Chevy Chases Weihnachts-Desaster hält als Klassiker stand – Kritik zu National Lampoons Christmas Vacation

Clark Griswold möchte einen perfekten Weihnachtsfesttag. Der Film liefert alles, nur nicht das. „National Lampoon’s Christmas Vacation“ läuft 97 Minuten und zeigt Chevy Chase dabei, was Chevy Chase am besten kann: alles falsch zu machen.

Es ist der dritte Film der „Urlaub“-Reihe und der letzte Film der Reihe, bei dem John Hughes und National Lampoon involviert sind. Das ist wichtig. Hughes schrieb die Geschichte auf der Grundlage eines Kurzstücks, das er in der Zeitschrift „National Lampoon“ veröffentlichte, mit dem Titel „Weihnachten ’59“, und der Film greift auf dieses Ausgangsmaterial für seinen emotionalen Kern zurück. Das Setup ist einfach: Clark plant einen großen Familienurlaub, kauft zu viele Lichter und sieht dann zu, wie seine Pläne scheitern.

Das Ergebnis ist eine Komödie, die weiß, was sie ist. Sie ist laut, sie ist chaotisch und sie wurde entworfen, um im Ganzen mit der ganzen Familie gemeinsam gesehen zu werden. Es ist auch ein Film, der seinen Hauptdarsteller mit Zuneigung behandelt, selbst während er spektakulär scheitert.

Trailer, via Warner Bros. Rewind.

Clarks Griswolds Plan

Clark Griswold lebt mit seiner Frau Ellen und ihren beiden Kindern, Audrey und Rusty, in der Region Chicago. Sein Plan ist einfach: ein klassisches Weihnachtsfest mit allen zusammen. Er fährt die Familie aufs Land, um einen Baum zu schlagen, wählt den größten Baum aus, den sie finden können, und stellt dann fest, dass sie vergessen haben, Werkzeuge mitzubringen. Also holen sie ihn stattdessen aus dem Boden.

Diese eine Entscheidung löst die erste Kettenreaktion des Films aus. Der Baum ist zu groß, um irgendwo hineinzupassen. Die Nachbarn, Todd und Margo Chester, sind von der ganzen Sache genervt. Clarks Eltern kommen an, streiten ständig und ärgern den ganzen Haushalt.

Dann kommen die Lichter. Clark setzt 25.000 davon an der Außenseite seines Hauses an, und sie verursachen einen großflächigen Stromausfall, sobald er sie endlich zum Laufen bringt. Im Haus geht das Abendessen am Weihnachtsabend schief, weil der Truthahn zu lange gekocht wurde. Eine Katze stirbt, nachdem sie die Lichter berührt hat. Ein Verwandter namens Lewis setzt versehentlich einen Brand aus. Und durch all das lächelt Clark weiterhin.

Die Gäste kommen an

Das Chaos wächst, als Ellens Cousine Catherine mit ihrem Ehemann Eddie Johnson, zwei ihrer Kinder und ihrem Rottweiler ankommt. Eddie gesteht, dass die Familie in einem Wohnmobil gelebt hat. Clark und Ellen sorgen sich, als die Kinder an der Existenz des Weihnachtsmanns zweifeln, und Clark bietet an, ihnen Geschenke zu kaufen, damit sie trotzdem Weihnachten genießen können.

Später kommen Clarks senile Tante Bethany und der mürrische Onkel Lewis für die Feiertage an. Clark fragt sich, warum sein Chef Frank Shirley ihm nicht seinen jährlichen Bonus gegeben hat, auf den er sich verlassen hatte, um einen neuen Swimmingpool zu bezahlen. Er hat bereits eine Anzahlung geleistet, obwohl er das Geld nicht auf der Bank hat.

Die Besetzung und die Nachbesetzungen

Chevy Chase kehrt als Clark Griswold zurück, und Beverly D’Angelo kehrt als Ellen zurück. Randy Quaid kehrt als Cousin Eddie zurück, und Miriam Flynn kehrt als Cousine Catherine zurück. Diese vier waren die einzigen Schauspieler, die ihre Rollen aus den früheren Vacation-Filmen wieder aufnahmen.

Die Kinder sind eine andere Geschichte. Johnny Galecki übernimmt die Rolle des Rusty von Jason Lively und Anthony Michael Hall. Der Casting-Prozess für Rusty war wettbewerbsorientiert, und mehrere Schauspieler wurden in Betracht gezogen, bevor Galecki die Rolle bekam. Ein Schauspieler, der es nicht bekam, war Leonardo DiCaprio, dessen Casting-Team-Mitglied Heidi Levitt ihn später als zu „bedacht“ und nicht „schrullig genug“ für die Figur beschrieb.

Diane Ladd gewann die Rolle der Nora, Clarks Mutter, gegenüber June Allyson und Alice Ghostley. Sie trug während ihres Vorsprechens ein Kleid, das ihrer Freundin Shelley Winters’ Mutter gehörte. Das Model Christie Brinkley lehnte es ab, als Rustys Schwester zurückzukehren, da sie dem Rat ihres verstorbenen Vaters folgte, der es nicht mochte, wenn sie als Typus gecastet würde. Die Rolle ging an Nicolette Scorsese.

Was funktioniert und was nicht

Die Stärken des Films liegen in der körperlichen Komödie und dem Timing. Chase’s Vortrag ist präzise, und die Patzer zünden, weil die Einsätze hoch sind. Die Lichter sind ein visueller Gag, der über den gesamten Film hinweg Wirkung zeigt. Die Szene beim Abendessen, in der der Truthahn ruiniert wird, ist eine echte Katastrophe. Der Tod der Katze ist düster, aber er passt zum Ton.

Was nicht funktioniert, ist das Tempo. Der Mittelteil zieht sich, und einige Witze wiederholen sich. Der Film ist am besten, wenn er chaotisch ist, und am schlechtesten, wenn er sich verlangsamt, um sich zu erklären.

Hier ist die Rangliste der wichtigsten Sequenzen des Films, von stärkster zu schwächster:

1. Das Einschalten der Lichter und die daraus resultierende Strompanne
2. Das Abendessen am Weihnachtsabend
3. Die Ankunft des Wohnmobils mit Eddie und seinen Kindern
4. Das Ausgraben und der Transport des Baums zurück nach Hause
5. Die Ankunft der Tante und des Onkels am Weihnachtsabend

Final Word

National Lampoon’s Christmas Vacation ist ein Film, der sein Publikum versteht. Es ist eine Komödie, die für Familien gemacht ist, die sie gemeinsam ansehen, und sie hält dieses Versprechen ein. Es ist nicht subtil, und es muss es auch nicht sein. Der Film weiß, was er tut, und er tut es gut.

Es ist aber auch ein Film mit einem Problem: er ist zu lang. Einige der mittleren Abschnitte wirken aufgebläht, und die Wiederholung des Chaos beginnt, dünn zu werden. Der Ruf des Films ist im Laufe der Zeit gewachsen. Er wird jetzt als Weihnachtsfilmklassiker angesehen, und dieser Status ist verdient. Es ist ein Film, der mehrmaliges Ansehen belohnt, auch wenn er nicht perfekt ist.

Es ist eine Komödie über einen Mann, der nicht aufhört zu versuchen.