Ashes of the Singularity salió el 31 de marzo de 2016 y les entregó a los jugadores de PC miles de unidades a la vez sin abstracción. Desarrollado por Oxide Games y Stardock Entertainment y publicado por Stardock, el juego se ambienta en 2179, en un futuro postsingularidad donde la humanidad se ha dividido en conciencias digitales y una IA rebelde que quiere detenerlas. Es un juego de estrategia en tiempo real que es genuinamente diferente a sus pares en un aspecto específico, y obstinadamente familiar en varios otros.
Tráiler, vía Stardock Games.
La Coalición Posthumana y el Sustrato
La premisa es limpia. La humanidad ha evolucionado hacia seres llamados posthumanos, entidades hiperavanzadas que pueden manipular materia y energía a escalas planetarias. La Coalición Posthumana desciende de humanos que trascendieron la biología y ahora existen como conciencias digitales, y quiere expandirse y asegurar su dominio por las estrellas. En su contra está el Sustrato, una facción de IA rebelde liderada por Haalee, una poderosa inteligencia artificial que cree que los posthumanos son una amenaza para el equilibrio universal.
Ese es todo el conflicto, y Ashes of the Singularity no pretende que necesite más. Dos facciones principales, un recurso que importa y una guerra librada mundo por mundo. En la economía posthumana, la sapiencia es la mercancía más valiosa del universo, y la única forma de conseguir más es controlar el Turinium, materia programable que puede extender la conciencia a niveles que el juego no intenta ilustrar. Los mundos se transforman en la sustancia. Las guerras se libran por esos mundos.
Miles de unidades, sin abstracción
La principal distinción de Ashes of the Singularity es su capacidad de manejar miles de unidades individuales combatiendo al mismo tiempo, muchas más que la mayoría de los juegos de su tipo, en mapas grandes y sin abstracción. Esa última palabra es la que hace el trabajo real. Muchos juegos de estrategia implican un vasto ejército con un solo ícono o una mecánica de acumulación. Este pone las unidades en el campo y las deja combatir como ellas mismas.
Oxide construyó el motor Nitrous para lograrlo, diseñado para aprovechar al máximo los procesadores multinúcleo de 64 bits modernos. El costo se refleja en los requisitos del sistema, que incluyen un procesador de cuatro núcleos. El juego no oculta ese intercambio. Quiere el hardware porque el hardware es el punto.
Metaunidades y el problema del mando
Dirigir miles de unidades individuales en tiempo real no es un esquema de control, es un dolor de cabeza. Ashes of the Singularity lo resuelve con metaunidades: grupos de unidades individuales se pueden combinar en una única formación cohesiva, y sobre esos grupos se pueden construir estrategias complejas. El jugador dirige ejércitos enteros, captura recursos clave y lucha por el control total de un planeta.
Cada conflicto se desarrolla en un mundo entero. Esto no es una escaramuza. Es una guerra, y el juego lo dice sin ironía. Miles de unidades se construyen constantemente y se envían por todo el planeta mientras el jugador administra todo el tablero en tiempo real. La escala es el atractivo de venta, y el sistema de metaunidades es la concesión que hace jugable ese atractivo.
Una guerra por el turinium
El bucle es el control de recursos a escala planetaria. Capturar los recursos clave, conservarlos y convertir el mundo. El turinium es la moneda de la conciencia, y cada partida es una lucha por ver quién logra extender su mente más lejos. Los temas del juego son ciencia ficción en el sentido más llano: conciencia digital, inteligencia de máquina y la pregunta de qué significa ser humano una vez que la biología es opcional.
Esa pregunta se plantea y luego se deja de lado. Ashes of the Singularity no tiene interés en discutirla. Los posthumanos quieren la dominación. Haalee cree que amenazan el equilibrio universal. El jugador elige un bando y toma el planeta. Cualquier historia más allá de eso es textura, y el juego la trata como textura.
Lo que compra el motor
Esta es la contabilidad honesta de lo que ofrece Nitrous. Mapas grandes. Ninguna abstracción. Batallas que se leen como batallas y no como una hoja de cálculo resolviéndose en segundo plano. Para los jugadores que han querido que un juego de estrategia realmente les muestre la guerra que supuestamente están librando, este es el atractivo, y se sostiene.
