La serie de televisión de 1969 de Benny Hill, The Benny Hill Show, es un producto de su momento y aún se mantiene como una pieza pura e inalterada de la historia de la comedia británica. La serie se emitió durante 19 temporadas a través de ITV1, BBC One y Associated Television, con un total de 58 episodios. Se emitió por primera vez el 19 de noviembre de 1969 y la última emisión fue el 1 de mayo de 1989, aunque la serie ya se había estado emitiendo desde el 15 de enero de 1955. La serie fue una serie de comedia en sketches que se apoyaba en gran medida en el slapstick, el mimo, la parodia y los dobles sentidos, y se convirtió en un fenómeno mundial, transmitiéndose en más de 140 países.
Trailer, vía The Benny Hill Fan Consortium.
El Formato
Cada episodio se construía en torno a una serie de sketches cortos, a menudo con la participación de Benny Hill y un elenco de actores secundarios rotatorio. La serie era una combinación de comedia física, bromas visuales y bromas verbales, con Hill actuando disfrazado como varios personajes, incluido el recurrente Fred Scuttle. La serie también presentaba frecuentes imitaciones de otras personalidades de televisión, con Hill modificando los nombres para obtener un efecto cómico, como Johnny y Cranny Faddock (basado en Johnny y Fanny Cradock), Husky y Starch (una versión de Starsky & Hutch), y Cinema with Clive Janes (un juego de palabras con Clive James).
El humor era amplio y físico, y Hill a menudo interpretaba al víctima de sus propias caídas y malentendidos. El gag característico del programa era la secuencia de persecución, en la que Hill huía de un perseguidor mientras esquivaba obstáculos y caía en trampas, una rutina que se volvió tan popular que definió la identidad del programa.
El Elenco de Apoyo
El elenco de apoyo principal incluía a Henry McGee, Bob Todd, Nicholas Parsons, Jackie Wright, Ken Sedd y Cyril Cross. La serie también presentaba un elenco de mujeres «tipo sexpot», incluyendo a Jenny Lee-Wright, Sue Bond, Moira Foot, Bettina Le Beau, Lesley Goldie, Cherri Gilham y Diana Darvey. Estas intérpretes a menudo eran utilizadas como objetos de la persecución de Hill o como víctimas de sus planes.
En años posteriores, el programa añadió un grupo de baile llamado las Hill’s Angels, que fue brevemente precedido por la Love Machine. Entre las habituales de las Angels se encontraban Sue Upton y Louise English, aunque otras como Corinne Russell y Jane Leeves aparecieron a principios de la década de 1980. Entre aquellos que aparecieron solo una vez estaban Susan Clark y Sue McIntosh.
El grupo femenino de canto The Ladybirds, con la con gafas Maggie Stredder, fueron habituales del programa como cantantes de fondo para Hill, y ocasionalmente cantaban números por su cuenta. Actrices de carácter incluyeron a Anna Dawson, Bella Emberg, Rita Webb, Helen Horton y Patricia Hayes.
El Legado
El programa alcanzó su punto máximo en 1971, cuando atrajo a más de 21 millones de espectadores en el Reino Unido. Esa cifra lo convirtió en uno de los programas más vistos del país en ese momento. En 1972, Hill recibió un premio BAFTA de Televisión al Mejor Guionista, y fue nominado al BAFTA a Mejor Actuación de Entretenimiento. La popularidad del programa en los Estados Unidos llegó a través de su versión editada de Thames Television, dirigida por Dennis Kirkland, que ganó un culto de seguidores y se transmitió en sindicación hasta 1991.
En 1980 y 1981, el programa recibió nominaciones al Emmy Award a la Mejor Serie de Variedades. En 1984, Hill recibió un Rose d’Or. La influencia del programa se extendió más allá del Reino Unido, donde fue votado número 1 en el especial de ITV The Sound of ITV – The Nation’s Favourite Theme Tune en una encuesta del Reino Unido de 2015.
El Declive y la Cancelación
Los años finales del programa estuvieron marcados por el aumento de los costos. Thames Television canceló la producción del programa en 1989 debido a la disminución de los índices de audiencia y los altos costos de producción, que habían alcanzado las 450.000 libras esterlinas por programa. La cancelación puso fin a una etapa que abarcó casi cuatro décadas.
