La noción de vikingos disparando flechas con puntas incandescentes a barcos fúnebres es generalizada. Sin embargo, no existe evidencia de que dicha práctica alguna vez haya tenido lugar.
El cine y la televisión a menudo muestran a un vikingo muerto sobre una embarcación, que un arquero desde la orilla enciende entonces con una flecha llameante. Esta escena aparece en la película de 1958 «Los Vikingos», el programa del History Channel «Vikings» y series de fantasía como «Game of Thrones». Sin embargo, arqueólogos e historiadores dicen que hay poca evidencia para respaldarlo.
Lo que Muestra el Registro Arqueológico
Los arqueólogos dicen que las prácticas funerarias dejan poco rastro. «Las prácticas dejarían poco rastro y no están verificadas por fuentes arqueológicas», dijo Howard Williams, profesor de arqueología en la Universidad de Chester en el Reino Unido.
La profesora Erin McGuire de la Universidad de Victoria en Canadá estuvo de acuerdo. Desde una perspectiva arqueológica, no hay evidencia de este motivo muy común, dijo McGuire a Live Science. Los naufragios que contienen restos humanos son raros en todo el mundo, y preservarlos requiere circunstancias específicas, «Se necesitan tipos particulares de condiciones ambientales para que se conserven, y no conozco ninguna de la Edad Vikinga”, observó.
Sí tenemos evidencia arqueológica de que los vikingos quemaban a sus muertos, dijo McGuire. Los barcos y partes de los barcos se quemaban durante las prácticas funerarias mientras aún estaban en tierra, luego se enterraban después de ser quemados. Un ejemplo es el barco vikingo Myklebust del siglo IX, un barco vikingo quemado encontrado en un túmulo funerario en Noruega construido para una persona rica, posiblemente un rey.
El Relato Histórico Más Cercano
La evidencia más cercana proviene de Ahmad ibn Fadlan, un viajero árabe del siglo X que fue al río Volga en lo que ahora es Rusia y pasó tiempo con grupos vikingos allí. En su relato, un jefe vikingo es colocado en una embarcación, que luego se incendia.
La principal distinción es que no hubo flecha llameante involucrada en la destrucción de la embarcación. En cambio, un jefe de duelo prendió fuego a la embarcación. El barco y su jefe fallecido estaban en tierra, no en el agua.
También existen relatos legendarios de la literatura medieval. En el poema épico «Beowulf», el funeral del rey danés Scyld Scefing ve a colocar al rey muerto en un barco que se aleja a la deriva hacia el mar. En el libro escandinavo del siglo XIII «Heimskringla», de Snorri Sturluson de Islandia, el «rey del mar Haki [fue] puesto a la deriva y prendido fuego para que su cuerpo ardiera con el de su derrotado séquito». En otra historia de Sturluson, «el dios Baldr es puesto a la deriva y su barco prendido fuego por su hermano Thor».
McGuire señaló que el funeral de Baldr destacaba, observando que fue la inspiración detrás de una escena de funeral similar en los libros de J.R.R. Tolkien «El Señor de los Anillos».
Por qué la flecha probablemente no funcionaría
Según expertos, prender fuego a un barco desde la orilla con flechas encendidas es un escenario poco probable. Matthias Toplak, jefe del departamento de arqueología del Museo Vikingo Haithabu en Alemania, le dijo a Live Science que la cremación en el mar utilizando un barco prendido fuego desde la orilla con flechas encendidas es bastante irrealista.
Toplak dijo que para que una cremación sea totalmente efectiva, el fuego debe quemar a una temperatura alta durante varias horas. Un barco en el mar probablemente se hundiría antes de que el cuerpo hubiera sido suficientemente cremado. También existe el riesgo de que un barco en llamas y a la deriva pueda colisionar con otros buques o instalaciones portuarias.
McGuire señaló otro problema práctico. «¿Cómo evitas que un barco en llamas salga al agua con contenidos bastante macabros?»
Lo que piensan los expertos
Los expertos que consultamos dudaron de que los vikingos utilizaran flechas incendiarias para barcos fúnebres. «Por muy romántica que pueda ser la idea de tal escena fúnebre, lamentablemente considero muy poco probable», dijo Toplak.
Williams sospecha que las películas de Hollywood del siglo XX jugaron un papel importante en la creación de la idea. «Sospecho fuertemente que este tropo específico le debe su origen a la película de 1958 ‘Los Vikingos’ y la escena final del funeral de Einar», dijo Williams.
«Dice poco sobre cómo ‘los vikingos’ trataban a sus muertos», añadió Williams. «Pero nos dice mucho sobre nuestros idealizados ideales de destino, honor y muerte vinculados tanto a la fantasía como a los ‘vikingos’ históricos».
Caja de Hechos Clave
- El barco Myklebust se quemó en tierra, enterrado después
- La historia del Volga proviene del viajero árabe del siglo X, Ahmad ibn Fadlan.
- La «Heimskringla» fue escrita en el siglo XIII por Snorri Sturluson.
- La película de 1958 «Los Vikingos» es el probable origen del tropo.
- No existe evidencia arqueológica de la quema de barcos en el mar.
Clasificación de la Evidencia
- El barco de Myklebust — restos quemados reales en tierra.
- El relato de Ibn Fadlan — descripción histórica más cercana, sin flecha.
- Beowulf y Heimskringla — relatos legendarios, posiblemente inspirados por eventos reales.
Existe una considerable razón para creer que la escena de la flecha incendiaria es una creación de Hollywood en lugar de algo que realmente sucedió. La descripción más cercana involucra un barco prendido fuego en tierra por un doliente, no un arquero en una colina. Los experimentos y conclusiones de Toplak también apuntan a que la escena es irreal.
La pregunta no tiene una respuesta clara, y la escena que tenemos ante nosotros es un trabajo de imaginación en lugar de algo fiel a la vida.
Material de origen: “¿Realmente los vikingos disparaban flechas incendiarias a los barcos fúnebres?”, Live Science.
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