Cloud Atlas kam 2012 in die Kinos und trug die Last eines Romans, den viele Leser für unverfilmbar hielten, und die Wachowskis und Tom Tykwer antworteten mit etwas Seltenem: einem unabhängigen Epos, das sich weigert, stillzustehen. Er dauert 172 Minuten. Er spannt sich vom 19. Jahrhundert bis in eine ferne postapokalyptische Zukunft. Er verlangt von Ihnen zu akzeptieren, dass eine einzige Seele von einem Killer zu einem Helden geformt werden kann und dass eine einzige freundliche Tat über Jahrhunderte hinweg wirken kann, um in der fernen Zukunft eine Revolution auszulösen. Das ist eine enorme Zumutung.
Trailer, via Warner Bros..
Sechs Epochen, ein Ensemble
Cloud Atlas erzählt sechs ineinander verschachtelte Geschichten und springt zwischen den Epochen hin und her, bis jede Handlung schließlich aufgelöst wird. Botschaften aus früheren Handlungssträngen tauchen in späteren auf und verbinden einige von ihnen. Figuren wiederholen sich über die Epochen hinweg, aber ihre Beziehungen zueinander ändern sich, was auf Reinkarnation oder eine andere Verbindung zwischen Seelen durch die Zeitalter hindurch hindeutet.
Die Besetzung ist darauf angelegt, diesem Entwurf zu dienen. Tom Hanks spielt Dr. Henry Goose, einen Hotelmanager, Isaac Sachs, Dermot Hoggins, einen Schauspieler, der wie Cavendish aussieht, und Zachry. Halle Berry spielt eine Eingeborene, Jocasta Ayrs, Luisa Rey, einen indischen Partygast, Ovid und Meronym. Hugo Weaving, Jim Broadbent, Jim Sturgess, Bae Doona, Ben Whishaw, Zhou Xun, Keith David, Susan Sarandon und Hugh Grant übernehmen alle mehrere Rollen über die Zeitperioden hinweg.
Der Slogan lautet: „Everything is connected.“
Adam Ewing auf den Chatham-Inseln
Der früheste Handlungsstrang ist auch der klarste. Im Jahr 1849 auf den Chatham-Inseln sitzt der amerikanische Anwalt Adam Ewing an Land fest, während sein Transportschiff repariert wird. Er sieht, wie Autua, ein versklavter Moriori, ausgepeitscht wird. Autua hat Ewings Mitgefühl erkannt, versteckt sich an Bord des Schiffes und überredet Ewing zu argumentieren, dass er als freies Besatzungsmitglied segeln sollte.
Autua revanchiert sich, indem er Ewings Leben rettet. Der Schiffsarzt Henry Goose hat Ewing vergiftet und die Behandlung als Heilung eines parasitären Wurms ausgegeben, alles nur, um an Ewings Gold zu gelangen. In San Francisco verurteilen Ewing und seine Frau Tilda die Mitschuld ihres Vaters an der Sklaverei und reisen nach New York, um sich der Abolitionsbewegung anzuschließen.
Das ist der Film in seiner lesbarsten Form: ein moralisches Erwachen, schlicht inszeniert, mit einer Auflösung, die man nachvollziehen kann.
Robert Frobisher und das Sextett
Im Jahr 1936 findet der britische Komponist Robert Frobisher Arbeit als Amanuensis bei dem alternden Komponisten Vyvyan Ayrs, was es Frobisher ermöglicht, sein eigenes Meisterwerk zu komponieren, „Das Wolkenatlas-Sextett“. Als das Sextett kurz vor der Vollendung steht, verlangt Ayrs Anerkennung dafür und droht, Frobishers Bisexualität öffentlich zu machen, falls er sich weigert.
Frobisher schießt auf Ayrs und verletzt ihn und taucht unter. Er vollendet das Sextett und erschießt sich selbst, bevor sein Geliebter Rufus Sixsmith eintrifft.
Dies ist der stärkste Abschnitt des Films. Es ist die eine Handlungslinie, in der das Thema der Schöpfung, die von Mensch zu Mensch weitergegeben wird, dramatisiert statt behauptet wird und in der der Preis der Sache konkret ist. Sie führt außerdem Sixsmith ein, der später von Bedeutung ist.
