Kenzi Shiokava construyó toda su carrera en torno al trabajo que ama. )

Kenzi Shiokava se dedicó a recolectar madera a la deriva, restos descartados y objetos encontrados, moldeándolos en esculturas dentro de un almacén en Compton donde dormía, comía y trabajaba. Permaneció soltero durante toda su vida, y le encantaba bailar. Poco antes de su 83 cumpleaños, falleció en Los Ángeles en 2021, habiendo pasado una vida entera dedicada en silencio a su oficio.

El Museo de Arte Contemporáneo de Chicago está presentando la primera exposición individual en un museo dedicada a Kenzi Shiokava. Proporciona una rara visión del recorrido de un artista que siguió su vocación sin perseguir la fama, la fortuna o los indicadores de éxito que muchos consideran necesarios para una vida artística exitosa.

De Brasil a Los Ángeles

Padres comerciantes que habían inmigrado de Japón criaron a Shiokava en Brasil. Cuando tenía 25 años, acompañó a una hermana a Los Ángeles, y permaneció allí. Ese traslado lo llevó finalmente al Chouinard Art Institute, donde completó una licenciatura en Bellas Artes en 1968. Posteriormente obtuvo una maestría en Otis.

Él alquiló un estudio cerca de Watts, un vecindario que había visto estallar una de las mayores revueltas de la era de los derechos civiles poco antes. Fue allí donde se encontró viviendo entre un grupo de artistas de ensamblaje negros que se estaban formando alrededor del Watts Towers Arts Center. Sirvió como uno de los artistas residentes del Centro, y expuso su obra en su galería varias veces a lo largo de los años, con una exposición individual realizada en 1994.

Una Vida de Trabajo y Materiales

Shiokava trabajaba como jardinero para mantenerse. Pasó 20 años empleado por Marlon Brando antes de mudarse a un almacén en Compton, viviendo rodeado de su colección de materiales allí. La mayoría de lo que ensambló fue rescatado de las calles y tiendas de segunda mano. Su sueño, sus comidas y sus esculturas se llevaban a cabo en medio de acres de madera a la deriva y otros objetos encontrados que había recolectado.

Se dedicó a su arte en el sur de California sin perseguir nunca la fama, y permaneció soltero durante toda su vida. Su carrera fue modesta, pero sincera, existiendo al margen de la comunidad artística de la región. Creó lo que le gustaba sin ninguna ambición más allá de eso.

La Fama Tardía Llega

Shiokava disfrutó de una década de fama tardía que comenzó en 2016. Ese año, apareció en Made in L.A., la bienal del Hammer Museum. La cobertura se extendió internacionalmente y recibió invitaciones para participar en exposiciones cerca y lejos. La atención continuó después de su muerte, en esta, su primera exposición individual en un museo.

Una serie de diferentes tipos de trabajo conforman la exhibición en el MCA. Algunos son construcciones que cuelgan en las paredes, hechas de hojas secas, fotografías antiguas, pedazos de brillantina y otros objetos encontrados. Son buenos, aunque no son nada especial.

Una docena o más cajas de madera y metal antiguas están sentadas en un estante largo, cada una conteniendo un pequeño grupo de figuras de juguete y partes de la vida vegetal dispuestas en su interior. Dispuestas con un espaciamiento cuidadoso entre ellas, emanan una sensación de soledad. Ya no comparten la cálida cercanía de una exhibición anterior donde Shiokava las mostró amontonadas en un montón abarrotado.

Esas cajas bordeaban las paredes, enmarcaban su lavamanos y encerraban su inodoro dentro de su propia vivienda. Allí le ofrecían compañía a través del entorno que lo rodeaba. La versión del MCA en cambio las separa, alterando la sensación que transmiten.

Entre los elementos en exhibición se encuentran un conjunto de fotografías personales y recuerdos de la galería que abarcan muchos años. También se incluye una vasta colección de las herramientas tradicionales de tallado a mano en madera del artista. La exhibición presenta un video de ocho minutos de 2017, que captura a Shiokava en su estudio, retirando cuidadosamente material de un enorme tronco de árbol con esas mismas herramientas.

Lo Que Revela la Exposición

La presentación del MCA documenta una vida de trabajo dedicada a la creación en lugar de la exhibición. Las esculturas de Shiokava están ensambladas a partir de objetos encontrados, pero están posicionadas para la presencia más que para el espectáculo.

El metraje es la vista más clara de su método de trabajo. Meros ocho minutos apenas cubren la paciencia necesaria para tallar un enorme tronco de árbol. El crítico desearía que durara ocho horas, un deseo arraigado en el lento y cuidadoso trabajo que se muestra.

En el museo, las cajas parecen separadas unas de otras. En la casa de Shiokava, eran compañeros. Ahora funcionan como especímenes. Este cambio es un elemento llamativo de la exhibición.

Por Qué Deberíamos Preocuparnos

La historia de Shiokava tiene peso precisamente porque se opone al retrato habitual del artista como una persona impulsada por la ambición y la adversidad. Durante muchos años trabajó de manera constante, temporada tras temporada, sin perseguir las señales externas de logro.

Décadas de recopilación, tallado y organización son lo que conforman el verdadero tema de esta exposición. No hizo más que seguir adelante, año tras año.

Una visita al MCA ofrece una mirada a lo que puede llegar a ser una vida dedicada al arte cuando la fama, el renombre y la fortuna están ausentes de la ecuación. La exposición se erige como un recordatorio de que la obra en sí misma sirve como su propia compensación.

El veredicto de The Review

Se está honrando una vida bien vivida aquí, aunque no todas las piezas en la pared alcanzan la grandeza. Las cajas, las herramientas y el video se presentan como evidencia de una dedicación inquebrantable. Juntos, pintan una imagen más completa del artista de lo que podría hacerlo cualquier escultura individual.

Fechas Clave

Una Vida Tranquila, Finalmente Reconocida

La historia de Shiokava muestra lo que realmente importa. La fama nunca fue su objetivo, ni la buscó. Simplemente siguió creando.

Un tributo apropiado a un hombre que se dedicó por completo a su trabajo, la exposición del MCA honra la persistencia silenciosa que marcó su carrera, y nos recuerda que la obra en sí misma es su propia recompensa.

Fuente: “Kenzi Shiokava Did It for the Love of It,” Hyperallergic.