Liberia ha dedicado años a dar dinero en efectivo a sus ciudadanos más pobres, entregando dinero directamente a las familias para que lo gasten en alimentos, tasas escolares o para iniciar un pequeño negocio. El programa ha funcionado. Ahora el país ha intentado algo nuevo: dar dinero igual a ambas partes en un matrimonio, y pedirles que planifiquen juntos cómo gastarlo.
Los resultados fueron buenos — y malos.
La ayuda en efectivo saca a las familias de la pobreza
Desde principios de la década de los 2000, países de todo el mundo en desarrollo han utilizado transferencias de efectivo para combatir la pobreza extrema. La idea es simple: dar a las personas una suma global, y dejar que ellas decidan qué comprar. Los estudios siguen confirmándolo.
En Liberia, el hogar promedio recibe $250 al año. Ese dinero va a una persona en el hogar, generalmente una mujer, para que lo administre para toda la familia. El país está entre los 10 más pobres del mundo, y la desigualdad de género es profunda. Las mujeres enfrentan acoso y discriminación, y carecen de oportunidades en el lugar de trabajo. En muchos hogares, el jefe de hogar masculino controla los fondos y puede que no le dé a su esposa suficiente dinero para cubrir las necesidades básicas — jabón, alimentos, tasas escolares.
Dar dinero directamente a las mujeres está destinado a romper ese patrón. Un autor del estudio, Aurelius Butler, coordinador nacional de protección social de Liberia, explica la lógica: «Nos dirigimos a la mujer en el hogar». La esperanza es que el control económico ayude a las mujeres a apoyar mejor a sus familias.
El experimento liberiano
Con fondos del Banco Mundial y la organización sin fines de lucro GiveDirectly, Liberia lanzó un nuevo experimento de transferencia de efectivo en 2022. Más de 2,300 hogares en los condados de Maryland y Bomi recibieron $750 en cuatro cuotas — más del doble de la cantidad habitual, porque ambas partes recibieron una parte igual. El objetivo era doble: ayudar a las familias a ganar más ingresos, y aliviar la tensión doméstica en un país donde casi el 35% de las mujeres informan haber sufrido violencia de la pareja íntima, en comparación con un promedio mundial de 27%.
Para impulsar a las parejas hacia la toma de decisiones compartidas, los investigadores agregaron una sesión conjunta de planificación financiera para la mitad de las familias. La sesión duró unos 45 minutos, y se les pidió a las parejas que detallaran su plan: arreglar la casa, comprar alimentos, invertir en educación, plantar cultivos o construir un negocio.
Pósters y pegatinas para familias analfabetas )
Dado que las tasas de alfabetización en las zonas rurales de Liberia son bajas, los investigadores crearon pósters sencillos para cada familia. El póster tenía una imagen de una familia feliz y espacios en blanco para que la pareja enlistara sus cuatro principales prioridades de gasto. Las parejas que no podían escribir recibieron un conjunto de pegatinas en su lugar. Una pila de libros representaba la educación, un estetoscopio y una jeringa representaban la atención médica.
El póster permaneció con la pareja, pegado en su pared como un recordatorio de lo que habían prometido. Su propósito era mantener a ambos miembros de la pareja involucrados en el plan.
Mejor económicamente
Gupta siguió a los hogares durante un año después de que llegó el dinero en efectivo. Los resultados demostraron que la planificación funcionó. Los hogares que recibieron la sesión de planificación estaban incluso mejor económicamente que los hogares que recibieron solo la transferencia de efectivo.
Una participante, Christian, que solo proporcionó su nombre de pila para el programa, explicó cómo utilizó su parte. Ella trabaja en una granja, y su esposo recolecta látex de los árboles para la elaboración de caucho. Acordaron prioridades de gasto: educación, alimentos y reparaciones del hogar. Christian pagó las cuotas escolares de sus cinco hijos, compró arroz y pagó deudas. Su esposo compró focos solares y cemento para reparar el techo con fugas.
La planificación compartida pareció funcionar. Ambos miembros de la pareja se mantuvieron enfocados en las prioridades que habían establecido juntos.