Luisa Rey und der Reaktor
Im San Francisco des Jahres 1973 trifft die Journalistin Luisa Rey auf Sixsmith, der inzwischen Nuklearphysiker ist. Sixsmith gibt Rey einen Hinweis auf eine Verschwörung zur Herbeiführung einer Katastrophe in einem Kernreaktor, der von Lloyd Hooks betrieben wird, welcher heimlich Interessen der Ölenergie fördert. Er wird von Hooks‘ Auftragskiller Bill Smoke getötet, bevor er ihr einen Bericht als Beweis geben kann. Der Wissenschaftler Isaac Sachs übergibt ihr eine Kopie von Sixsmiths Bericht.
Der Verschwörungsstrang ist das konventionellste Material des Films, und so spielt er sich auch. Er ist ein kompetenter Paranoia-Thriller im Stil der 1970er-Jahre, eingefügt in eine viel größere Maschinerie.
Timothy Cavendish und die Flucht
Jim Broadbents Strang – der Verleger Timothy Cavendish, das Pflegeheim, die Flucht – ist der Ort, an dem der Film sich erlaubt, komisch zu sein. Broadbent nannte den Film in einem Interview von 2017 „großartig zu drehen“ und „fantastisch“. Er äußerte auch Enttäuschung über seinen kommerziellen Misserfolg und sagte: „Es war ein unabhängiger Film und brauchte viel Geld dahinter, um ihn da rauszubringen. Warner Bros. hatte die Verleihrechte, aber er war keiner von ihren eigenen, also denke ich, es hätte [vermarktet] härter werden können, wenn er es gewesen wäre.“
Mit dem Marketing hat er recht.
Sonmi-451 und die Revolution
Bae Doonas Sonmi-451-Handlungsstrang trägt den direktesten politischen Inhalt des Films und seine klarste Verbindung zur fernen Zukunft. Die Inhaltsangabe verspricht, dass eine einzelne freundliche Tat über Jahrhunderte hinweg wirkt und in jener fernen Zukunft eine Revolution inspiriert. Der Film löst dieses Versprechen ein, doch er löst es ebenso durch Erklärung wie durch Dramatik ein.
Die letzte Ära – Zachry, Meronym, die postapokalyptische Kulisse – ist der Punkt, an dem sich der Ehrgeiz des Films und seine Reichweite endgültig trennen. Die Ideen sind groß. Die Umsetzung ist oft plump.
Was die Besetzung heute sagt
Die Besetzung war großzügiger gegenüber Cloud Atlas, als es das Publikum war. Tom Hanks hat ihn in den Jahren seit dem Kinostart nachdrücklich gelobt. 2013 sagte er: „Ich habe ihn jetzt dreimal gesehen und habe, ich schwöre bei Gott, bei jeder Vorführung andere, tiefgründige Dinge entdeckt.“ In einem Interview von 2017 nannte er ihn „einen Film, der mein gesamtes Bewusstsein verändert hat“, und fügte hinzu: „Es ist der einzige Film, in dem ich mitgewirkt habe, den ich mehr als zweimal gesehen habe.“
2021 nannte Hanks ihn einen seiner drei Lieblingsfilme, die er gedreht habe, und sagte: „Wir haben ihn auf Hoffnung und einen Traum hin gedreht und auf nichts als einen Kreis der Liebe … wir waren Teil dieses großen, gewaltigen Ensembles fantastischer Menschen, die einfach versuchten, die härteste, beste Arbeit an einem tiefen Wurf zu leisten … dieser ganze Film war so ein tiefer Wurf, dass es magisch war, ihn zu machen.“
Halle Berry sagte: „Es wäre unmöglich zu erklären, was ich wirklich über den Film empfinde oder denke. Er existiert auf so vielen verschiedenen Ebenen. … Ich liebe die Gesamtheit all der Figuren.“ Sie sprach auch darüber, Figuren anderer Ethnien zu spielen und einen Mann zu spielen: „Das ist so bewegend für einen Schauspieler und jemanden wie mich, die eigene Haut abstreifen zu können … wissen Sie, etwas zu tun, wozu ich niemals in der Lage gewesen wäre. Ohne diese Art von Projekt hätte ich das immer noch nicht getan.“
Hugh Grant sagte in einem Interview im Oktober 2014: „Ich fand [Cloud Atlas] großartig. [Die Wachowskis] sind die mutigsten Filmemacher der Welt.“
Dieser letzte Satz ist das Nützlichste, was jemand über den Film gesagt hat. Mutig ist nicht dasselbe wie gut. Cloud Atlas ist mutig in dem Sinne, den Grant meint: Er nimmt eine Struktur, die nicht funktionieren sollte, und bleibt ihr fast drei Stunden lang treu.
