City obtuvo tres League Cups consecutivas entre 2018 y 2020, luego sumó una cuarta en 2021. Antes de eso, Whitley Bay logró una hazaña similar. El club de noveno nivel, Northern Football League, ganó tres finales consecutivas de la FA Vase, desde 2009 hasta 2011.
Más de cincuenta años después, la FA Vase sigue siendo una competición nacional para equipos amateurs, fundada en 1974. Whitley Bay se mantiene solo como su campeón cuatro veces, con tres de esas victorias llegando consecutivamente. El logro se produjo bajo la dirección de un discreto gerente de informática de Sunderland, quien empleó «momentos tranquilos en el día» para establecer la estrategia detrás de su histórica racha de victorias.
El Director Que Hizo Historia
Ian Chandler dirigió a Whitley Bay durante 10 años después de regresar al club por tercera vez como jugador. Asumió el cargo de director técnico en 2004, después de tres etapas como jugador con el club. Chandler ya era un héroe del club antes de su nombramiento como director técnico, habiendo marcado el gol ganador en la final de la FA Vase de 2002 contra Tiptree United en Villa Park.
Chandler se mostró reacio a hablar con los reporteros antes de los partidos, y su temor comenzó con la semifinal contra Lowestoft Town. Esa última entrevista previa al partido fue antes de la derrota por 4-0, un partido que finalmente cayó en manos de Lowestoft en 2007-08. El partido en sí terminó 4-0 a favor de Lowestoft, a pesar de que Whitley Bay había tomado la delantera al principio, marcando 3-0 en solo 20 minutos del partido de vuelta en Hillheads Park.
Una vez que ese contendiente fue eliminado, los jugadores restantes se esforzaron por demostrar su valía. Chandler dice que la experiencia fortaleció al grupo y los impulsó hacia un momento histórico.
Manteniendo al Equipo Unido
«Es la cosa más difícil mantener a un equipo unido – tan pronto como los jugadores son notados, son seleccionados en un nivel más alto», Chandler le dice a BBC Sport.
«Pero después de llegar a las semifinales de la Vase, los jugadores quisieron quedarse y demostrar lo que podían hacer».
«Entonces, los muchachos querían hacerlo de nuevo».
Construyendo el Equipo
Desde que asumió el cargo de presidente de Whitley Bay, Paul McIlduff, quien ha ocupado el cargo desde 2001, ha dejado claro que su enfoque ha sido el de reunir a un grupo de jugadores cuya química encaje con la cultura del vestuario.
McIlduff dijo: «Jugamos buen fútbol. Tuvimos velocidad en el extremo, mediocampistas fantásticos y delanteros que eran letales».
«Nadie pensaba que eran mejores que nadie, jugaban unos por otros».
El Maradona de Whitley Bay
Antes de unirse a la academia del Newcastle United, Paul Robinson construyó su carrera en varios clubes no profesionales en el noreste. De 2007 a 2013, jugó para Whitley Bay, y durante ese tiempo trabajó con Chandler tanto en su trabajo diario en la empresa de software Sage como en Hillheads Park.
«Él era mi gerente en el trabajo y en el fútbol, estaba cansado de él», le dice a BBC Sport Robinson. «Pero ayudó a conseguir tiempo libre para los partidos».
Eso significaba que su empleador entendía cuando sus pensamientos se dispersaban durante las horas de oficina.
«Aparear en blanco sucedía regularmente, imaginando marcar y ganar, cómo sería el oponente – esperando que fueran malos para que pudiéramos dar un paseo fácil», dice.
La ocasión más memorable en el tiempo de Robinson en Whitley Bay fue la segunda vuelta de la semifinal de la Copa de la Asociación de 2010, donde su cabezazo tardío en la lluvia torrencial aseguró un triunfo global de 6-5 sobre Barwell y provocó una invasión de campo.
Un Equipo Intrépido
Biggleswade llegó a la ciudad vestidos para el trabajo, con trajes y corbatas, durante un partido de la fase de cuartos de final en 2009.
«Pensamos, este es su día libre, su final de copa», dice Robinson. «Ganamos 5-2».
«Al final, los equipos llegaban a nosotros con miedo. Lo habíamos ganado de antemano».
El Pueblo Entero Detrás de Ellos )
El pueblo costero de Whitley Bay está cerca de Newcastle, un lugar de clase trabajadora que floreció como destino vacacional de la era victoriana. Sus logros deportivos les dio a la gente de la costa del noreste algo de lo que sentirse orgullosa. )
Antes de las finales de la Vase, voluntarios dedicados intensificaron sus esfuerzos. Ellos recorrieron las puertas de las tiendas en Tynemouth, North Shields y Whitley Bay en busca de apoyo. Una camioneta vendiendo boletos estaba estacionada frente a Woolworths en la calle principal. )
Una voluntaria, Jenn Robinson, es citada diciendo: «Había tanta emoción en todo Whitley Bay: cada tienda tenía cosas en las ventanas, las franjas azules y blancas». )
Se involucró porque su difunto esposo Mike fue miembro de la junta directiva del club y si quería verlo «tenía que ir allí». )
El Legado de Ese Equipo )
Whitley Bay se convirtió en un equipo temido para los clubes no afiliados en todo Inglaterra debido al equipo de Chandler, cuyo éxito los convirtió en la envidia del fútbol no afiliado a nivel nacional. Esa preparación era algo que la mayoría de los equipos aficionados no poseen cuando se trata de los partidos importantes. )
Los tres goles pertenecen a los hombres que vistieron la camiseta, pero también se le debe dar su reconocimiento a quien los concibió durante los intervalos tranquilos. )
Caja de Datos Clave )
- FA Vase: establecido en 1974, competición nacional amateur )
- Whitley Bay: lo ganó cuatro veces, incluyendo tres victorias consecutivas 2009–2011 )
- Ian Chandler: tres etapas como jugador, 10 años como gerente )
- Paul Robinson: «El Maradona de Whitley Bay», egresado de la academia de Newcastle
- Semifinal 2007–08: perdieron 4-0 contra Lowestoft Town
- Semifinal 2010: vencieron a Barwell 6-5 en el global
- Voluntarios: recaudación de fondos puerta a puerta en Tynemouth, North Shields, Whitley Bay
- Jenn Robinson: voluntaria del club cuya difunto esposo Mike fue miembro de la junta directiva
Material de origen: «“Los semiprofesionales que ganaron tres finales de Wembley seguidas,” la BBC.
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