„Office Christmas Party“ möchte eine wilde, ausgelassene Komödie über eine chaotische Weihnachtsfeier in einem Unternehmen sein. Was er liefert, ist ein Film, der zu lange damit verbringt, seine Prämisse aufzubauen, und dann die Puste ausgeht, bevor er sich auszahlen kann.
Die Ausgangssituation ist einfach. Clay Vanstone, gespielt von T.J. Miller, ist der Filialleiter von Zenotek in Chicago. Seine Schwester Carol, gespielt von Jennifer Aniston, ist die Interim-CEO, die anreist, um ihm mitzuteilen, dass die Filiale ihre Quartalsziele verfehlt hat. Sie droht, die Filiale ganz zu schließen, und Clay beschließt, eine extravagante Weihnachtsfeier zu veranstalten, um einen potenziellen Kunden namens Walter Davis zu beeindrucken.
Es folgt eine Party, die aus dem Ruder läuft. Eine Prostituierte namens Savannah, von der IT-Leiter Nate engagiert, um als seine Freundin zu fungieren, übergießt versehentlich alle mit schneebedecktem Kokain. Das Ergebnis ist eine Reihe zunehmend chaotischer Szenen, darunter Orgien in der Toilette und Beschädigung des Eigentums des Unternehmens.
Trailer, via Paramount Pictures.
Die Besetzung trägt die Last
Der Ensemble-Cast ist das stärkste Kapital des Films. Jason Bateman spielt Josh Parker, den CTO der Chicagoer Filiale, und Olivia Munn spielt Tracey Hughes, die Leiterin der Forschung und Entwicklung. T.J. Miller fängt das Chaos als Clay ein, während Jennifer Aniston Carol mit einer scharfen Kante spielt. Kate McKinnon taucht als Mary, die Leiterin der Personalabteilung, auf, und Jillian Bell rundet die Hauptgruppe als Trina ab, eine pistolentragende Zuhälterin.
Der Nebencast wird von Vanessa Bayer, Rob Corddry, Courtney B. Vance, Randall Park, Sam Richardson, Karan Soni und einem Cameo-Auftritt des Spielers der Chicago Bulls, Jimmy Butler, ergänzt. Es ist eine talentierte Gruppe, und sie verdient besseres Material, als sie bekommen.
Die Party dauert zu lange, bevor sie ausläuft
Das Problem ist das Tempo. Der Film verbringt viel zu viel Zeit damit, die Party vorzubereiten, und sobald sie endlich da ist, wiederholen sich die Witze. Der Schnee-Kokain-Gag ist das Herzstück, aber er wird so oft verwendet, dass er bis zur Mitte der Laufzeit seine Wirkung verliert.
Der Film versucht auch, mehrere Nebenstränge zu jonglieren – Clays Romanze mit seiner Assistentin Allison, Joshs Scheidung und die breitere Bedrohung durch Entlassungen –, aber keiner von ihnen wird zufriedenstellend aufgelöst. Charaktere werden eingeführt und innerhalb einer Szene wieder vergessen.
Was funktioniert, was nicht?
Der Film hat ein paar starke Momente:
- Die Chemie zwischen Bateman und Munn, besonders in ihren gemeinsamen Szenen.
- Die physische Komödie im Zusammenhang mit der Schneemaschine.
- Die Leistung von Miller als Clay, der sich voll und ganz der Absurdität der Situation verschreibt.
Es gibt aber auch mehrere verpasste Gelegenheiten:
- Die Drohung von Entlassungen wird frühzeitig etabliert, fühlt sich aber bis zum Ende kaum realisiert an.
- Walter Davis, gespielt von Courtney B. Vance, ist ein potenzieller Klient, der größtenteils eine Requisite und kein Charakter ist.
- Der Slogan verspricht eine Party, die von Bedeutung ist, aber der Einsatz fühlt sich hohl an.
Eine Prämisse, die mehr wert ist als diese Umsetzung
Office Christmas Party ist eine Komödie, die weiß, wie man einen Witz aufbaut, aber Schwierigkeiten hat, ihn zu landen. Die Prämisse ist clever – eine Weihnachtsfeier, die dazu dient, Arbeitsplätze zu retten – aber die Umsetzung ist lose und unkonzentriert. Der Film läuft 105 Minuten und fühlt sich länger an.
Der Endabschnitt, der einen Kuss zwischen Josh und Tracey sowie Clays Sprung aus dem Fenster beinhaltet, versucht, alles zusammenzubinden. Es gelingt ihm größtenteils nicht. Der Höhepunkt ist gehetzt, und die Auflösung wirkt wie ein Anhang und nicht wie verdient.
Dies ist ein Film, der straffer hätte sein sollen. Es bedurfte einer schärferen Fokussierung auf den Kernkonflikt und weniger Zeit für Nebenhandlungen, die sich nicht lohnen. So wie er vorliegt, ist „Office Christmas Party“ eine vergessliche Ergänzung des Genres, ein Film, der eine vielversprechende Idee an ein Drehbuch verschwendet, das mit seiner eigenen Energie nicht mithalten kann.
Der Film spielte weltweit 114,5 Millionen Dollar bei einem Budget von 45 Millionen Dollar ein. Das ist ein moderater Erfolg, wenn auch ein Erfolg, der auf einem Film basiert, der sein Versprechen nicht ganz einlöst.
„Office Christmas Party“ ist eine Komödie, die gelegentlich witzig, oft chaotisch und selten schlüssig ist. Es lohnt sich, sie einmal zu sehen, wegen der Momente echter Energie des Ensembles, aber es ist kein Film, der mehrmaliges Ansehen belohnt. Die im Titel versprochene Party ist ein Spektakel, aber die Belohnung kommt nie an.
Wertung: 4,2 von 10.
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