Sonic the Hedgehog 4: Episode I erschien im Oktober 2010 und versprach etwas, das Sega seit 16 Jahren nicht geliefert hatte: eine richtige Fortsetzung der Genesis-Spiele. Dimps entwickelte es mit Unterstützung von Sonic Team, und Sega veröffentlichte es als Download-Titel für iOS, PlayStation 3, Wii, PC, Xbox 360 und BlackBerry OS. Das Konzept war einfach. Man nahm Sonic zurück in eine 2D-Ebene, entfernte die zusätzlichen Charaktere und knüpfte dort an, wo Sonic & Knuckles aufgehört hatte.
Trailer, via SEGA.
Doctor Eggman kehrt vom Death Egg zurück
Die Handlung beginnt kurz nach Sonic & Knuckles. Sonic trennt sich von Miles „Tails“ Prower und Knuckles the Echidna, um allein neue Gebiete zu erkunden. Doctor Eggman hat seine Niederlage überlebt, verbessert einige seiner früheren Roboter und startet einen Plan, um Sonic loszuwerden. Das ist das ganze Setup, und es reicht.
Episode I wird aus einer 2,5D-Perspektive präsentiert. Die Bewegung ist auf eine 2D-Ebene beschränkt, aber Charaktere und Objekte werden in 3D gerendert. Sonic ist die einzige Spielfigur in diesem Einzelspieler-Spiel. Er bewegt sich nach links oder rechts, um Geschwindigkeit aufzunehmen, springt und rollt sich zu einer Kugel zusammen, um feindliche Roboter anzugreifen.
Der Homing Attack wird aus den 3D-Sonic-Spielen übernommen. In der Luft visiert Sonic Roboter oder Objekte an und steuert auf sie zu. Durch aneinandergereihte Homing Attacks öffnen sich manchmal alternative Wege. Auch der Spin Dash kehrt zurück, und beide Manöver stehen im Zentrum des Steuerungsschemas.
Vier Zonen, drei Akte, ein Sonic
Das Spiel erstreckt sich über vier Zonen, die jeweils in drei Akte unterteilt sind. Nach Abschluss des ersten Akts einer Zone kann der Spieler über eine Weltkarte frei wählen, welche Zone er spielen möchte. Das ist ein Bruch mit den Genesis-Spielen, die die Spieler in einer festen Reihenfolge durch die Level schickten.
Die Level greifen Orte aus dem ursprünglichen Sonic the Hedgehog (1991) und Sonic the Hedgehog 2 (1992) auf. Sie enthalten Hänge, bodenlose Gruben, vertikale Loops, Korkenzieher, Federn und Boost-Pads. Zu den Power-ups gehören Schilde, Unverwundbarkeit und Speed Shoes. Einige Level fügen einzigartige Elemente wie Ranken oder Flipper und Bumper eines Flipperautomaten hinzu.
Nachdem ein Spieler die Akte einer Zone abgeschlossen hat, wird ein Bosskampf gegen Eggman freigeschaltet. Eggman steuert einen seiner Roboter, und der Spieler muss ihn acht Mal treffen, um ihn zu besiegen. In Spezialphasen kann der Spieler die Chaos Emeralds sammeln. Online-Bestenlisten vergleichen die Zeiten für den Abschluss der Level und die Highscores.
Die Fortsetzung, auf die Fans 16 Jahre gewartet haben, ist endlich da
Ein Smartphone-Spin-off, das erwachsen geworden ist
Die Entwicklung begann im Mai 2009 und dauerte eineinhalb Jahre. Das Spiel wurde zunächst als Smartphone-exklusives Spin-off konzipiert, bevor es zu einem Multiplattform-Hauptteil der Sonic-Reihe wurde. Dieser Ursprung zeigt sich im Umfang, und nicht immer zum Besseren.
Als Fortsetzung der Genesis-Spiele behält Episode I ein einfaches Steuerungsschema, keine Sprachausgabe und ein Leveldesign, das auf Plattforming und Momentum aufbaut. Außer Sonic gibt es keine spielbaren Charaktere. Es übernimmt jedoch Sonics Design und Fähigkeiten aus späteren Spielen wie Sonic Adventure (1998).
