Ashes of the Singularity erschien am 31. März 2016 und bot PC-Spielern Tausende Einheiten gleichzeitig ohne Abstraktion. Entwickelt von Oxide Games und Stardock Entertainment und veröffentlicht von Stardock, spielt das Spiel im Jahr 2179, in einer Post-Singularitäts-Zukunft, in der sich die Menschheit in digitale Bewusstseine und eine rogue KI aufgespalten hat, die sie aufhalten will. Es ist ein Echtzeit-Strategiespiel, das sich in einer bestimmten Hinsicht wirklich von seinen Artgenossen unterscheidet und in mehreren anderen hartnäckig vertraut ist.
Trailer, via Stardock Games.
Die Post-Human Coalition und das Substrate
Das Setup ist sauber. Die Menschheit hat sich zu Wesen entwickelt, die Post-Humans genannt werden, hyperfortschrittliche Entitäten, die Materie und Energie über planetare Maßstäbe hinweg manipulieren können. Die Post-Human Coalition stammt von Menschen ab, die die Biologie transzendiert haben und nun als digitale Bewusstseine existieren, und sie will sich über die Sterne ausbreiten und die Vorherrschaft sichern. Ihr gegenüber steht das Substrate, eine rogue KI-Fraktion unter der Führung von Haalee, einer mächtigen künstlichen Intelligenz, die glaubt, dass die Post-Humans eine Bedrohung für das universelle Gleichgewicht sind.
Das ist der ganze Konflikt, und Ashes of the Singularity tut nicht so, als bräuchte er mehr. Zwei primäre Fraktionen, eine Ressource, die zählt, und ein Krieg, der Welt für Welt geführt wird. In der post-menschlichen Wirtschaft ist Sentienz die wertvollste Ware im Universum, und der einzige Weg, mehr davon zu bekommen, ist die Kontrolle über Turinium, programmierbare Materie, die das Bewusstsein auf Ebenen erweitern kann, die das Spiel nicht zu illustrieren versucht. Welten werden in die Substanz verwandelt. Kriege werden um diese Welten geführt.
Tausende Einheiten, keine Abstraktion
Die Hauptunterscheidung von Ashes of the Singularity ist seine Fähigkeit, Tausende einzelner Einheiten zu bewältigen, die gleichzeitig kämpfen, weit mehr als die meisten Spiele seiner Art, über große Karten und ohne Abstraktion. Das letzte Wort leistet die eigentliche Arbeit. Viele Strategiespiele implizieren eine riesige Armee mit einem einzigen Icon oder einer Stapelmechanik. Dieses stellt die Einheiten auf das Feld und lässt sie als sie selbst kämpfen.
Oxide entwickelte die Nitrous-Engine, um dorthin zu gelangen, und sie ist darauf ausgelegt, moderne 64-Bit-Multicore-Prozessoren voll auszunutzen. Die Kosten zeigen sich in den Systemanforderungen, zu denen ein Quad-Core-Prozessor gehört. Das Spiel scheut diesen Kompromiss nicht. Es will die Hardware, weil die Hardware der Punkt ist.
Meta-Einheiten und das Problem des Befehls
Tausende einzelne Einheiten in Echtzeit zu dirigieren ist kein Steuerungsschema, es ist ein Albtraum. Ashes of the Singularity löst das mit Meta-Einheiten: Gruppen einzelner Einheiten können zu einer einzigen zusammenhängenden Formation kombiniert werden, und auf diesen Gruppen lassen sich komplexe Strategien aufbauen. Der Spieler führt ganze Armeen, erobert Schlüsselressourcen und drängt auf die totale Kontrolle über einen Planeten.
Jeder Konflikt findet über eine ganze Welt hinweg statt. Das ist kein Scharmützel. Es ist ein Krieg, und das Spiel sagt das ohne Ironie. Tausende Einheiten werden ständig gebaut und über den Planeten geschickt, während der Spieler das gesamte Brett in Echtzeit verwaltet. Der Maßstab ist das Verkaufsargument, und das Meta-Einheiten-System ist das Zugeständnis, das das Verkaufsargument spielbar macht.
Ein Krieg um Turinium
Die Schleife ist Ressourcenkontrolle auf planetarer Ebene. Erobere die Schlüsselressourcen, halte sie und verwandle die Welt. Turinium ist die Währung des Bewusstseins, und jedes Match ist ein Kampf darum, wer seinen Geist weiter ausdehnen darf. Die Themen des Spiels sind Science-Fiction im schlichtesten Sinne: digitales Bewusstsein, maschinelle Intelligenz und die Frage, was es bedeutet, menschlich zu sein, sobald Biologie optional ist.
Diese Frage wird gestellt und dann in Ruhe gelassen. Ashes of the Singularity hat kein Interesse daran, darüber zu streiten. Die Post-Humans wollen Dominanz. Haalee glaubt, dass sie das universelle Gleichgewicht bedrohen. Der Spieler wählt eine Seite und nimmt den Planeten ein. Jede Geschichte darüber hinaus ist Textur, und das Spiel behandelt sie als Textur.
Was die Engine erkauft
Hier ist die ehrliche Abrechnung dessen, was Nitrous liefert. Große Karten. Keine Abstraktion. Schlachten, die als Schlachten gelesen werden und nicht als eine Tabellenkalkulation, die im Hintergrund abgearbeitet wird. Für Spieler, die sich ein Strategiespiel gewünscht haben, das ihnen tatsächlich den Krieg zeigt, den sie angeblich führen, ist das der Reiz, und er hält stand.
