„The Pale Blue Eye“ möchte eine Zeitgeist-Spannungsgeldsgeschichte mit Horror-Elementen sein, ein 19. Jahrhundert-Procedural mit einem jungen Edgar Allan Poe und einem Detektiv, der sowohl verwitwet als auch alkoholkrank ist. Es schafft dies meistens, aber die Nähte sind sichtbar. Scott Cooper inszeniert und schreibt nach dem Roman von Louis Bayard aus dem Jahr 2006, und der Film stützt sich auf einen starken Cast, um das Gewicht eines Plots zu tragen, der sich anstrengt, seine Einzelteile zu verbinden.
Christian Bale spielt Augustus Landor, einen pensionierten Detektiv, der vom Militär angeheuert wird, um den Strangulationsfall von Kadett Leroy Fry an der United States Military Academy in West Point, New York, im Jahr 1830 zu untersuchen. Frys Körper kommt mit dem Herzen in der Hand an, und Landor findet ein Fragment eines Zettels in der Hand des Kadetten. Der Zettel deutet darauf hin, dass Fry zu einem geheimen Treffen gerufen wurde. Als weitere Kadetten sterben – Ballinger wird erhängt, sein Herz und seine Genitalien entfernt, Stoddard verschwindet – bewegt sich die Untersuchung in Richtung schwarzer Magie und Ritualmord. Die Familie Marquis, angeführt von Dr. Daniel Marquis und seinem Sohn Artemus, gerät ins Visier, insbesondere nachdem Landor erfahren hat, dass Dr. Marquis schwarze Magie einsetzte, um zu versuchen, die epileptischen Anfälle seiner Tochter Lea zu heilen. Poe, gespielt von Harry Melling, hilft Landor bei dem Fall, und der Film baut auf eine Wendung zu, die Landor selbst als den Killer enthüllt.
Trailer, via Netflix.
Bale trägt die Last.
Bale verankert den Film mit einer Leistung, die Müdigkeit und Intelligenz verbindet. Sein Landor ist ein Mann, der von seiner Vergangenheit geplagt wird, insbesondere von der Vergewaltigung seiner Tochter Mattie vor zwei Jahren, was den gesamten Verlauf der Untersuchung prägt. Der Alkoholismus ist ein Symptom, kein Witz, und Bale spielt ihn mit Zurückhaltung, nicht mit Übertreibung. Wenn der Film in Richtung des Übernatürlichen geht, hält Bales bodenständige Präsenz die Dinge davon ab, ins Lächerliche abzugleiten. Er ist der Grund, warum der Film überhaupt funktioniert.
Melling’s Poe ist weniger erfolgreich. Poe wird als sonderbar und brillant beschrieben, und das Drehbuch verlangt von ihm, beides gleichzeitig zu sein, aber die Darstellung kommt dem Merkwürdigen näher als dem Fesselnden. Die Chemie zwischen Bale und Melling ist vorhanden, aber sie ist dünn, und der Film stützt sich auf ihre gemeinsamen Szenen mehr, als jeder Schauspieler dies aufrechterhalten kann. Lucy Boynton spielt Lea Marquis, und sie bringt eine fragile Intensität in die Rolle ein, die die Verdächtigungen der Familie Marquis verankern. Toby Jones ist solide als Dr. Marquis, und Simon McBurney, Timothy Spall und Robert Duvall ergänzen den Supporting Cast. Duvalls Auftritt ist ein Highlight; dies war seine letzte Rolle vor seinem Tod im Jahr 2026.
Die Handlung leidet unter ihrem eigenen Gewicht.
Das zentrale Mysterium ist ein langsames Brennen, aber der Film verliert an Schwung in seinem mittleren Abschnitt. Die Todesfälle der Kadetten häufen sich, und die Verbindungen zwischen ihnen werden zunehmend brüchig. Der Aspekt der schwarzen Magie wird früh eingeführt und dann weitgehend aufgegeben, was dazu führt, dass das Publikum auf eine Auflösung wartet, die nie vollständig eintritt. Die Enthüllung, dass Landor der Killer ist, wird gut vorher angekündigt, und der Twist verliert dadurch an Kraft. Der Film verbringt zu viel Zeit damit, die Antwort zu umkreisen, anstatt sie sauber zu liefern.
Das Tempo des Films ist ebenfalls ungleichmäßig. Bei 128 Minuten Länge ist er zu lang, und die Laufzeit zieht sich im dritten Akt, in dem die Ermittlungen ins Stocken geraten und die Spannung entweicht. Der Regisseur wechselt zwischen der Ermittlung, Landors Erinnerungen an Mattie und den Ritualen der Familie Marquis, findet aber nicht immer einen Rhythmus, der das Publikum fesselt. Das Ergebnis ist ein Film, der länger erscheint, als er ist.
