Airwolf wurde erstmals am 22. Januar 1984 ausgestrahlt, ein zweistündiger Pilotfilm auf CBS über einen Prototyp eines Überschallhubschraubers mit Stealth-Fähigkeiten, den ein sehr böser Mann flog. Die Serie lief vier Staffeln und 80 Folgen und endete am 7. August 1987. Sie wechselte den Sender, wechselte die Besetzung und wechselte das Land. Der Hubschrauber blieb die beste Figur.
Trailer, via AirwolfArchive.
Ein Prototyp, gebaut von einem Psychopathen
Die Prämisse ist reine Kalter-Krieg-Maschinerie. Charles Henry Moffet, gespielt von David Hemmings, entwarf Airwolf. Er ist ein Genie mit einer psychopathischen Vorliebe für das Foltern und Töten von Frauen. Er baute ihn für die Firm, eine Abteilung der Central Intelligence Agency, ein Spiel mit dem Spitznamen „the Company“.
Dann stahl Moffet ihn. Während eines Scharfschießtests eröffnete er das Feuer auf den Bunker der Firm, tötete einen Senator der Vereinigten Staaten und verletzte den stellvertretenden Direktor Michael Coldsmith-Briggs III., Deckname Archangel, schwer. Moffet flog Airwolf nach Libyen und ging für Muammar Gaddafi arbeiten, wobei er als Gegenleistung für Unterschlupf auf libyschem Boden einen amerikanischen Zerstörer versenkte.
Das ist die Ausgangslage. Sie ist absurd und sie ist effizient. Innerhalb eines Pilotfilms hat man eine gestohlene Superwaffe, einen toten Senator, einen verwundeten Spionagemeister und einen ausländischen Diktator.
Stringfellow Hawke und die Lair
Archangel rekrutiert Stringfellow Hawke, gespielt von Jan-Michael Vincent, einen ehemaligen Testpiloten, der an der Entwicklung von Airwolf mitgearbeitet hat. Hawke ist ein Einsiedler. Archangel lässt seine Assistentin Gabrielle Ademaur, gespielt von Belinda Bauer, in Hawkes Hütte zurück, um ihn einzuweisen. Sie wird seine Geliebte. Eine Woche später wird ein verdeckter Agent in Libyen getötet, Gabrielle geht undercover hinein, und Hawke folgt früher als geplant.
Mit Dominic Santini, dem Piloten und Vaterfigur, gespielt von Ernest Borgnine, birgt Hawke Airwolf. Gabrielle wird in der Wüste gefoltert und von Moffet dem Tod überlassen. Hawke vernichtet Moffet mit einem Hagel von Raketen, bevor er in die Vereinigten Staaten zurückkehrt.
Hier ist die Wendung, die die Serie zum Laufen bringt. Hawke und Santini geben den Kampfhubschrauber nicht zurück. Sie sagen Archangel, dass sie die Airwolf mit einer Sprengfalle versehen und an einem geheimen Ort namens „the Lair“ versteckt haben, einer großen natürlichen Höhle im abgelegenen „Valley of the Gods“. Die Behörde hat das Ding gebaut, es verloren und muss nun einen Einsiedler um Erlaubnis bitten, es benutzen zu dürfen.
Das ist ein besserer Motor für eine wöchentliche Serie als jede Mission-der-Woche-Prämisse. Jede Folge läuft auf eine Pattsituation zwischen einem Mann und seiner eigenen Regierung hinaus.
Vincent, Borgnine und die CBS-Jahre
Staffel 1 auf CBS war der zweistündige Pilotfilm plus zehn weitere Folgen. Vincent spielte Stringfellow Hawke, der in der fünften Folge als 34 Jahre alt bezeichnet wird. Borgnine spielte Dominic Santini, den Besitzer von Santini Air. Alex Cord spielte Archangel. Deborah Pratt spielte Marella, Archangels Assistentin.