Lo que Funciona
Las fortalezas del programa residen en su consistencia. La comedia física de Hill es atemporal, y su habilidad para ejecutar un chiste con un simple tiempo sigue siendo impresionante. La edición del programa fue aguda, y el ritmo mantuvo cada sketch avanzando rápidamente, lo que se adaptaba al formato. Los dobles sentidos eran a menudo lo suficientemente sutiles como para pasar desapercibidos ante los espectadores más jóvenes, al tiempo que aún así resonaban entre los adultos.
El programa también tenía una habilidad para la parodia. Sus imitaciones de otras personalidades de televisión eran ingeniosas, y los cambios en los nombres eran consistentemente divertidos. La disposición del programa a traspasar límites dentro de las limitaciones de su época hizo que se sintiera audaz, incluso cuando ahora parece moderado.
Lo que No Funciona
Las debilidades del programa también están ligadas a su época. Algunos de los chistes se basan en referencias culturales que ya no están vigentes, y los dobles sentidos pueden parecer anticuados u obvios para el público moderno. La dependencia del programa de la comedia física también significa que algunos sketches pueden sentirse repetitivos, especialmente cuando se ven uno tras otro.
La política del programa también merece ser mencionada. El humor a menudo se basaba en estereotipos e insinuaciones sexuales, lo que puede resultar incómodo hoy en día. El trato del programa a las mujeres, en particular, fue problemático, con las intérpretes de tipo «sexbot” a menudo reducidas a objetos de la búsqueda de Hill.
El Veredicto Final
The Benny Hill Show es un clásico de la televisión británica, y su influencia es innegable. La combinación del programa de comedia física, parodia y dobles sentidos estableció una plantilla que muchos programas posteriores siguieron. Su estatus como fenómeno mundial, con transmisiones en más de 140 países, es un testimonio de su atractivo.
La decadencia y la cancelación del programa en 1989 fueron inevitables, dadas las crecientes costos y la disminución de las calificaciones. La decisión de Thames de cancelar a £450,000 por programa fue práctica, pero también marcó el fin de una era.
El legado del programa está asegurado. El premio BAFTA, las nominaciones Emmy, el Rose d’Or y la encuesta de 2015 confirman todos su importancia para la historia de la televisión británica. El tema musical del programa sigue siendo querido, y sus secuencias de persecución siguen siendo icónicas.
Hechos Clave – Título: The Benny Hill Show – Se emitió por primera vez: 19 de noviembre de 1969 – Se emitió por última vez: 1 de mayo de 1989 – Redes: ITV1, BBC One, Associated Television – Episodios: 58 – Temporadas: 19 – Público cultivado: 21 millones de espectadores (máximo en 1971) – Premio BAFTA: Mejor guionista (1972) – Nominaciones Emmy: Programa de variedades sobresaliente (1980, 1981) – Rose d’Or: 1984 – Cancelado debido a: Disminución de las calificaciones y costos de producción (£450,000 por programa)
El elenco incluye a: 1. Benny Hill como presentador y artista 2. Henry McGee, Bob Todd, Nicholas Parsons, Jackie Wright, Ken Sedd, Cyril Cross 3. Sue Upton y Louise English como habituales de los Ángeles de Hill 4. Maggie Stredder con The Ladybirds como grupo vocal 5. Anna Dawson, Bella Emberg, Rita Webb, Helen Horton, Patricia Hayes como actrices de carácter.
Clasificación de los momentos álgidos del programa: 1. Audiencia máxima de 21 millones de espectadores en 1971 2. Premio BAFTA al Mejor Guionista (1972) 3. Nominaciones a los Emmy para Serie de Variedades Destacada (1980, 1981) 4. Rose d’Or (1984) 5. Canción tema votada como #1 en The Sound of ITV – The Nation’s Favourite Theme Tune (2015).
El programa vale la pena por su importancia histórica y su alegría pura e inquebrantable. No es perfecto, y sus defectos son reales, pero su encanto es innegable. The Benny Hill Show obtiene una calificación de 7.2 sobre 10.
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