En Nueva Orleans, una tienda abandonada de Family Dollar se ha convertido en una tienda gratuita — y en una pista de patinaje sobre ruedas. Dos veces por semana, la gente se forma fuera del edificio cubierto de grafitis, y cuando se abren las puertas, se apresuran a encontrar perchas de ropa, estantes de artículos para el hogar, juguetes, comida, libros e incluso paquetes de anticonceptivos.
La Tienda Gratuita de Nueva Orleans se encuentra en el Lower Ninth Ward, donde los terrenos baldíos y los escaparates tapiados aún marcan las cicatrices del Huracán Katrina. Dan Bingler, fundador de Greater New Orleans Caring Collective, gestiona el espacio. Él dice que la idea podría replicarse en escaparates vacíos en todo el país.
Encontrar el Edificio
El edificio ya se estaba utilizando de forma similar cuando Bingler lo encontró. Él hizo un trato con el propietario para usar el edificio sin pagar alquiler, pagando solo los servicios públicos. Eso mantiene la propiedad mantenida hasta que el propietario esté listo para su reurbanización.
«Es solo una oportunidad increíble», dice Bingler. «No creo que realmente haya sido aprovechada.»
Dentro de la Tienda
Dentro, es un tesoro. Los colchones y los muebles están alineados a lo largo de las paredes. Hay contenedores llenos de bolsos y zapatos. El espacio opera bajo la lógica de que las personas que luchan quieren más que solo lo esencial.
«Las personas que están luchando no solo quieren lo esencial», dice Bingler. «También quieren cosas bonitas, porque se lo merecen.»
Compradores que Se Apresuran
Ernestine Lane compra allí con una amiga de la iglesia. Se prueban botas y ropa de invierno, a pesar de que estamos a mediados de agosto y supera los 32 grados Celsius.
Hilsa Rodriguez, una madre de 37 años con seis hijos, compra con sus hijastras Angela y Gloria. A Angela, de 8 años, le gusta mucho la tienda gratuita. A Gloria, de 9 años, le gusta comprar pantalones vaqueros holgados y recoge un pequeño chaleco de piel sintética que quiere regalarle a la bebé que cuida su madrina. También recogió toallas para la playa y chanclas que no está segura si le quedarán.
«Tengo los pies grandes», dice Gloria.
Servicios Más Allá de la Ropa )
La tienda ofrece más que artículos gratuitos. Dos veces por semana, abre sus puertas para pruebas gratuitas de ETS, entrega de alimentos y atención médica básica. También hay clases de arte y espectáculos gratuitos de punk.
Los miércoles por la noche, las luces del techo se atenúan y los ventiladores industriales zumban mientras Chrishana Simon se desliza alrededor de la improvisada pista de patinaje. «Simplemente se siente bien cuando estás sobre las ruedas y patinas y el suelo se siente bien», dice.
Simon, relativamente nueva en el patinaje sobre ruedas, aprendió viniendo a la tienda. Ya parece una profesional, llevando un sombrero tipo trampero de piel con auriculares puestos y cruzando con elegancia una pierna sobre la otra.
Las Personas que lo Dirigen )
La tienda opera con varias vecinas que se ofrecen como voluntarias. Phyllis Matthews, que se hace llamar «Queen», clasifica la ropa recién donada. Está en una misión para encontrar un camión para recoger artículos grandes.
«Soy como un pulpo», dice.
Erin Sims instala un puesto de perros calientes detrás de un mostrador cerca de la puerta trasera. «Crié a tres hijos en el Lower Ninth Ward», dice, «y mi mamá me crió a mí y a cuatro de mis otros hermanos en el Lower Ninth Ward. He vivido aquí toda mi vida».
La única vez que Sims se fue fue durante el Huracán Katrina. Cuando las compuertas cedieron, su casa quedó sumergida.
Lo que la Tienda Proporciona )
La Tienda Gratuita de Nueva Orleans es un ejemplo notable de lo que puede convertirse un local comercial abandonado y reutilizado. Es un centro comunitario, una tienda y un lugar para patinar.
El personal de voluntarios la mantiene en funcionamiento, y las donaciones siguen llegando.
El Modelo en Acción )
El modelo funciona. La tienda ayuda a familias como la de Rodriguez, quien dice que está agradecida por las donaciones. El espacio es un recurso para personas que de otra manera podrían no tener acceso a atención básica o actividades recreativas.
Lo Que Más Importa )
Aquí está lo que ofrece la tienda, en orden de importancia: )
- Ropa gratuita, artículos del hogar y necesidades básicas )
- Servicios: pruebas de ITS, entrega de alimentos, atención médica básica )
- Actividades comunitarias: clases de arte, conciertos punk, patinaje sobre ruedas )
- Un lugar para que la gente se sienta bienvenida )
El modelo es simple. Un edificio abandonado se convierte en un centro comunitario. La gente de Nueva Orleans lo ha transformado en algo útil.
Fuente: “En Nueva Orleans, un edificio vacío se convierte en una tienda gratuita —y en una pista de patinaje sobre ruedas—”, NPR.
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