Una sorpresa sobre la violencia
Pero la historia tomó un giro más oscuro cuando los investigadores examinaron la violencia doméstica. Entrevistaron a las parejas antes de que llegara el dinero en efectivo y nuevamente un año después, verificando si hubo algún incidente. La mayoría de las parejas informaron no tener problemas. Pero las parejas de alto riesgo —aquellas con antecedentes de violencia— vieron un patrón diferente.
Para las parejas consideradas de alto riesgo de violencia basándose en incidentes anteriores, la transferencia de efectivo provocó un aumento de los ingresos, pero también un aumento de la violencia de la pareja íntima. El aumento de la violencia se observó solo entre las parejas que habían recibido la sesión de planificación conjunta.
Los investigadores se sorprendieron por lo que encontraron. Los autores del estudio, incluidos Gupta, ahora creen que la propia planificación podría haber causado problemas.
¿Qué salió mal con la planificación?
La hipótesis es que el conflicto podría haber ocurrido si uno de los miembros de la pareja se apartó de un plan al que ambos se comprometieron abiertamente. Cada vez que uno de los miembros se aparta de ese plan, la otra persona puede señalarlo — y eso podría ser una desventaja de la planificación, especialmente en hogares ya propensos a conflictos.
La planificación también podría haber desplazado la dinámica de poder de los hombres a las mujeres. El estudio señala que esto podría ocurrir directamente, si la planificación les daba a las mujeres más control sobre cómo se gastaba el dinero, o indirectamente, si la planificación desencadenó cambios económicos que les dieron a las mujeres más control.
Amber Peterman, especialista en evaluación de impacto en UNICEF que no participó en la investigación, coincide en que el cambio de control es importante. «Está bastante claro que se trata de un cambio en la decisión conjunta de las parejas [que llevó al aumento de la violencia]», dice Peterman.
Por qué importan los resultados
El experimento liberiano muestra que la ayuda en efectivo puede sacar a las familias de la pobreza, pero también muestra que dar a las personas control conlleva riesgos. Las sesiones de planificación ayudaron a las parejas a gastar el dinero sabiamente y a generar ingresos — pero el mismo proceso podría haber hecho que los matrimonios de alto riesgo fueran más violentos.
Los hallazgos son una advertencia para los responsables de la formulación de políticas. Cuando le dan dinero a las parejas y les piden que planifiquen juntos, están cambiando el equilibrio de poder en el hogar. Ese cambio puede ser positivo para la mayoría de las familias, pero también puede exponer las tensiones existentes.
La lección no es dejar de planificar. La lección es observar cuidadosamente. Las parejas que planificaron juntas quedaron mejor económicamente, pero las parejas de alto riesgo obtuvieron peores resultados.
Cifras clave del estudio
- $250: Transferencia promedio anual de efectivo por hogar en Liberia
- $750: Cantidad entregada a cada hogar en el nuevo experimento, dividida equitativamente entre los miembros de la pareja
- 2,300+ hogares: Participantes en los condados de Maryland y Bomi
- 35%: Porcentaje de mujeres en Liberia que informan violencia de la pareja íntima
- 27%: Promedio global de mujeres que reportan violencia de la pareja íntima.
Cronología del experimento liberiano.
| Año | Evento |
|---|---|
| Principios de la década de 2000 | Comienzan las transferencias de efectivo en Liberia |
| 2022 | Se lanza un nuevo experimento de transferencias de efectivo |
| Julio | Se publican los resultados del estudio |
El experimento liberiano es un recordatorio de que las soluciones a la pobreza no son neutrales. Dar dinero ayuda a las familias, pero cambiar quién tiene el poder puede acarrear consecuencias inesperadas. El gobierno liberiano, el Banco Mundial y GiveDirectly participan en el proyecto, y es probable que continúen monitoreando a las familias para ver cómo se desarrollan los efectos a lo largo del tiempo.
Material fuente: “Parejas necesitadas recibieron efectivo y un plan de gastos. Los resultados fueron buenos —y malos—”, NPR.
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