Baz Luhrmanns „Australia“ ist ein großes, lautes, oft bewegendes Chaos, das gleichzeitig eine historische Abenteuergeschichte und eine politische Aussage über die „Stolen Generations“ sein will. Es gelingt ihm meistens nicht, beides zu sein. Der Film ist ein seltsames Tier, ein 165-minütiges Spektakel, das genauso viel Zeit mit Viehtreiben verbringt wie mit einem Liebesdreieck und einem Mordfall. Das Ergebnis ist ein Film, der häufig wunderschön, gelegentlich brillant, aber letztendlich viel zu verstreut ist, um zusammenzuhalten.
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Lady Sarah und Der Viehtreiber
Nicole Kidman spielt Lady Sarah Ashley, eine englische Aristokratin, die eine kriselnde Ranch namens Faraway Downs erbt. Sie kommt nach Australien, um ihren untreuen Ehemann zu zwingen, das Grundstück zu verkaufen, aber ihr Ehemann wird ermordet, bevor sie ankommt. Hugh Jackman spielt Den Viehtreiber, einen Viehtreiber, der sie zur Ranch führt. Ihr widerwilliger Pakt wird zum Rückgrat des Films, obwohl die Chemie zwischen ihnen oft unter dem Lärm begraben liegt.
Die Ausgangssituation ist vielversprechend. Eine Adlige, die sich auf der harten australischen Grenze zurechtfinden muss, ein stoischer Viehtreiber, der das Land besser kennt als jeder andere, eine weitläufige Ranch, die gerettet werden muss. Dieses Prämissen könnte ein schlankes, von Charakteren getragenes Drama tragen. Stattdessen türmt Luhrmann alles hinzu.
Der Angriff auf Darwin
Die besten Szenen des Films zeigen den Angriff auf Darwin durch japanische Streitkräfte im Jahr 1942. Die Zerstörung wird mit einem Sinn für Größe dargestellt, dem der Rest des Bildes fehlt, und die Szenen von Zivilisten, die durch das Chaos wuseln, sind aufrichtig berührend. Aber der Krieg ist eine Kulisse, nicht die Hauptgeschichte, und Luhrmann lenkt die Aufmerksamkeit immer wieder zurück zu den Viehtrieben und dem persönlichen Drama.
Der Film berührt auch die Regierungspolitik der Wegnahme von Kindern mit gemischter Abstammung der Aborigines, einer realen historischen Tragödie, die als Stolen Generations bekannt ist. Hier versucht Australien am ehesten, mehr zu sein als reine Unterhaltung. Die Geschichte folgt einem halben Aborigine-Jungen namens Nullah, gespielt von Brandon Walters, dessen Familie von den Behörden ins Visier genommen wird. Lady Sarah tröstet ihn, indem sie „Over the Rainbow“ singt, und Nullah sagt ihr, dass King George, ein Aborigine-Ältester, sein Großvater und ein „Zaubermann“ ist. Es ist ein plump inszenierter Moment, aber er funktioniert, weil der Film genug Zeit damit verbracht hat, den Einsatz zu etablieren.
Was funktioniert, was nicht
Der Film ist am besten, wenn er sich auf seinen emotionalen Kern konzentriert. Die Beziehung zwischen Lady Sarah und Nullah und die damit verbundene Trauer werden mit Zurückhaltung behandelt. Der Viehtrieb selbst ist ein logistisches Meisterwerk, mit einem Team von sieben Reitern, darunter Magarri, der Aborigine-Schwager von The Drover, die 1.500 Rinder über eine unversöhnliche Landschaft führen. Die Hindernisse sind real: ein von Carneys Männern ausgelöstes Feuer, das den Buchhalter der Station, Kipling Flynn, tötet.
Wo Australien strauchelt, ist seine Ambition. Der Film ist überladen mit Nebensträngen – der Viehtrieb, der Bombenangriff auf Darwin, die Morduntersuchung, die Romanze zwischen Lady Sarah und The Drover, die Politik von Faraway Downs, das Leid von Nullah – und keiner davon bekommt den Raum, den er benötigt. Das Tempo leidet stark. Szenen, die angespannt wirken sollten, ziehen sich hin, während ruhigere Momente, die eigentlich Wirkung erzielen sollten, verpuffen.
Der Nebencast ist stark. David Wenham ist ausgezeichnet als Neil Fletcher, der Stationsmanager, der versucht, Faraway Downs an den Fleischhai Lesley ‚King‘ Carney zu verkaufen. David Gulpilil verleiht King George Würde. Bryan Brown ist als King Carney selbst unvergesslich. Aber selbst ihre Leistungen können die strukturellen Probleme des Films nicht retten.
- Der Viehtrieb ist ein logistisches Meisterwerk.
- Der Bombenangriff auf Darwin wird in großem Maßstab dargestellt.
- Der Nebenstrang um Nullah ist plump, aber aufrichtig.
- Das Tempo leidet stark.
| Element | Stärke | Schwäche |
|---|---|---|
| Viehtriebsequenzen ) | Maßstab, Spannung ) | Zu lang, ablenkend ) |
| Szenen mit Darwin-Bombardierung ) | Emotionale Tiefe ) | Zu kurz, überschattet ) |
| Nullah-Nebenstrang ) | Herz, Authentizität ) | Schwerfällig, gehetzt ) |
| Gesamt-Tempo ) | Keine ) | Zu langsam in manchen Abschnitten, zu schnell in anderen ) |
Ein gemischtes Erbe )
Australien war ein kommerzieller Reinfall. Es spielte weltweit 211 Millionen Dollar ein, was zwar respektabel ist, aber weit unter den Erwartungen für einen Film dieses Ausmaß liegt. Der Film erhielt gemischte Kritiken von Kritikern, und sein Ruf hat sich im Laufe der Zeit nur verschlechtert.
Das Scheitern des Films geht über die Zahlen an den Kinokassen hinaus. Es geht um einen Film, der zu viel zu tun versuchte und am Ende nichts davon gerecht getan hat. Die Geschichte der Stolen Generations, die ein kraftvolles Stück Geschichte hätte werden können, wird auf ein sentimentales Mittelchen reduziert. Der Viehtrieb, der ein spannendes Abenteuer hätte werden können, wird zu einer Mühsal. Die Romanze, die das Ganze hätte verankern können, geht in dem Durcheinander unter.
Am 26. November 2023 debütierte eine erweiterte Version des Films mit dem Titel Faraway Downs auf Disney+, Disney+ Hotstar und Hulu. Als sechsteilige Miniserie präsentiert, bietet sie einen längeren Blick auf die Geschichte, löst aber nicht das grundlegende Problem der Form des Films.
Australien ist ein Film mit vielen Stärken und einer klaren Schwäche: Er kann nicht entscheiden, was er sein will. Es ist ein episches Werk, eine Liebesgeschichte, ein historisches Drama und eine politische Aussage, alles auf einmal. Keine dieser Ambitionen wird vollständig verwirklicht.
Der Film ist sehenswert wegen seines Handwerks, seiner Leistungen und seiner gelegentlichen Ausflüge echter Gefühle. Es ist jedoch ein Film, der Geduld erfordert und nur gelegentlich belohnt. Es ist ein Film, der größer erscheint, als er ist, und das ist das Problem.
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