Jake Tyler se muda de Iowa a Orlando con su madre y hermano, llevando consigo un secreto que desearía que todos olvidaran. Ese secreto es un video de él peleando con un jugador de fútbol de su ciudad natal, y toda la nueva escuela lo sabe antes de que pueda siquiera desempacar. Está enojado tras la muerte de su padre en un accidente de tráfico causado por conducir bajo los efectos del alcohol, y la mudanza no ha solucionado eso. Lo que lo soluciona es Ryan McCarthy, el campeón de MMA de la escuela, quien elige a Jake como blanco y lo vence delante de toda la escuela.
Ese es el planteamiento de Never Back Down, y es uno sencillo. Jake pierde, es humillado, y decide que quiere venganza. La película pasa su tiempo de proyección mostrando a Jake entrenar bajo un maestro de artes marciales llamado Jean Roqua, aprender disciplina, y prepararse para un combate que finalmente resolverá las cosas con Ryan. Es una trama de venganza disfrazada de historia de madurez, y ninguno de los dos elementos funciona.
Trailer, vía HD Retro Trailers.
La Ira de Jake y el Fight Club
La película se abre con Jake caminando por su nueva escuela, tratando de encontrar un lugar. Ve a Max Cooperman siendo golpeado por algunos chicos, e intenta ayudar. Max y sus amigos le dicen que el golpeo fue una pelea de MMA consensual, no intimidación, y se alejan. Más tarde, en una fiesta, Jake es arrastrado a una pelea con Ryan, el campeón de MMA de la escuela y novio de Baja Miller. Jake se niega a pelear al principio, pero estalla cuando Ryan hace un comentario sobre la muerte de su padre. Ryan gana fácilmente, y un video de la pelea circula, humillando aún más a Jake.
Max, que es amigo de Ryan, introduce a Jake en el MMA. Él conecta a Jake con Jean Roqua, el instructor, quien acepta a Jake como estudiante después de que este pasa pruebas físicas y demuestra verdadera determinación. Roqua le advierte a Jake que prohíbe pelear fuera del gimnasio por ninguna razón mientras esté bajo su instrucción. Si Jake pelea en otro lugar, lo expulsará.
El problema es que la película no sabe qué clase de historia quiere contar. Quiere que Jake se vuelva disciplinado y enfocado, pero también quiere que sea enojado y vengativo. Estos dos impulsos no se combinan bien. La ira de Jake debería alimentar su entrenamiento, pero también lo hace imprudente, lo cual es exactamente lo que las reglas de Roqua advierten. La película no puede decidir si Jake debería calmarse o mantenerse enardecido, así que hace un compromiso mostrándolo entrenando intensamente y luego enojándose de todos modos.
Las Reglas de Roqua y el Duelo
Las lecciones de Roqua están destinadas a enseñar a Jake cómo pelear y cómo evitar una pelea. Esa es una idea inteligente, y la película alude a ella. Pero la ejecución es escasa. Roqua le da reglas a Jake, y Jake las rompe. Se enoja con Ryan durante la práctica, y Roqua le dice que se vaya hasta que se enfríe. La película muestra a Jake aprendiendo técnicas, pero no muestra que esté aplicando disciplina.
El duelo es el clímax, y es donde las contradicciones de la película entran en foco. Jake ha entrenado, pero aún está enojado. Ryan no siente remordimiento. La pelea debería ser un punto de inflexión, pero se siente como una formalidad. Jake gana, Ryan pierde, y el acoso cesa. La película termina con Jake habiendo encontrado su lugar en la escuela, habiendo aprendido disciplina y habiéndose vengado. Ninguno de estos elementos parece merecido.
El Elenco y el Tono
Sean Faris interpreta a Jake como un adolescente problemático, y hace lo que puede con el material. Amber Heard interpreta a Baja como una amiga que lo obliga a Jake a la primera pelea y luego lo deja a Ryan. Cam Gigandet interpreta a Ryan como el bravucón de la escuela y a quien Jake quiere vencer. Djimon Hounsou interpreta a Jean Roqua como el mentor sabio. Evan Peters interpreta a Max como el compañero de clase que presenta a Jake a las MMA. Leslie Hope interpreta a Margot, la madre de Jake, y Wyatt Smith interpreta a Charlie, el hermano menor de Jake.
El elenco es competente, pero el guion no les da mucho margen de maniobra. El diálogo es escaso, las actuaciones son funcionales y el tono cambia de drama a acción sin previo aviso. Un minuto Jake está llorando por su padre, al siguiente está lanzando un puñetazo. La película no puede decidir si es un drama serio o un espectáculo de artes marciales, y el resultado es una película que no se compromete con ninguno de los dos.
Las secuelas y la taquilla
Never Back Down fue estrenada el 14 de marzo de 2008 por Summit Entertainment. Generó 41.6 millones de dólares a nivel mundial con un presupuesto de 20 millones. Eso es un éxito modesto, pero la reputación de la película no ha envejecido bien. Su secuela, Never Back Down 2: Redemption, fue estrenada en 2012, seguida por dos películas más en la serie.
La franquicia ha seguido adelante, pero la original sigue siendo el eslabón más débil. Las secuelas pueden haber mejorado la fórmula, pero la primera película establece un listón bajo. Es una película sobre disciplina y rabia, pero no puede sostener ninguna de las dos. Jake aprende a pelear, pero nunca aprende a controlarse. Ryan es un matón, pero la película no dedica suficiente tiempo a establecer por qué es un matón más allá de ser un desagradable. Los personajes secundarios existen para hacer avanzar la trama, no para darle profundidad.
El veredicto
Never Back Down es una película sobre un adolescente que encuentra su lugar a través de la violencia, y fracasa en ambas partes. La trama de venganza es predecible, las lecciones de disciplina son superficiales y el tono es inconsistente. El elenco es competente, pero el guion es débil. La película fue hecha para atraer a audiencias jóvenes, y lo hace de manera deficiente. Es una película sobre la rabia que nunca entiende qué es la rabia.
La película es un fracaso de ambición. Quería ser un drama serio sobre un chico que aprende disciplina, pero no pudo resistir el espectáculo de una pelea. Quería ser un thriller de venganza, pero no pudo comprometerse con la oscuridad. El resultado es una película que no es ni una ni la otra, y por lo tanto no es ni satisfactoria ni memorable.
Es una película que merece ser olvidada. Es una película que demuestra que la disciplina no es lo mismo que la venganza, y que la ira de un adolescente puede ser utilizada para el crecimiento o para la destrucción, pero no a la vez. Es una película que es mejor dejar en el estante, recordada solo como una advertencia sobre lo que sucede cuando un cineasta no puede decidir qué clase de historia quiere contar.
Calificación: 3.9/10
Datos Clave
- Título: Never Back Down (2008)
- Director: Jeff Wadlow
- Guionista: Chris Hauty
- Duración: 113 minutos
- Géneros: Drama, Acción
- Lema: «Ganar o perder… Todos tienen su lucha.»
- Fecha de estreno: 14 de marzo de 2008
- Distribuidora: Summit Entertainment
- Presupuesto: $20 millones
- Taquilla: 41,6 millones de dólares a nivel mundial.
- Continuaciones: Le siguieron Never Back Down 2: Redemption (2012) y dos películas más en la serie.
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