Ben Stillers Männermodel-Parodie trifft ihre Witze noch immer über eine Branche, die sich selbst ernst nimmt.

„3 % Körperfett. 1 % Gehirnaktivität.“ Das war der Werbeslogan, den Paramount Pictures für Zoolander verkaufte, und es ist eine ehrliche Werbung. Ben Stillers Komödie von 2001 ist eine Satire auf die Modeindustrie, die 89 Minuten läuft. Derek Zoolander ist VH1s dreimaliger männlicher Model des Jahres, ein Mann, dessen Gesicht entgleist, als der Hippie-Chic Hansel auf seinem Roller hereingefahren kommt, um ihm die Auszeichnung zu stehlen. Der Film ist lustig, dünn und gelegentlich schärfer, als er aussieht. Er erreicht 61/100.

Trailer, via Paramount Movies.

Hansel und das Walk-off

Zoolander beginnt in New York City mit Derek auf einem Tiefpunkt. Hansel McDonald, gespielt von Owen Wilson, hat ihm die Krone genommen. Dann sterben Dereks Mitbewohner und Kollegen Brint, Rufus und Meekus bei dem, was der Film einen „bizarren Benzin-Kampf-Unfall“ nennt. Er zieht sich zurück, versucht, wieder Kontakt zu seinen Angehörigen aus der Arbeiterklasse im Süden von New Jersey aufzunehmen, und die Familie weist ihn zurück. Diese Zurückweisung ist die beste Idee des Films: Der Witz ist nicht, dass das Modeln albern ist, sondern dass Derek kein Leben außerhalb davon hat.

Wilson war Stillers erste Wahl für Hansel, obwohl unklar war, ob er verfügbar sein würde, und es wurden Auditions abgehalten. Jake Gyllenhaal auditionierte. Man kann das Glück in Wilsons Darstellung spüren. Hansel ist ein Rivale, der nie ganz zum Bösewicht wird, und das Walk-off auf dem Laufsteg zwischen den beiden – bewertet von David Bowie als er selbst – ist die Sequenz, für die der Film in Erinnerung bleibt. Bowie drehte seinen Cameo im September 2000 und sagte danach: „Es war einfach ein zu lustiges Drehbuch, um daran vorbeizugehen. Ein absoluter Heidenspaß!“

Mugatus Verschwörung

Die Handlung dreht sich um eine Verschwörung, und sie ist gut konstruiert. Der Modemogul Jacobim Mugatu, gespielt von Will Ferrell, und Dereks Agent Maury Ballstein werden von der Modeindustrie beauftragt, ein Model zu finden, das einer Gehirnwäsche unterzogen werden kann, um den neuen, fortschrittlich gesinnten Premierminister von Malaysia zu ermorden. Seine Politik würde es ihnen verbieten, billige Kinderarbeit im Land beizubehalten. Mugatu sieht Dereks verwirrendes Verhalten bei der Preisverleihung und engagiert ihn – ein Model, mit dem er nie gearbeitet hatte – als Star für seine nächste Laufstegshow. Die Konditionierung funktioniert so: Derek versucht den Mord, wenn „Relax“ von Frankie Goes to Hollywood gespielt wird.

Ferrell spielt Mugatu als reines Es, und der Film ist besser, wenn er auf der Leinwand ist. Andy Dick sollte die Rolle spielen, war aber wegen einer Verpflichtung für die TV-Show Go Fish nicht verfügbar. Stiller hatte auch vor, Maury selbst zu spielen, aber er war bereits Hauptdarsteller und Regisseur, also besetzte er stattdessen seinen Vater Jerry Stiller. Das ist ein guter Tausch. Jerry Stillers Maury ist die entspannteste Präsenz des Films.

