Beast Wars: Transformers beginnt damit, dass zwei Raumschiffe auf einem vorkolonisierten Planeten abstürzen. Eine Besatzung, die Maximals, kämpft für den Frieden. Die andere, die Predacons, kämpft für die Macht. Beide Besatzungen nehmen indigene Tierformen an, um auf dem Planeten zu überleben, und verwandeln sich wieder zurück in Roboter, um zu kämpfen. Dieses Konzept, einfach auf dem Papier, trägt die ganze Sendung.
Die Serie feierte am 22. April 1996 auf YTV und in der Syndication ihre Premiere und lief über drei Staffeln mit 52 Episoden. Sie wurde von Bob Forward und Larry DiTillio geschaffen, die auch als Story Editoren fungierten. Der Produktionsdesigner Clyde Klotz gewann 1997 einen Daytime Emmy Award für Outstanding Individual Achievement in Animation für seine Arbeit an der Serie.
Der Absturz
Die Ausgangssituation ist klassisch für Transformers: eine Schlacht im Weltraum endet schlecht. Das Maximal-Erkundungsschiff Axalon, angeführt von Optimus Primal, kollidiert mit dem Predacon-Schiff Darksyde, angeführt von Megatron. Die beiden Schiffe stürzen durch ein Raumzeitphänomen, das durch den Transwarp-Antrieb der Darksyde verursacht wurde, und notlanden auf einem Planeten, der reich an Energon ist, der Version der Serie für das Markenzeichen-Treibstoff.
Die Energie des Planeten ist zu stark für die Roboter in ihren normalen Formen. Sie nehmen alternative organische Formen an – Säugetiere, Vögel, Fische, Reptilien, Amphibien, Dinosaurier und Wirbellose – um zu überleben. Diese Formen werden zu ihrer dauerhaften Identität auf dem Bildschirm. Die Maximals und Predacons sind nicht länger schlanke Metallmaschinen, sondern lebende Tiere, und die Sendung setzt sich voll und ganz für diesen Wandel ein.
Vor dem Absturz setzt die Axalon Stasis-Kapseln aus, die Maximal-Protoformen enthalten – Transformer-Roboter in verwundbaren, unentwickelten Formen. Diese Kapseln umkreisen den Planeten und fallen im Laufe der Serie zur Oberfläche, wodurch die Maximals im Verlauf der Geschichte neue Rekruten erhalten.
Sprecher und Charakterarbeit
Der Sprechercast prägt den Ton der Sendung maßgeblich. Garry Chalk spricht Optimus Primal, den Anführer der Maximals. David Kaye spricht Megatron, einen Nachkommen des ursprünglichen Decepticon-Kommandanten. Colin Murdock spricht Quickstrike, und Scott McNeil spricht Dinobot, Rattrap und Waspinator. Ian James Corlett spricht Cheetor, Richard Newman spricht Rhinox, Venus Terzo spricht Blackarachnia, Jim Byrnes spricht Inferno, David Sobolov spricht Depth Charge und Campbell Lane spricht Rampage.
Jede Fraktion erhält ausgeprägte Persönlichkeiten. Die Maximals neigen zu Mut und Loyalität. Die Predacons neigen zu Ehrgeiz und Grausamkeit. Die Sendung vertraut darauf, dass ihr Publikum die politischen Auswirkungen zwischen den beiden Seiten verfolgt, ohne jede Bewegung explizit zu erklären.
Was es spannend hält
Die anhaltende Stärke der Sendung rührt daher, wie sie den Maßstab setzt. Sie ist eine der frühesten vollständig computeranimierten Fernsehsendungen, produziert von Mainframe Entertainment in Vancouver, British Columbia. Die Animation ist detailliert und ausdrucksstark und hält sich besser als die meisten ihrer Konkurrenten aus derselben Zeitperiode.
Die Geschichte ist ebenfalls dicht. Sie leiht sich stark aus dem ursprünglichen Transformers-Franchise aus, spielt aber 300 Jahre nach diesen Ereignissen, wodurch die Maximals und Predacons zu Nachkommen der Autobots und Decepticons werden. Die Fortsetzungsreihe, Beast Machines: Transformers, erklärt diese Veränderung als „The Great Upgrade.“ Diese Einrahmung verleiht der Sendung ein Gefühl der Geschichte jenseits ihrer unmittelbaren Schlachten.
Die Sendung führt auch Artefakte ein, die die Handlung vorantreiben. Die Goldene Disk hilft den Predacons, Energon zu finden. Megatrons gestohlenes Schiff, die Darksyde, trägt einen Transwarp-Antrieb, der das Raumzeitphänomen erzeugt, das beide Schiffe zum Absturz bringt. Diese Objekte verleihen dem Konflikt Gewicht und Zweck jenseits einfacher Kämpfe.
Die Staffeln bewerten
Das Tempo der Sendung verschiebt sich über ihre drei Staffeln. Staffel eins etabliert den Absturz und die neue Welt. Staffel zwei vertieft die Politik zwischen den Fraktionen. Staffel drei bewegt sich hin zu einer Lösung. Eine Bewertung der Staffeln nach Intensität würde wie folgt aussehen:
- Staffel eins: Einführung, Absturz und die neue Welt
- Staffel zwei: Fraktionsaufbau und steigende Spannung
- Staffel drei: Auflösung und Belohnung
Die Show endet am 7. Mai 1999 und übergibt das Zepter an Beast Machines: Transformers, das von 1999 bis 2000 ausgestrahlt wurde.
Das Vermächtnis
Beast Wars: Transformers bleibt einen Meilenstein in der Franchise. Seine Computeranimation war seinerzeit hochmodern. Seine Erzählweise, aufgebaut auf Fraktionen, Kristallen und alternativen Formen, prägte die Art und Weise, wie spätere Transformers-Medien die Kontinuität angehen. Der Einfluss der Show ist in nachfolgenden Animationsserien und Comics zu sehen, darunter auch limitierte Comicbuchreihen von Dreamwave Productions und IDW Publishing.
Die Kernidee der Show – Roboter, die gezwungen sind, als Tiere auf einer fremden Welt zu leben – ist gewagt. Sie fordert die Zuschauer auf, zu akzeptieren, dass diese Charaktere nicht einfach Menschen in Roboterkostümen sind, sondern echte außerirdische Wesen, die sich an eine neue Umgebung angepasst haben. Diese Bereitschaft, sich darauf einzulassen, ist selten in Kinderprogrammen zu finden, und genau das macht die Show von ihren Vorgängern abheben.
Enderurteil
Beast Wars: Transformers gelingt es, weil es sein Premisse ernst nimmt. Der Absturz ist kein Trick, sondern der Motor der gesamten Geschichte. Die Maximals und Predacons sind in einen Krieg auf einem Planeten verwickelt, der sie nicht beherbergen will, und die Show verbringt ihre Laufzeit damit, zu erforschen, was das für beide Seiten bedeutet.
Die Animation, die Sprecherleistung und die Handlung unterstützen alle diese zentrale Idee. Es gibt Momente, in denen das Schreiben auf einfache Schurkendarstellung zurückgreift, und einige Charakterentwicklungen wirken gehetzt. Aber das Engagement der Show für ihr Premisse ist konsistent genug, um das Publikum durch alle 52 Episoden zu tragen.
Dies ist eine Show, die Aufmerksamkeit belohnt. Ihre Welt ist reichhaltig, ihre Fraktionen sind unterschiedlich, und ihre Animation ist ihrer Zeit voraus. Sie erhält eine Wertung von 8,1 von 10.
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