- Eastwoods Darstellung verankert die Geschichte
- McGoohans Aufseher wirkt furchterregend
- Docs Schicksal verleiht dem Film einen menschlichen Kern
- Der Ausbruchsplan baut im Laufe der Zeit echte Spannung auf
- Der Film ist an Ort und Stelle in Alcatraz gedreht worden
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