Kevin Kane regresó a Purdue con el objetivo de arreglar una de las peores defensas del país. Después de tres partidos, el reencuentro ha sido difícil.
Los Boilermakers han permitido la mayor cantidad de puntos por partido y la tercera mayor cantidad de yardas por partido de cualquier equipo Power 4, y esa racha ya ha generado el descontento de los aficionados. Abarca 19 partidos consecutivos de conferencia y 25 partidos seguidos contra escuelas Power 4 e independientes. Ahora se enfrentan a un examen aún más riguroso: No. 3 Notre Dame visita el Ross-Ade Stadium el sábado.
El entrenador no está ocultando la magnitud del problema. «No creo que nadie en ese lado del campo ahora diga ‘Sí, estamos donde queremos estar o donde esperamos estar'», dijo Odom. «Tenemos mucho trabajo por hacer, y eso va de mí hasta cualquier persona asociada con la defensa. Los jugadores tienen esa responsabilidad también. Entienden que la forma en que hemos jugado no está ni cerca de donde necesitamos estar».
Los Números Detrás del Récord
Los números cuentan la historia. La única victoria de Purdue en sus últimos 27 enfrentamientos contra equipos FBS fue contra Ball State en la jornada inaugural de la temporada 2025. Ese período incluye 19 partidos consecutivos de conferencia y 25 partidos seguidos contra escuelas Power 4 e independientes.
Dos de las tres derrotas involucraron debilidades en la defensa que se hicieron evidentes. Purdue cedió una ventaja en tiempo extra contra Wake Forest, concediendo 52 puntos y 645 yardas en una derrota en UCLA. La segunda llegó dos meses después, cuando Purdue cayó ante Indiana por 66-0 en el partido final de la temporada.
Hace dos años, cuando Notre Dame infligió a Purdue su peor derrota en la historia de la escuela, Kane estaba dirigiendo la defensa. Ese partido terminó 66-7 a favor de los Fighting Irish.
La Amenaza de Notre Dame
Notre Dame (3-0) está tratando de terminar septiembre con un récord perfecto por primera vez desde 2021. Su ataque está anotando 40.0 puntos por partido, incluso más de lo que Purdue ha concedido (36.3).
La ofensiva de los Irish está funcionando sin problemas bajo la dirección de CJ Carr, y los números en la página sugieren que el partido debería ser desigual.
El entrenador irlandés Marcus Freeman lo ve de otra manera. «Creo que son un equipo en ascenso», dijo. «Creo que han mejorado mucho con respecto al año pasado. Su ofensiva es realmente buena. Presenta algunos desafíos que no hemos visto este año, especialmente con el quarterback y la forma en que está protegiendo el balón, tomando buenas decisiones”.
Freeman no está haciendo la vista ciega a los problemas en el otro lado del campo. Sin embargo, si la defensa de Purdue no encuentra algunas respuestas, no importará, no importa realmente.
«Solo voy a seguir golpeando y eventualmente este muro se derrumbará», dijo Odom. “Le debo a este equipo, a estos jugadores, dar cada gramo que tengo en mi alma para lograrlo y no importa cuán cerca estemos. Simplemente tenemos que seguir luchando”.
La mejora de Browne
Carr y Ryan Browne se encontrarán en el campo, cada uno entrando en su segundo año consecutivo como titular en la misma escuela. El enfrentamiento enfrenta a dos quarterbacks entre sí, con el progreso de Browne pasando en gran medida desapercibido a pesar de la evidencia en papel.
Completa el 73.3% de sus lanzamientos, ocupa el quinto lugar a nivel nacional con 1,024 yardas por aire y tiene siete touchdowns y solo una intercepción. «Creo que el juego de quarterback ha sido sobresaliente durante tres semanas», dijo Odom. “Ryan ha entregado el balón. Ha tenido tiempo para hacerlo, en su mayoría”.
El juego de quarterback ha destacado como el único punto brillante para un equipo que desesperadamente necesita uno, según la evaluación de Odom.
La historia de la rivalidad
Los Fighting Irish están en otro partido de rivalidad esta semana, después de uno el fin de semana pasado. Las exigencias de la ACC han dificultado la preservación de las rivalidades tradicionales en el calendario de Notre Dame, aunque Freeman ha sido un firme defensor de mantener esos enfrentamientos.
A Odom también le gustaría que este partido permaneciera en el calendario. «Sé que ambas bases de fans esperan este juego», dijo Odom. «Siempre miro lo que es mejor para Purdue, y debemos tomar esas decisiones administrativamente sobre lo que creemos que es mejor para construir el programa. Si Notre Dame entra en eso, ese debería ser el calendario”.
Esta no es una competición nueva entre estos dos equipos. El último partido de Purdue contra Indiana no fue bueno. El encuentro regular de temporada final fue incluso peor para ellos. Ambos entrenadores esperan que esta vez el resultado tenga más peso.
James Asume el Papel de Corredor
Nolan James llegó a esta temporada con poco tiempo a su favor. Antes de que comenzara, había tenido solo 14 acarreos por 37 yardas. Desde entonces, se ha convertido en el principal portador de balón de Notre Dame.
Contra Michigan State, James corrió para 121 yardas y un touchdown en 26 intentos, ayudando a su equipo a obtener una victoria. En sus primeras tres contiendas, lidera al equipo tanto en acarreos (39) como en yardas terrestres (169), y está empatado en la cima del equipo con tres touchdowns terrestres.
«Está corriendo duro», dijo Freeman. «Está rompiendo placajes. Está jugando con una velocidad, hombre, como si lo viera y estuviera comprometido con ello.»
Esta temporada, los Irish han redescubierto una característica que ha demostrado ser difícil de detener para los oponentes. La defensa de Purdue enfrenta la tarea de contenerla.
El Patrón Hasta Ahora
Hasta ahora, la fórmula para el éxito ha sido clara: cuando la defensa ha avanzado, el equipo ha evitado la derrota. Cada derrota ha sido causada porque la defensa no pudo igualar ese nivel. Aquí hay un resumen de los oponentes a los que se ha enfrentado Purdue hasta ahora:
- Wake Forest — derrota, 52 puntos permitidos
- UCLA — derrota, 645 yardas permitidas
- Indiana — derrota, 66-0
| Juego | Resultado | Puntos Permitidos |
|---|---|---|
| Wake Forest | Derrota | 52 |
| UCLA | Derrota | 645 yardas |
| Indiana | Derrota | 66-0 |
Las cifras demuestran cuán grande es la diferencia entre los dos partidos. La defensa permitió 645 yardas contra UCLA. Permitió 66-0 contra Indiana. Ese contraste es exactamente lo que preocupa a Odom.
La Muralla Derrumbará
La declaración de clausura de Odom es una promesa, no una predicción. «Solo voy a seguir golpeando y eventualmente esta muralla va a derrumbarse», dijo. «Se lo debo a este equipo, a estos jugadores para dar cada onza que tengo en mi alma para lograrlo y no importa cuán cerca estemos. Solo tenemos que seguir luchando.»
El próximo partido es contra un equipo de Notre Dame que tiene una marca de 3-0 y está anotando a una tasa que supera el rendimiento defensivo de Purdue. El calendario es implacable.
La pared aún no ha caído. El balance continúa.
Fuente: “La defensa en problemas de Purdue enfrenta un gran desafío contra la ofensiva de alto rendimiento de Notre Dame, No. 3”, Yahoo Sports.
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