El condado de Harris, Texas, ve miles de casos de desalojo cada año. En el distrito 7, lugar 1 y el distrito 2, lugar 1, dos mujeres trabajan para evitar que esos casos terminen en falta de vivienda.
Valerie Atarai dirige Behind the Bench: Justicia de la Paz en el distrito 7, lugar 1. Loreta Kovacic se desempeña como coordinadora y facilitadora de la desviación de desalojos en el distrito 2, lugar 1. Ambos programas buscan conectar a las personas que enfrentan un desalojo con asistencia de alquiler antes de que el juez tome una decisión.
En una mañana de miércoles en el distrito 7, las personas entraban a sus audiencias de desalojo sin saber cuál sería el resultado. Fuera de las puertas de la sala del tribunal, Atarai las saludaba con oraciones, abrazos y consejos.
«A veces necesito orar con ellos. A veces necesito ser la vieja mamá y tener un momento de mamá con ellos. Algunos solo necesitan un simple abrazo y que les digan que todo estará bien.»
Lo que ofrecen los Programas
Behind the Bench llena mesas con recursos. Las personas pueden encontrar información sobre escuelas, empleos, asistencia legal y asistencia de alquiler. Atarai ayuda a dirigir el programa y trabaja en estrecha colaboración con el juez.
Kovacic adopta un enfoque diferente. Se comunica con los inquilinos dos semanas antes del tribunal, dándoles confianza para que asistan. Ese contacto es su primer paso.
«Me comunico con las personas, con los inquilinos, dos semanas antes del tribunal, y eso les da confianza para presentarse en el tribunal», dijo Kovacic. «Porque, si te presentas, tienes una oportunidad.»
Ambos programas comparten una creencia fundamental: asistir al tribunal no es el final. Es el comienzo de un camino hacia una solución.
Asistencia de Alquiler y Quiénes Califican
Los fondos para la asistencia de alquiler provienen del condado y son administrados por Harris County Housing and Community Development. El monto varía y las reglas sobre quiénes califican son estrictas.
Algunos factores incluyen si alguien ha recibido asistencia de alquiler en el último año. Los funcionarios dijeron que no califican si es así. Otros factores incluyen un plan para la autosuficiencia después de recibir asistencia y no estar más de tres meses de retraso en el alquiler.
«¿Cómo sé si hay una necesidad? Porque mi teléfono está sonando y la gente está pidiendo ayuda», dijo Kovacic.
Los programas no garantizan un resultado. Garantizan un proceso. Atarai dijo que un aviso de desalojo rara vez cuenta toda la historia.
«Un contratiempo en la vida, es posible que tenga que ausentarse del trabajo dos o tres días a la semana debido a un hijo enfermo», dijo Atarai. «Es posible que haya perdido a un familiar. Usted mismo puede estar enfermo, pero no hay nada extra en la arca.»
Financiamiento y Expansión
El puesto de desvío de desalojos en el distrito 2, lugar 1 fue parcialmente financiado por una subvención y fondos de los contribuyentes. También incluyó un puesto en el distrito 2, lugar 2.
El Tribunal de Comisionados del Condado de Harris recientemente aprobó el financiamiento total de los puestos y su expansión a tres cortes diferentes. Derek Kelly, Director de Proyectos Especiales en el distrito 2, lugar 1, dijo que la medida integra el programa en el presupuesto continuo de la corte.
«Necesitábamos que el tribunal de comisionados financiara totalmente los puestos porque habíamos sido financiados parcialmente con subvenciones», dijo Kelly. «Ahora que forma parte de nuestro presupuesto continuo, se integra de cierta manera como parte de lo que hace nuestra corte y dificulta retirar esa financiación.»
La expansión significa que más cortes pueden ofrecer el mismo apoyo que el distrito 2, lugar 1, ha construido en tres años.
La Escala del Problema
Un informe reciente del Kinder Institute de la Universidad de Rice encontró más de 75,000 demandas de desalojo en todo el condado de Harris en 2025 solo. Algunos vecindarios vieron demandas hasta tres veces el promedio del condado, incluidos el norte del condado de Harris, el lado sur de Houston y secciones de Katy.
«Cuando vuelvo a casa, simplemente veo a esas personas que están en la corte, y ahora están sin hogar», dijo Kovacic. «Tenemos simplemente más personas sin hogar y más personas sin hogar en Houston. ¿Necesitamos más personas sin hogar en Houston?»
Los números son grandes, pero los programas funcionan a escala personal. Kovacic plantea la pregunta directamente: ¿qué es la corte de desalojos?
«¿Qué es la corte de desalojos? ¿Es algo aterrador, o es algo que podemos cambiar un poco?” Kovacic dijo.
Comparación de las Dos Cortes
| Programa | Ubicación | Rol | Financiamiento |
|---|---|---|---|
| Tras la Banca: Juez de Paz | Distrito 7, Lugar 1 | Administrado por Valerie Atarai | Financiado a través de las operaciones de la corte |
| Desvío de Desalojos | Distrito 2, Lugar 1 | Coordinado por Loreta Kovacic. | Parcialmente financiado por subvenciones, ahora totalmente financiado por la Corte de Comisionados. |
Los dos programas comparten un objetivo pero operan de maneras distintas. Atarai trabaja dentro del tribunal, ofreciendo consuelo y orientación. Kovacic trabaja antes del tribunal, construyendo relaciones y encontrando recursos.
Ninguno puede detener todas las ejecuciones. Ambos pueden asegurarse de que las personas entren al tribunal creyendo que todavía tienen opciones.
Por qué esto importa
La ejecución de desalojo no es abstracta en el Condado de Harris. Es una amenaza para el hogar de una familia. Atarai y Kovacic trabajan para reducir esa amenaza.
Kovacic dijo que sabe que existe necesidad porque su teléfono suena. Los programas son pequeños en comparación con la escala del problema. Pero son prueba de que lo pequeño puede importar.
Los programas también son prueba de que los tribunales pueden hacer más que dictar sentencias. Pueden ofrecer esperanza. Pueden hacer que un sistema que se siente frío se sienta cálido.
Esa es la diferencia entre un tribunal y una comunidad. Uno dicta sentencia. El otro extiende una mano.
Material fuente: “Cómo algunos tribunales del Condado de Harris ayudan a las personas a recibir asistencia de alquiler, navegar por las audiencias de desalojo”, ABC13 Houston.
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