Die Musik und die Maske
Cloud Atlas wurde für Tykwer, der die Filmmusik gemeinsam mit Johnny Klimek und Reinhold Heil komponierte, für einen Golden Globe Award für die beste Originalmusik nominiert. Bei den Saturn Awards erhielt er mehrere Nominierungen, darunter für den besten Science-Fiction-Film, und gewann in den Kategorien Bestes Editing und Bestes Make-up.
Der Make-up-Gewinn ist der entscheidende Hinweis. Die Besetzung über Rassen- und Geschlechtergrenzen hinweg ist die kühnste formale Entscheidung des Films, und die Saturn Awards zeichneten das Handwerk aus, das sie möglich machte. Berrys Kommentare zeigen, dass die Besetzung es als Chance begriff, nicht als Gag.
Doch die Entscheidung schneidet in beide Richtungen. Wenn dieselben Darsteller unter schweren Prothesen über die Epochen hinweg wieder auftauchen, riskiert der Film, seine zentrale Idee – dass Seelen wiederkehren – in einen Parterre-Trick zu verwandeln, und das Publikum beginnt, Darsteller-Erkennen zu spielen, statt der Seele zu folgen.
Was tatsächlich trägt
Hier ist die ehrliche Bilanz von Cloud Atlas, geordnet danach, was der Film tatsächlich leistet:
- Der Frobisher-Strang von 1936 – das Sextett, die Erpressung, der Selbstmord – ist die am besten umgesetzte Geschichte des Films und seine klarste Themenaussage.
- Der Ewing-Strang von 1849 ist der am besten lesbare und der moralisch direkteste, und er verdient sein Ende.
- Der Luisa-Rey-Strang von 1973 ist solide, aber konventionell, und er fällt gegenüber dem Material um ihn herum ab.
- Der Cavendish-Strang ist die vergnüglichste Passage des Films und seine entbehrlichste.
- Der Sonmi-451-Strang trägt die Politik, erzählt aber mehr, als er zeigt.
- Der postapokalyptische Zachry-Strang ist der ehrgeizigste und der am wenigsten kontrollierte.
Diese Rangfolge ist nicht die Rangfolge des Films.
Cloud Atlas wurde am 8. September 2012 auf dem 37. Toronto International Film Festival uraufgeführt und am 26. Oktober 2012 in herkömmlichen und IMAX-Kinos öffentlich veröffentlicht. Die Kritiker waren polarisiert, was ihn sowohl auf „Beste Film“- als auch auf „Schlechteste Film“-Listen brachte. Diese Spaltung ist eine zutreffende Lesart eines Films, der eine wirklich großartige Strecke, eine wirklich großartige Idee und viel Material enthält, das sich zu keinem von beidem erhebt.
Die vier Jahre der Entwicklung und die Schwierigkeit, finanzielle Unterstützung zu sichern, gehören ebenfalls zur Geschichte. Das Budget lag zwischen 100 Millionen US-Dollar und 146,7 Millionen US-Dollar aus unabhängigen Quellen und machte ihn zu einem der teuersten unabhängig produzierten Filme aller Zeiten. Die Dreharbeiten begannen im September 2011 im Babelsberg Studio in Potsdam-Babelsberg, Deutschland. Das ist viel Geld und viel Vertrauen für einen Film, dessen zentrale These — dass alles miteinander verbunden ist — häufiger behauptet als bewiesen wird.
Was Cloud Atlas richtig macht, ist das, was kaum ein anderer Film dieses Ausmaßes versucht: Er behandelt sechs separate Genres als ein einziges fortlaufendes Argument und lässt seine Schauspieler dieses Argument über Jahrhunderte tragen. Was er falsch macht, ist der Glaube, dass Ausmaß und Aufrichtigkeit dasselbe sind wie Kohärenz.
Die Zuneigung des Ensembles ist echt und erwähnenswert, aber sie ist kein Beweis. Dass Hanks bei jeder Sichtung etwas Neues sieht, sagt etwas über Hanks und über einen Film, der dicht genug ist, um ein erneutes Ansehen zu belohnen. Es besagt nicht, dass der Film beim ersten Durchgang funktioniert.
Cloud Atlas ist es wert, einmal gesehen zu werden, und es wert, danach darüber zu streiten. Es ist ein teurer, aufrichtiger, strukturell wagemutiger Film, der eine seiner sechs Wetten gewinnt und nie ganz zugibt, dass die anderen fünf verlieren.
5,5 von 10.
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