Die Kehrseite ist, dass das Spiel der Maschine viel abverlangt und dafür ein ganz bestimmtes Spektakel erhält. Wen es nicht kümmert, zehntausend einzelne Einheiten einen Kampf austragen zu sehen, für den ist das ganze Argument der Engine verschwendet. Ob das ein Fehler oder eine Vorliebe ist, muss der Spieler entscheiden.
Eskalation und die Zusammenführung
Eine eigenständige Erweiterung, Ashes of the Singularity: Escalation, erschien im November 2016, im selben Jahr wie das Basisspiel. Sie wurde später in das Hauptspiel integriert. Das ist wissenswert, bevor jemand eine alte Rezension liest und sich fragt, was mit der separaten Erweiterung geschehen ist.
Die Zusammenführung ist für jeden erwähnenswert, der die Geschichte des Spiels verfolgt. Sie bedeutet, dass die eigentliche Geschichte des Spiels aus einem Start 2016, einer Erweiterung im selben Jahr und einer Konsolidierung besteht.
Die Zahlen
- Veröffentlichungsdatum: 31. März 2016
- Plattform: PC (Microsoft Windows)
- Entwickler: Oxide Games, Stardock Entertainment
- Publisher: Stardock
- Schauplatz: 2179, Post-Singularität
- Fraktionen: Post-Human Coalition, Substrate (angeführt von Haalee)
- Engine: Nitrous, 64-Bit-Multicore, Quad-Core-Prozessor erforderlich
- Erweiterung: Ashes of the Singularity: Escalation, November 2016, später in das Basisspiel integriert
- Veröffentlichte Kritikerwertung: 7,0/10 (IGDB-Kritikeraggregat, 6 Publikationen)
Wo es im Vergleich zum eigenen Genre steht
Eine Rangfolge dessen, was Ashes of the Singularity tatsächlich gut macht, in dieser Reihenfolge:
- Maßstab ohne Abstraktion — Tausende einzelner Einheiten auf großen Karten, keine Beschönigung.
- Das Meta-Einheitensystem — der einzige Grund, warum dieser Maßstab in Echtzeit kontrollierbar ist.
- Die Nitrous-Engine — für 64-Bit-Multicore-Prozessoren gebaut und ohne Entschuldigung für die Hardwarekosten.
- Die Fraktionsteilung — Post-Human Coalition gegen Substrate, klar und funktional.
- Das Setting — 2179, Turinium, digitales Bewusstsein, brauchbar und dünn.
- Die Erzählung — aufgestellt, dann fallen gelassen.
Diese Reihenfolge ist die Rezension. Die Spitze der Liste ist real und selten. Der untere Teil ist weniger ein Versagen als eine Abwesenheit. Ashes of the Singularity weiß genau, welches Problem es sich vorgenommen hat zu lösen, und es hat dieses Problem gelöst. Es hat sich nicht vorgenommen, irgendwelche anderen zu lösen.
Das Urteil über die Singularity
Eine 7,0 von 10 ist die richtige Bewertung, und sie entspricht dem veröffentlichten Kritiker-Durchschnitt über sechs Publikationen hinweg. Die Zahl ist kein Abwertung des Anspruchs. Sie spiegelt ein Spiel wider, das in einer Sache außergewöhnlich ist und in allem, was es umgibt, lediglich kompetent.
Diese eine Sache ist nicht klein. Tausende einzelne Einheiten gleichzeitig im Kampf auf großen Karten zu steuern, ohne Abstraktion, ist eine technische Leistung, die die meisten Spiele des Genres schlicht nicht versuchen. Die Nitrous-Engine existiert, um das möglich zu machen, und die Quad-Core-Anforderung ist der ehrliche Preis dafür. Das Meta-Einheitensystem macht diese Leistung zu etwas, das ein Mensch tatsächlich befehligen kann. Diese beiden Teile zusammen sind der Grund, Ashes of the Singularity im Jahr 2016 zu spielen, und der Grund, warum es auch heute noch eigenständig wirkt.
Alles andere ist Standardware. Zwei Fraktionen, eine Ressource, eine Post-Singularität-Kulisse, die Vokabular statt Dramatik liefert. Haalee und das Substrat sind eine glaubwürdige gegnerische Macht und nicht mehr. Die Post-Human Coalition ist ein Fraktionsname mit angehängter Philosophie, keine Besetzung. Das Spiel verlangt vom Spieler nie, sich um eine der beiden Seiten zu kümmern, außer um die praktische Frage, welche den Planeten gewinnt.
Das ist eine legitime Designentscheidung, und es ist zugleich die Obergrenze. Ein Spiel, das so gut im Maßstab ist, lädt zu der Frage ein, wofür der Maßstab gut ist, und Ashes of the Singularity beantwortet sie nicht. Der Krieg ist gewaltig, und die Einsätze werden eher behauptet als gefühlt. Der Maßstab reicht aus, um den Kauf für Spieler zu rechtfertigen, die darauf gewartet haben, dass ein Strategiespiel aufhört, die Armee zu abstrahieren, die sie aufgebaut haben.
Für alle anderen ist die 7,0 zutreffend. Ein starkes, spezifisches, technisch ernsthaftes Spiel mit einer Idee, die auf einem Niveau umgesetzt ist, das nur wenige Konkurrenten erreichen, und ohne eine zweite Idee dahinter. Ashes of the Singularity ist es wert, wegen der Schlachten gespielt zu werden. Es ist nicht wert, wegen des Krieges gespielt zu werden.
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