Matilda und J.P. Prewett

Christine Taylor spielt Matilda Jeffries, die Journalistin, die einen beißenden Time-Artikel über Derek schrieb und sich für seinen Absturz verantwortlich fühlt. Sie wird misstrauisch gegenüber Mugatus Angebot, erzählt Derek von ihren Bedenken, und er ignoriert sie. Die Handlung des Films schwenkt dann auf einen Friedhof, wo Derek und Matilda den ehemaligen Handmodel J.P. Prewett treffen, gespielt von David Duchovny, der seine Hand in einem Glasbehälter konserviert aufbewahrt.

Prewett enthüllt, dass die Modeindustrie hinter mehreren politischen Attentaten der Geschichte steckte, darunter Abraham Lincoln und John F. Kennedy, und dass einer Gehirnwäsche unterzogene Models kurz nach Erledigung der Aufgabe getötet werden. Er sagt, er sei ausgewählt worden, Jimmy Carter zu ermorden. Das ist die satirische Nutzlast des Films, und sie trifft teilweise deshalb, weil Duchovny sie völlig ernst spielt. James Marsden erscheint als John Wilkes Booth. Die Absurdität ist das Argument.

Ein Laufsteg voller Cameos

Die Besetzung ist auf eine Weise tief, die heute wie eine Zeitkapsel wirkt. Milla Jovovich spielt Katinka. Jon Voight spielt Dereks Vater Larry. Judah Friedlander spielt Scrappy. Alexander Skarsgård spielt Meekus, einen der dem Untergang geweihten Mitbewohner. Patton Oswalt spielt den Affenfotografen. Billy Zane hat einen Cameo als Freund von Derek.

Dann gibt es die Liste derer, die sich selbst spielen. Die Modebranche selbst tauchte auf, um ausgelacht zu werden, was eine Art Billigung ist. Hier sind die Cameos, die zuerst genannt werden sollten:

1. David Bowie als Richter des Walk-off.
2. Billy Zane als Freund von Derek.
3. Donald Trump als er selbst.
4. Donatella Versace als sie selbst.
5. Tommy Hilfiger als er selbst.

Die Parade ist der Punkt.

Was hält und was nicht

Zoolander entstand aus zwei Kurzfilmen, die von Russell Bates inszeniert und von Drake Sather und Ben Stiller für die VH1 Fashion Awards Fernsehspecials 1996 und 1997 geschrieben wurden. Man kann die Nähte sehen. Der Spielfilm hat den Rhythmus einer Sketchreihe – eine starke Prämisse, einige großartige Nummern und eine Mitte, die durchhängt, während sie Derek von einem Raum in den nächsten bewegt.

Die Satire beißt weniger, als sie möchte. Die Modeindustrie ist hier eine Verschwörung von Auftragsmördern, was eine größere und albernere Behauptung ist, als der Film stützen kann. Das eigentliche Ziel – der Umgang der Branche mit den Menschen in ihr – erhält weniger Aufmerksamkeit als die Walk-off-Gags. Und die Behandlung seiner Frauenfiguren ist dünn.

Dennoch sind die guten Teile wirklich gut. Stiller spielt Derek ohne Augenzwinkern, weshalb die Figur Bestand hat. Ferrells Mugatu ist eine Karikatur, aber eine mit Hingabe gespielte. Der Tagline ist der ganze Film in sechs Wörtern, und der Film weiß das.

Paramount brachte Zoolander am 28. September 2001 in die Kinos. Er erhielt überwiegend positive Kritiken und war ein Kassenerfolg, der 60,8 Millionen Dollar bei einem Budget von 28 Millionen Dollar einspielte. Eine Fortsetzung, Zoolander 2, folgte im Februar 2016. Eine animierte Fortsetzung, Zoolander: Super Model, kam im August 2016 zu Netflix in Großbritannien.

Fünfundzwanzig Jahre später ist das Original eine Komödie mit einem echten komischen Motor und einem weichen Chassis. Es sind die 89 Minuten wert, und es lohnt sich, sich daran zu erinnern, dass das Lustigste darin ein Mann ist, der nicht denken kann. 61/100.