Das Spiel wurde entwickelt, um zwei Zielgruppen gleichzeitig anzusprechen: ältere Fans, die die Genesis-Spiele gespielt haben, und neuere, die Titel wie Sonic Unleashed (2008) gespielt haben. Produzent Takashi Iizuka und Komponist Jun Senoue waren die einzigen Sonic-4-Entwickler, die an den Genesis-Spielen gearbeitet hatten. Das ist ein dünner Faden, an dem ein Vermächtnis hängt.
| Element | Genesis-Sonic-Spiele | Sonic the Hedgehog 4: Episode I |
|---|---|---|
| Perspektive | Side-Scrolling, 2D | 2,5D; 2D-Ebene, 3D-gerenderte Charaktere und Objekte |
| Spielbare Charaktere | Sonic und andere | Nur Sonic |
| Level-Reihenfolge | Feste Abfolge | Weltkarte nach dem ersten Akt |
| Homing-Attacke | Nicht vorhanden | Vorhanden, aus den 3D-Spielen übernommen |
Wo das Spiel überzeugt
Der Kern von Episode I ist solide. Momentum-basiertes Platforming, der Spin Dash und die Homing-Attacke geben Sonic ein Moveset, das Geschwindigkeit und Präzision gleichermaßen belohnt. Die Zonen verneigen sich vor den Spielen von 1991 und 1992, ohne sie einfach zu kopieren, und die Bosskämpfe gegen Eggmans Roboter verlangen acht saubere Treffer statt eines Gimmicks.
Die Weltkarte ist die klügste Neuerung. Dass Spieler nach dem ersten Akt eine Zone wählen dürfen, respektiert ihre Zeit und mildert den Schmerz über ein Level, das nicht zündet. Die Special Stages und die Online-Bestenlisten geben Gründe, Stages für schnellere Zeiten und höhere Punktzahlen erneut zu spielen.
Die Probleme sind struktureller Natur. Vier Zonen sind ein dünner Umfang, und die Aufteilung jeder Zone in drei Akte streckt die Länge, ohne viel Abwechslung hinzuzufügen. Die 2,5D-Präsentation hält das Geschehen lesbar, doch die 3D-gerenderten Charaktere und Objekte wirken seltsam vor der flachen Ebene, auf der sie sich bewegen. Es ist ein Kompromiss, kein Stil.
Die 16-jährige Lücke zeigt sich
Episode I ist nicht die Fortsetzung, auf die Fans 16 Jahre gewartet haben. Das Spiel begann als Smartphone-Ableger, und das fertige Produkt trägt noch immer diesen kleineren Rahmen. Es ist ein solider, gut gebauter Platformer, der versteht, was die Genesis-Spiele funktionieren ließ, und dann davor zurückschreckt, mit ihnen gleichzuziehen.
Die Entscheidung, Sonic als einzigen spielbaren Charakter beizubehalten, ist vertretbar. Tails und Knuckles fehlen, und das Spiel leidet nicht darunter. Doch die Abhängigkeit von Sonics späterem Design und seinen Fähigkeiten, einschließlich des Homing Attack, bedeutet, dass Episode I ein Hybrid ist: teils Genesis-Wiederbelebung, teils moderner Sonic. Es legt sich nie ganz auf eines von beidem fest.
Diese Hybridnatur ist die eigentliche Geschichte hier. Iizuka und Senoue waren die einzigen Sonic-4-Entwickler, die die Genesis-Spiele angefasst hatten. Der Rest des Teams baute eine Fortsetzung zu einem Vermächtnis, an dem es nicht gearbeitet hatte, und das Ergebnis ist respektvoll statt inspiriert. Die Zonen verweisen auf die Originale. Das Gefühl folgt nicht immer.
Am wichtigsten ist, dass Episode I die Grundlagen richtig hinbekommt. Sonic bewegt sich gut. Die Level belohnen Momentum. Der Homing Attack fügt eine Ebene hinzu, ohne die 2D-Ebene zu durchbrechen. Für einen Download-Titel in bescheidenem Umfang ist das ein fairer Tausch.
Das schärfere Problem ist, was das Spiel zurücklässt. Tails und Knuckles sind weg, und mit ihnen die Bandbreite, die die Genesis-Fortsetzungen hatten. Episode I tauscht diese Bandbreite gegen Fokus, und der Tausch funktioniert größtenteils, aber er begrenzt auch, wie weit das Spiel gehen kann. Vier Zonen mit einem Charakter sind eine enge Box.
Die Special Stages und Bestenlisten sind die Zeit wert. Die Bosskämpfe sitzen. Episode I ist ein guter Platformer und eine unvollständige Fortsetzung, und diese beiden Tatsachen stehen nebeneinander, ohne sich gegenseitig aufzuheben.
Sonic the Hedgehog 4: Episode I erhält 7,5 von 10.
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