La otra cara de la moneda es que el juego exige mucho a la máquina y obtiene a cambio un tipo específico de espectáculo. Si no te interesa ver a diez mil unidades individuales resolver una pelea, todo el argumento del motor se desperdicia en ti. Si eso es un defecto o una preferencia, es decisión del jugador.
Escalada y la fusión
Una expansión independiente, Ashes of the Singularity: Escalation, llegó en noviembre de 2016, el mismo año que el juego base. Más tarde se fusionó con el juego principal. Vale la pena saberlo antes de que alguien lea una reseña antigua y se pregunte qué pasó con la expansión por separado.
La fusión vale la pena señalarla para cualquiera que siga la historia del juego. Significa que la historia real del juego es un lanzamiento en 2016, una expansión ese mismo año y una consolidación.
Los números
- Fecha de lanzamiento: 31 de marzo de 2016
- Plataforma: PC (Microsoft Windows)
- Desarrollador: Oxide Games, Stardock Entertainment
- Distribuidora: Stardock
- Ambientación: 2179, posterior a la singularidad
- Facciones: Post-Human Coalition, Substrate (liderada por Haalee)
- Motor: Nitrous, de 64 bits y multinúcleo, requiere procesador de cuatro núcleos
- Expansión: Ashes of the Singularity: Escalation, noviembre de 2016, posteriormente fusionada con el juego base
- Puntuación crítica publicada: 7.0/10 (agregado de críticos de IGDB, 6 medios)
Dónde se ubica frente a su propio género
Clasificando lo que Ashes of the Singularity realmente hace bien, en orden:
- Escala sin abstracción: miles de unidades individuales en mapas grandes, sin trucos.
- El sistema de metaunidades: la única razón por la que esa escala es controlable en tiempo real.
- El motor Nitrous: diseñado para procesadores de 64 bits multinúcleo y sin disculpas por el costo de hardware.
- La división de facciones: Coalición Posthumana versus Substrato, clara y funcional.
- El escenario: 2179, Turinium, conciencia digital, funcional y superficial.
- La narrativa: planteada y luego abandonada.
Ese orden es la reseña. La parte superior de la lista es real y poco común. La parte inferior no es tanto un fracaso como una ausencia. Ashes of the Singularity sabe exactamente qué problema se propuso resolver, y lo resolvió. No se propuso resolver ningún otro.
El veredicto sobre la Singularity
Un 7.0 sobre 10 es la puntuación correcta, y coincide con el promedio crítico publicado en seis medios. La cifra no es una objeción a la ambición. Refleja un juego que es excepcional en una cosa y apenas competente en todo lo que la rodea.
Esa cosa no es pequeña. Manejar miles de unidades individuales en combate simultáneamente, en mapas grandes, sin abstracción, es un logro técnico que la mayoría de los juegos del género simplemente no intenta. El motor Nitrous existe para hacerlo posible, y el requisito de cuatro núcleos es el precio honesto. El sistema de metaunidades convierte ese logro en algo que una persona puede comandar realmente. Esas dos piezas juntas son la razón para jugar Ashes of the Singularity en 2016 y la razón por la que todavía se lee como distinto ahora.
Todo lo demás es estándar. Dos facciones, un recurso, un trasfondo post-singularidad que aporta vocabulario en lugar de drama. Haalee y el Substrate son una fuerza opuesta creíble y nada más. La Post-Human Coalition es un nombre de facción con una filosofía adjunta, no un elenco. El juego nunca le pide al jugador que le importe alguno de los dos bandos más allá de la pregunta práctica de cuál gana el planeta.
Esa es una elección de diseño legítima, y también es el techo. Un juego tan bueno en escala invita a la pregunta de para qué sirve la escala, y Ashes of the Singularity no la responde. La guerra es enorme y lo que está en juego se enuncia en lugar de sentirse. La escala es suficiente para justificar la compra para los jugadores que han estado esperando que un juego de estrategia deje de abstraer el ejército que construyeron.
Para todos los demás, el 7.0 es preciso. Un juego fuerte, específico y técnicamente serio con una idea ejecutada a un nivel que pocos competidores pueden igualar, y ninguna segunda idea detrás. Vale la pena jugar Ashes of the Singularity por las batallas. No vale la pena jugarlo por la guerra.
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