Die Staffeln 2 und 3 umfassten jeweils 22 Folgen. Pratt wurde zur Halbregelmäßigen und schied nach der zweiten Staffel aus, als ihr Ehemann, Serienschöpfer Donald P. Bellisario, die Serie verließ. Jean Bruce Scott kam als Caitlin O’Shannessy hinzu, eine ehemalige Hubschrauberpilotin bei der Texas Highway Patrol, und wurde in den Staffeln zwei und drei zur Hauptdarstellerin.
CBS setzte die Serie nach der dritten Staffel ab. Das hätte das Ende sein sollen.
USA Network besetzt alles neu
USA Network nahm Airwolf Mitte 1987 für eine vierte Staffel auf, 24 Folgen, womit sich die Gesamtzahl auf 80 Stunden erhöhte. Die Besetzung wurde vollständig ausgetauscht. Jan-Michael Vincent trat nur in einer kleinen Rolle in der ersten Folge auf.
Barry Van Dyke übernahm die Rolle des St. John Hawke, eines Majors der Reserve der U.S. Army. Michele Scarabelli spielte Jo Santini, die Santini Air nach dem Tod ihres Onkels Dominic von ihm erbte. Geraint Wyn Davies spielte Mike Rivers, einen Major der U.S. Air Force. Anthony Sherwood spielte Jason Locke, einen Kernagenten der Regierungsbehörde namens „The Company“. William B. Davis spielte Newman, Lockes Vorgesetzten, eine Rolle, die in nur der ersten Folge, „Blackjack“, von Ernie Prentice gespielt wurde.
Die vierte Staffel wurde in Kanada gedreht. Die Luftaufnahmen stützten sich stark auf Archivmaterial oder wiederholtes Material aus den ersten drei Staffeln.
Dieses letzte Detail ist die ganze Geschichte der vierten Staffel. Eine Serie über einen Hubschrauber kann es sich nicht leisten, den Hubschrauber fliegen zu lassen.
Sylvester Levay und der Sound der Sache
Die Filmmusik wurde hauptsächlich von Sylvester Levay komponiert und dirigiert. Sie ist der Teil von Airwolf, der am besten gealtert ist. Das Thema klingt nicht nach Fernsehen von 1984. Es klingt wie ein Einsatzbriefing.
Die Serie steht unter Action & Abenteuer und Sci-Fi & Fantasy, und das zweite Etikett leistet echte Arbeit. Airwolf ist ein Tarnkappen-Hubschrauber mit einem gewaltigen Arsenal, was 1984 bedeutete, dass die Autoren fast jede Fähigkeit erfinden konnten und das Publikum sie akzeptierte. Das Thema Kalter Krieg gab jeder Mission Einsatz, ohne dass die Serie Geopolitik erklären musste.
Was die Serie tatsächlich lieferte, war einfacher. Ein Mann in einem Hubschrauber, ein Handler, der ihn braucht, und eine Maschine, die niemand sonst anfassen kann.
Das Problem der vierten Staffel
Die Neubesetzung ist nicht das Scheitern. Das Scheitern ist das Filmmaterial.
Eine Serie, die um einen fortschrittlichen Überschall-Prototyp-Hubschrauber herum aufgebaut ist, muss zeigen, wie dieser Hubschrauber Dinge tut. Wenn sich die vierte Staffel auf Archivmaterial und Wiederholungen aus früheren Jahren stützt, hört die Maschine auf, eine Figur zu sein, und wird ein Clip. Van Dyke, Scarabelli, Wyn Davies und Sherwood müssen eine Serie tragen, deren zentrales Spektakel bereits aufgebraucht ist.
Der Umzug, in einem anderen Land zu drehen, ist eine praktische Entscheidung, keine künstlerische, und das zeigt sich auf dieselbe Weise. Das Valley of the Gods und die Lair gehören zu den CBS-Jahren. Die vierte Staffel erbt die Mythologie und nichts von der Geografie.
Vincents Nebenrolle in der ersten Episode ist der Verräter. Die Serie holte ihren Originalstar gerade lange genug zurück, um die Schlüssel zu übergeben, dann fuhr sie das Auto, bis der Tank leer war.