Atmosphäre vor Substanz.
Der Film ist am besten, wenn er sich auf die Atmosphäre konzentriert. Die Epochenkulisse wird sorgfältig wiedergegeben, und die Akademie wirkt bewohnt und bedrückend. Die Kameraarbeit fängt die Düsternis des Hudson Valley im Herbst ein, und das Produktionsdesign unterstützt den gotischen Ton. Diese Elemente wirken zusammen, um ein Gefühl der Angst zu erzeugen, das der Plot manchmal nicht zu rechtfertigen vermag.
Die Gruselszenen sind vorhanden, aber unterentwickelt. Die Entfernung von Herzen und Genitalien wird als Beweis für rituelle Morde dargestellt, aber der Film erklärt nie, worum es in diesen Ritualen ging oder warum sie durchgeführt wurden. Das Publikum wird gezwungen anzunehmen, dass in dieser Welt schwarze Magie existiert, ohne sie in Aktion zu sehen. Die Mehrdeutigkeit ist frustrierend statt atmosphärisch, und sie lässt die abschließende Wendung hohl erscheinen.
Eine Wendung, die nicht zündet
Die Enthüllung, dass Landor der Killer ist, ist der am häufigsten diskutierte Moment des Films und eine gewagte Entscheidung. Sie zündet jedoch nicht. Die Handschrift auf dem Notizfragment in Fry’s Hand gleicht Landors, und der Film legt nahe, dass Landor die Kadetten getötet hat. Das Problem ist, dass der Film so viel Zeit damit verbracht hat, die Familie Marquis als Verdächtige aufzubauen, dass die Wendung wie ein Köder-und-Angel-Spiel anstatt einer echten Enthüllung wirkt. Das Publikum wurde fast zwei Stunden lang darauf hingewiesen, dass der Killer anderswo ist, und dann zieht der Film den Teppich unter den Füßen weg. Die Wendung ist auf dem Papier clever, aber sie wird auf eine Weise ausgeführt, die die emotionale Wirkung untergräbt.
Was funktioniert, was nicht
Die Stärken des Films liegen in den Darstellungen und der Atmosphäre. Bale liefert eine Darstellung, die Müdigkeit und Intelligenz miteinander verbindet, und der Nebencast ist durchweg ausgezeichnet. Die Epochenkulisse wird sorgfältig dargestellt, und die gotischen Horrorelemente sind in ihrer Ausführung wirksam. Die Schwächen des Films liegen in der Handlung und ihrer Ausführung. Die Wendung wird angedeutet, das Tempo ist ungleichmäßig, und die Gruselszenen sind unterentwickelt. Der Film versucht, ein Epochen-Mystery, ein Kriminal-Thriller und ein Horrorfilm gleichzeitig zu sein, und er hat Schwierigkeiten, diese drei Identitäten zusammenzuhalten.
„Jedes Herz erzählt eine Geschichte.“
Dieser Slogan ist passend. Jedes Herz im Film erzählt eine Geschichte, aber der Film ist nicht immer daran interessiert, die ganze Geschichte anzuhören. The Pale Blue Eye ist ein fehlerhafter, aber sehenswerter Beitrag zu einem überfüllten Genre, und er profitiert von einem starken Cast und einem Regisseur, der bereit ist, Risiken einzugehen. Es ist kein großartiger Film, aber auch kein schlechter.
Schlüsseldaten
- Titel: The Pale Blue Eye (2022)
- Regie: Scott Cooper
- Drehbuch: Scott Cooper
- Laufzeit: 128 Minuten
- Genre: Thriller, Crime, Horror, Mystery
- Streaming: Netflix, erschienen am 6. Januar 2023
- Besetzung: Christian Bale, Harry Melling, Lucy Boynton, Toby Jones, Simon McBurney, Timothy Spall, Robert Duvall, Gillian Anderson, Charlotte Gainsbourg, Hadley Robinson, Fred Hechinger
The Pale Blue Eye ist ein Film, der weiß, was er sein möchte, es aber nicht ganz schafft. Es ist eine sehenswerte Ergänzung des historischen Mystery-Genres, und es profitiert von einer starken Besetzung und einem Regisseur, der bereit ist, Risiken einzugehen. Es ist kein großartiger Film, aber auch kein schlechter. Die Wendung ist auf dem Papier clever, aber sie wird auf eine Weise ausgeführt, die die emotionale Wirkung untergräbt.
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