Will Smith spielt Cassius Clay und Muhammad Ali über einen Zeitraum von zehn Jahren in „Ali“, Michael Manns umfangreichem Biopic über den Aufstieg und Fall und Wiederaufstieg des Boxers. Der Film behandelt den Sieg über Liston, die Namensänderung, die Wehrdienstverweigerung wegen des Vietnamkriegs, den Kampf gegen Frazier und das „Rumble in the Jungle“, und er möchte all diesen Ereignissen gerecht werden. Meistens gelingt dies, aber das Gewicht dieser Ambitionen ist an manchen Stellen sichtbar.
Trailer, über Sony Pictures Entertainment.
Smith und die Besetzung tragen den Film
Smith trägt den Film. Er bewegt sich mit der körperlichen Anmut, die ihn berühmt gemacht hat, und findet den selbstbewussten Humor der frühen Jahre von Clay, während er gleichzeitig die ruhigeren, wütenderen Darstellungen später einbringt. Jamie Foxx als Bundini Brown und Jon Voight als Howard Cosell bekommen kleinere Rollen, hinterlassen aber größere Eindrücke. Die Nebendarsteller füllen die Welt um Ali herum aus, ohne den Fokus vom Mann im Zentrum zu stehlen.
Die Malcolm-X-Handlung trägt die Last
Der Film stützt sich stark auf die Malcolm-X-Handlung, um für die größere politische Umwälzung der Ära einzustehen. Das funktioniert gut genug, um die Bedeutung von Alis Wehrdienstverweigerung zu zeigen, aber es reduziert den breiteren sozialen Konflikt auf eine einzelne Freundschaft. Die Ermordung von Malcolm X wird als Wendepunkt für Ali behandelt, was sie auch war, aber der Film verbringt nicht genug Zeit damit, was dieser Verlust für die Bewegung selbst bedeutete.
„Schwebe wie ein Schmetterling und stich wie eine Biene.“
Der Sieg über Liston und das „Rumble in the Jungle“
Der Film ist am besten, wenn er langsamer wird. Der Sieg über Liston, mit seinen berüchtigten Hänseleien und dem Zwischenfall mit dem Handschuh in der fünften Runde, bekommt den ihm gebührenden Raum. Das gilt auch für das „Rumble in the Jungle“, wo der Film die Hitze und die Spektakulärität des Kampfes einfängt. Diese Szenen wirken lebendig, während die mittlere Phase des Films diese Intensität nie ganz erreicht.
Was gehetzt wird
Die Schwäche des Films liegt darin, zu viel Geschichte in einen einzigen Film zu pressen. Mann komprimiert Jahrzehnte in einen einzigen Erzählstrang, was bedeutet, dass einige Kämpfe – Listons zweite Niederlage, der Kampf gegen Quarry, der Rückkampf gegen Frazier – in wenigen Minuten gehetzt werden. Dieses Tempo funktioniert für die großen Szenen, wie den Sieg über Liston und das „Rumble in the Jungle“, lässt aber die kleineren Kämpfe wie Bindegewebe und nicht wie Kämpfe selbst erscheinen.
Die Aufnahme spaltete die Meinungen
Der Film spaltete sowohl das Publikum als auch die Kritiker. Die Bewertungen waren im Allgemeinen positiv, aber er blieb hinter den Erwartungen am Kino ein, und erwirtschaftete 87,7 Millionen Dollar bei einem Budget von 105 Millionen Dollar. Diese Diskrepanz zwischen Lob und Einnahmen ist aussagekräftig – der Film forderte Geduld und Aufmerksamkeit, und nicht genügend Leute waren bereit, beides zu geben.
| Jahr | Ereignis |
|---|---|
| 1964 | Liston-Sieg |
| 1964–1965 | Namensänderung, Heirat mit Sonji Roi |
| 1966 | Vietnam-Ablehnung |
| 1971 | Frazier-Niederlage |
| 1974 | Rumble in the Jungle |
Urteil: Ali ist ein würdiger Beitrag zum Biopic-Genre, verankert durch eine starke Leistung von Smith und ein paar wirklich elektrisierenden Sequenzen. Er strauchelt in seinen mittleren Abschnitten, hetzt durch Kämpfe und vereinfacht die Geschichte, aber die Höhepunkte sind hoch genug, um ihn zu empfehlen.
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