Was Airwolf richtig macht
Die ersten drei Staffeln haben eine echte Idee. Eine Behörde baut eine Waffe, die sie nicht kontrollieren kann, verliert sie an einen Psychopathen und muss dann mit einem Mann verhandeln, der nicht gefunden werden will. Archangel ist kein Bösewicht und kein Freund. Er ist ein Bürokrat mit einer Wunde und einem Bedürfnis.
Borgnine ist die Wärme. Santini Air ist das Erdgeschoss der Serie, ein funktionierendes Geschäft mit einem echten Besitzer, und Dominic ist der Grund, warum Hawke einen Ort hat, an den er zurückkommen kann. Die Partnerschaft Hawke-Santini ist das emotionale Rückgrat, und sie hält durch drei Staffeln voller Aufträge aus dem Kalten Krieg.
Moffet ist ein starker Pilotengegner, weil er nicht kompliziert ist. Er foltert und tötet, er nimmt das Geld, er geht nach Libyen. Die Serie verlangt nicht, dass man ihn versteht, was den Piloten davon befreit, seine Zeit stattdessen für den Raubzug zu verwenden.
Die Lair ist die beste Erfindung der Serie. Sie gibt der Serie einen Heimatstützpunkt, der zugleich eine Bedrohung ist. Archangel weiß, dass Airwolf existiert, und kann ihn nicht finden. Diese Spannung löst sich nie auf, und das sollte sie auch nicht.
Warum 7,6 die richtige Zahl ist
Airwolf erreicht 7,6 von 10 Punkten. Diese Zahl ist die Publikumswertung auf TMDB über 497 Stimmen, und sie ist die richtige Zahl.
Die CBS-Jahre verdienen sie. Vincents zurückgezogener Pilot, Borgnines geerdete Vaterfigur, Cords verwundeter Spionagechef und Levays Musik ergeben eine Serie, die ihre eigene Prämisse verstand. Das Format mit der Mission der Woche ist dünn, doch das Patt darunter ist es nicht.
Die Staffel beim USA Network ist der Punkt, an dem die Wertung nach unten gezogen wird. Eine vollständige Neubesetzung ist verkraftbar. Die Wiederverwendung von Luftaufnahmen aus früheren Staffeln ist es nicht, denn der Hubschrauber ist der Kern. Die vierte Staffel hat 24 Folgen und fast keine neuen Flugszenen, und keine Besetzung kann das wiedergutmachen.
Das eigentliche Vermächtnis der Serie ist die Lair. Eine Waffe, die vor denen verborgen wird, die für sie bezahlt haben, bewacht von einem Mann, der sein Telefon nicht beantwortet. Das ist eine bessere Geschichte des Kalten Krieges als das meiste, was daneben lief, und deshalb hält Airwolf noch stand, wo die vierte Staffel es nicht tut.
7,6 von 10.
KASTEN MIT DEN WICHTIGSTEN FAKTEN
- Wertung: 7,6/10 (TMDB-Publikumswertung, 497 Stimmen)
- Erschaffen von: Donald P. Bellisario
- Sender: CBS, dann USA Network
- Staffeln: 4
- Episoden: 80
- Erstausstrahlung: 22. Januar 1984
- Letzte Ausstrahlung: 7. August 1987
- Genres: Action & Abenteuer, Sci-Fi & Fantasy
- Staffel 1: Zweistündiger Pilotfilm plus 10 Episoden (CBS, 1984)
- Staffeln 2–3: je 22 Episoden (CBS, 1984–1986)
- Staffel 4: 24 Episoden (USA Network, Mitte 1987)
- Musik: Sylvester Levay
- Hauptbesetzung, Staffeln 1–3: Jan-Michael Vincent, Ernest Borgnine, Alex Cord, Deborah Pratt, Jean Bruce Scott
- Hauptbesetzung, Staffel 4: Barry Van Dyke, Michele Scarabelli, Geraint Wyn Davies, Anthony Sherwood, William B. Davis
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