El Departamento de Justicia Juvenil de Texas (TJJD) realizó una ceremonia de colocación de la primera piedra el jueves para una nueva instalación en el condado de Brazoria, cerca de la unidad estatal Memorial. El proyecto forma parte de un esfuerzo más amplio para expandir la presencia de la agencia, pero llega en un momento en que el departamento enfrenta fuertes críticas por su manejo de las cárceles de menores.
Se prevé que la instalación en el condado de Brazoria se abra en 2029 y albergará hasta 100 jóvenes en el continuo de intervención en la violencia de la agencia. TJJD también está construyendo otra instalación en el condado de Ellis, que albergará a jóvenes con las mayores necesidades de comportamiento y salud mental. Juntos, los dos proyectos costarán 304 millones de dólares.
Shandra Carter en la ceremonia de colocación de la primera piedra
La directora ejecutiva de TJJD, Shandra Carter, dijo que las nuevas instalaciones han estado en desarrollo durante años. Expresó alivio de que el proyecto finalmente haya llegado a esta etapa.
«Finalmente llegar a este punto es muy emocionante y gratificante», dijo Carter durante la ceremonia de colocación de la primera piedra el jueves.
Carter defendió el enfoque de la agencia hacia la seguridad durante el evento. Cuando se le preguntó si cierres de seguridad similares se volverían más comunes, respondió que su trabajo era «asegurar la seguridad y la protección».
«Ese es el objetivo principal y utilizaré todas las herramientas a mi disposición para garantizar que eso ocurra para que pueda ocurrir la rehabilitación y el tratamiento», dijo.
Las operaciones actuales de la agencia
Actualmente, TJJD opera cinco cárceles de menores. La agencia enfrenta críticas de algunos defensores de la justicia juvenil tras un cierre estatal en sus instalaciones, según se informó inicialmente por KERA y Texas Newsroom.
El Proyecto de Derechos Civiles de Texas, una organización sin fines de lucro de defensa legal, pidió al departamento de justicia juvenil que detuviera las ceremonias de colocación de la primera piedra para sus nuevas instalaciones.
Muchas de las instalaciones de TJJD se encuentran en áreas rurales, según Carter. La agencia eligió las ubicaciones para sus dos nuevas instalaciones en función de su proximidad a áreas más densamente pobladas donde la agencia podría reclutar nuevos miembros del personal.
El costo de la expansión
El costo de $304 millones cubre tanto las instalaciones del condado de Brazoria como las del condado de Ellis. El sitio de Brazoria albergará hasta 100 jóvenes en el continuo de intervención contra la violencia de la agencia. La instalación del condado de Ellis atenderá a jóvenes con las mayores necesidades de comportamiento y salud mental.
El momento de las ceremonias de colocación de la primera piedra plantea una pregunta práctica: ¿por qué ahora? La TJJD está avanzando con una costosa expansión incluso cuando los críticos cuestionan su manejo de las cárceles de menores, lo que plantea preguntas sobre cuyos intereses sirve la agencia.
El argumento de la agencia es que la seguridad es lo primero. La escala de la inversión —$304 millones para dos instalaciones— exige escrutinio, especialmente cuando la agencia ya enfrenta preguntas sobre sus operaciones.
Grupos de defensa presionan
Destaca el llamado del Proyecto de Derechos Civiles de Texas para detener las ceremonias de colocación de la primera piedra. La demanda del grupo se mantiene por sí sola: detener la construcción hasta que la agencia aborde las inquietudes que la motivaron.
La expansión de la TJJD se mueve en dirección opuesta a la posición del grupo. La instalación del condado de Brazoria se describe como parte del continuo de intervención contra la violencia de la agencia, mientras que la instalación del condado de Ellis atiende a jóvenes con las mayores necesidades de comportamiento y salud mental.
La TJJD no ha abordado públicamente las inquietudes del grupo más allá de los comentarios de Carter sobre la seguridad. Su énfasis en la rehabilitación sugiere que la agencia ve las nuevas instalaciones como parte de una estrategia centrada en el tratamiento, pero los críticos siguen siendo escépticos.
Lo que sigue
Se espera que la instalación del condado de Brazoria se inaugure en 2029. La fuente no especifica una fecha de finalización para la instalación del condado de Ellis.
Las operaciones actuales de la TJJD involucran cinco cárceles de jóvenes. Las nuevas instalaciones se sumarán a ese total.
Los objetivos declarados de la agencia son sencillos: garantizar la seguridad, asegurar la contratación de personal y proporcionar tratamiento. Si esos objetivos se lograrán sigue siendo una pregunta abierta.
La posición del periódico
El periódico aboga por un gobierno menor y se opone a la expansión de TJJD con la construcción de nuevas instalaciones sin una supervisión pública clara. La agencia está gastando $304 millones en dos nuevas instalaciones mientras enfrenta fuertes críticas por su manejo de las cárceles de menores, y no ha abordado públicamente las preocupaciones planteadas por el Texas Civil Rights Project más allá de declaraciones generales sobre seguridad.
La expansión se mueve en la dirección opuesta a la posición del grupo, y la escala de la inversión exige escrutinio. Los objetivos declarados de TJJD —garantizar la seguridad, asegurar el reclutamiento de personal y proporcionar tratamiento— merecen consideración, pero la agencia aún no ha demostrado que puede cumplirlos.
TJJD ha roto tierra. Ahora la agencia necesita responder por lo que construye. El periódico seguirá de cerca los proyectos, las respuestas de la agencia y si la rehabilitación prometida se materializa.
Datos clave
- La instalación del condado de Brazoria se inaugurará en 2029 y albergará hasta 100 jóvenes.
- La instalación del condado de Ellis albergará a jóvenes con las mayores necesidades de comportamiento y salud mental.
- Ambas instalaciones costarán conjuntamente $304 millones.
- TJJD opera actualmente cinco cárceles de menores.
- El Texas Civil Rights Project solicitó que se detuvieran los trabajos de excavación.
TJJD está avanzando con una expansión costosa incluso cuando los críticos cuestionan su manejo de las cárceles de menores. La respuesta de la agencia —seguridad primero— es una declaración familiar, pero la escala de la inversión exige escrutinio.
Las nuevas instalaciones no se abrirán durante varios años. Para entonces, las preguntas planteadas hoy habrán sido respondidas o quedado pendientes. TJJD ha roto tierra. Ahora la agencia necesita responder por lo que construye.
Material fuente: “Texas Juvenile Justice Department breaks ground on new Brazoria County facility,” Houston Public Media.
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