Revolution Software wartete 26 Jahre, um nach Union City zurückzukehren. Die Fortsetzung des Studios zu Beneath a Steel Sky von 1994 erschien 2020, erneut unter der Regie von Charles Cecil und mit Watchmen-Zeichner Dave Gibbons als Art Director, und sie kommt als Cyberpunk-Thriller daher, der darauf vertraut, dass Rätsel seine Geschichte tragen.
Trailer, via Microids.
Robert Foster kehrt in den Gap zurück
Man spielt Robert Foster, zehn Jahre nach dem ersten Spiel. Dieses Jahrzehnt hat er als umherziehender Nomade im Gap verbracht und dort lokalen Stammesgruppen geholfen. Während er mit seinem Freund Max und Max‘ Sohn Milo fischt, greifen Androiden an und nehmen Milo an Bord einer Maschine gefangen, die Foster einen Stalker nennt. Foster schwört, das Kind nach Hause zu bringen, und folgt dem Stalker — direkt zurück nach Union City.
Um hineinzukommen, muss er die Identität eines Toten annehmen. Foster schleicht sich mit dem ID-Chip eines Mannes namens Graham hinein, mit Hilfe eines Lieferfahrers namens Wendell. Was er vorfindet, ist eine verwandelte Stadt.
Joey wurde zum Erlöser, dann verschwand er
Union City sieht jetzt wie ein Paradies aus. Die Bürger leben glücklich unter der Überwachung und Kontrolle einer gutartigen KI, und Joey — Fosters alter Gefährte — wurde zum Erlöser der Stadt erklärt, bevor er offenbar verschwand. Ein Rat aus fünf Menschen führt an seiner Stelle die Fürsorge für die Bürger.
Foster findet Joeys alte Platine mit seiner ursprünglichen Persönlichkeit intakt und baut sie in einen Roboterstaubsauger ein. Das Ergebnis ist der kleine Joey, der die Degradierung schlecht aufnimmt. Dieser Running Gag steht neben den düstereren Wendungen des Spiels, und in diesem tonalen Umschwung leistet Beyond a Steel Sky seine beste Arbeit.
Ein Rat aus fünf und ein Gehirnwäsche-Plot
Eine Offizierin namens Orana erzählt Foster, dass sie und Graham die Stalker untersuchten, bevor Graham starb, und dass sie die Maschinen in der Stadt aufgespürt hatten. Foster freundet sich mit ihr an, nachdem Danielle Piermont für ihn bürgt. Als sie das Versteck der Stalker finden, wird Foster gefangen genommen und beinahe einer Gehirnwäsche unterzogen; Orana und der kleine Joey holen ihn rechtzeitig heraus.
Sie entdecken, dass auch die entführten Kinder einer Gehirnwäsche unterzogen werden, und sie schmieden einen Plan, die Kinder zu retten und sie aus der Stadt zu schmuggeln. Der Plan funktioniert. Der kleine Joey stirbt, um sie zu retten. Foster und Orana stellen sich dann dem Rat — und dort endet das Quellenmaterial, also enden wir ebenfalls.
Ein Kind wurde bei einem brutalen Angriff entführt. Sie haben geschworen, es nach Hause zu bringen.
Was das Puzzle-Design richtig macht
Das Spiel läuft auf Unreal Engine 4 mit Cel-Shading-3D-Grafik und im Comic-Stil gehaltenen Textboxen, eine Wahl, die Gibbons‘ Art Direction lesbar statt dekorativ hält. Rätsel treiben hier die Handlung voran, und die Spielwelt reagiert auf die Handlungen des Spielers – und wird von ihnen unterlaufen. Das ist das Versprechen, und es hält besser stand, als das Genre üblicherweise schafft. Das Abenteuer ist Einzelspieler, Third Person und auf Lösen statt Schießen ausgelegt.
Der Humor ist der Teil, den es zu verteidigen lohnt. Das Bewusstsein eines legendären Helden, gestopft in einen Staubsauger, ist ein Gag, der hätte sauer werden können, und er wird es nicht, weil das Spiel Joeys Empörung ernst spielt. Die Thriller-Momente um die Stalker und die einer Gehirnwäsche unterzogenen Kinder treffen dadurch härter.
Wo Beyond a Steel Sky zu kurz gerät
Das größte Problem der Fortsetzung ist, dass ihre besten Ideen spät kommen. Der erste Akt verbringt seine Zeit mit Fosters Rückkehr und dem Identitätsdiebstahl, und die Enthüllung um Union City – eine Utopie, die nicht das ist, was sie zu sein scheint – ist der älteste Trick im Cyberpunk-Buch. Der Rat der Fünf ist ein faszinierender Bösewicht per Ausschuss, doch das Spiel stützt sich länger auf Joeys Abwesenheit als Rätsel, als die Auflösung belohnt.
Der Cel-Shading-Look und die Comic-Textboxen passen klug zu Gibbons‘ Beteiligung, doch der Maßstab des Spiels wirkt manchmal kleiner als seine Prämisse. Eine Geschichte über die letzten Megastädte in einer von zersplitternden Kriegen und politischem Zusammenbruch verwüsteten Welt verbringt die meiste Zeit in Korridoren und Verstecken.
Nichts davon bringt es zu Fall. Beyond a Steel Sky ist eine echte Fortsetzung statt einer Nostalgieübung, und es erschien für Xbox Series X|S, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Nintendo Switch, PC, Mac, Linux und iOS.
Es erschien zudem in zwei Wellen: am 26. Juni 2020 auf Apple Arcade für iOS und tvOS, dann am 16. Juli 2020 auf Steam für macOS, Windows und Linux, wobei die Konsolenversionen am 30. November 2021 unter dem Publisher Microids folgten. Soft Source wird ebenfalls als Publisher genannt. Der Kritiker-Durchschnitt liegt bei 7,6/10 über fünf Publikationen, und das fühlt sich richtig an – ein Spiel mit einem scharfen zentralen Haken, einem wirklich lustigen Begleiter und einem mittleren Abschnitt, der einen darauf warten lässt, dass es endlich gut wird.
Allein wegen des Joey-Materials spielenswert. Man sollte nur wissen, dass der Weg dorthin länger ist, als er sein müsste.
7,6 von 10
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