Wassili Saizew war ein echter Scharfschütze. Der Film macht aus seinem Duell ein Schachspiel.

Enemy at the Gates beginnt mit einer Flussüberquerung unter Beschuss, und das ist der Film in einem Bild: Männer, die mit nichts nach vorn geschickt werden, in einen bereits verlorenen Kampf. Jean-Jacques Annaud führte Regie, schrieb mit und produzierte den Kriegsfilm von 2001, basierend auf William Craigs Sachbuch Enemy at the Gates: The Battle of Stalingrad von 1973. Das Drehbuch stammt von Annaud und Alain Godard. Er läuft 131 Minuten. Fünfundzwanzig Jahre später ist es ein Kriegsfilm, der immer wieder ein Duell verspricht und stattdessen immer wieder eine Geschichtsstunde liefert.

Trailer, via YouTube Movies.

Vassili Zaitsev und die Wolga

Der Aufbau ist stark. Vassili Zaitsev, ein Ersatzsoldat der Roten Armee, erreicht 1942 während der Schlacht von Stalingrad das Ostufer der Wolga. Er überquert in die Stadt, wird in einen Menschenwellenangriff gedrückt, bei dem er nur Gewehrpatronen bei sich trägt, und verschanzt sich mit Kommissar Danilov. Mit einem Gewehr tötet er fünf deutsche Soldaten. Jude Law spielt Vassili. Joseph Fiennes spielt Danilov. Die Hauptfigur des Films ist eine fiktionalisierte Version von Vasily Zaitsev, einem echten Scharfschützen und Helden der Sowjetunion.

Diese Eröffnung ist das Beste, was Enemy at the Gates zu bieten hat. Der Film versteht, dass Stalingrad weniger eine Schlacht als vielmehr ein Fleischwolf war, und er inszeniert die Überquerung und den Angriff mit einer stumpfen, hässlichen Klarheit. Dann geht es nicht mehr um den Krieg und beginnt, um eine Legende zu gehen.

Chruschtschow, Danilov und die Zeitung

Nikita Chruschtschow, gespielt von Bob Hoskins, fragt seine Untergebenen, wie man die Moral verbessern könne. Danilov empfiehlt, Hoffnung zu wecken, statt in Angst zu bestrafen. Er schlägt vor, die Armeezeitung wiederzubeleben und heroische Geschichten über Vassilis Taten zu veröffentlichen. Vassili wird zur Scharfschützenabteilung versetzt und freundet sich mit Danilov an. Beide beginnen, sich romantisch für Tania Chernova zu interessieren, eine einfache Soldatin in der örtlichen Miliz, gespielt von Rachel Weisz.

Hier findet der Film sein eigentliches Thema, und es ist ein gutes: die Herstellung eines Helden. Danilov entdeckt keinen Scharfschützen, er baut einen, und der Film ist am schärfsten, wenn er diese Maschine bei der Arbeit beobachtet. Danilov lässt Tania zu einer Aufklärungseinheit versetzen, angeblich, um ihre Deutschkenntnisse bei Funkabhörmaßnahmen zu nutzen, tatsächlich, um sie aus der Gefahr herauszuhalten. Es ist ein kleiner, eifersüchtiger Akt, der sich als Strategie verkleidet. Der Film bemerkt es. Er macht nicht genug mit dem, was er bemerkt.

Major König und das Duell

Da sowjetische Scharfschützen immer mehr Opfer fordern, wird Major Erwin König eingesetzt, um Vassili zu töten und die sowjetische Moral zu brechen. Ed Harris spielt ihn. Als das Kommando der Roten Armee von Königs Mission erfährt, nachdem er Vassilis Scharfschützeneinheit ausgelöscht hat, entsenden sie Königs ehemaligen Schüler Koulikov, gespielt von Ron Perlman, um Vassili zu helfen, ihn zu töten. König überlistet Koulikov und tötet ihn, was Vassilis Zuversicht erschüttert.

Das Duell ist der Verkaufsargument des Films und seine schwächste Strecke. Harris ist ein guter Schauspieler, dem fast nichts zu spielen gegeben wird: ein Profi, ein Jäger, ein Mann mit einem Gewehr. Der Werbeslogan verspricht, dass „eine einzige Kugel die Geschichte verändern kann“. Der Film hält dieses Versprechen auf der Ebene der Handlung und bricht es auf der Ebene des Gefühls. Zwei Männer kriechen durch Trümmer. Einer von ihnen stirbt. Der Film lässt einen nie daran Anteil nehmen, welcher.

Die unterstützende Maschinerie ist interessanter als das Zentrum. Danilov findet einen Jungen, Sacha Filipov, gespielt von Gabriel Thomson, der sich freiwillig meldet, als Doppelagent zu fungieren und König falsche Informationen über Vassilis Aufenthaltsort zu übermitteln, im Austausch gegen Essen. Vassili stellt König eine Falle und verwundet ihn mit Tanias Hilfe. Bei einem zweiten Versuch schläft Vassili ein und sein Scharfschützentagebuch wird von einem deutschen Soldaten gestohlen. Das deutsche Kommando nimmt das Tagebuch als Beweis für Vassilis Tod und plant, König nach Hause zu schicken.

Eine Rangfolge dessen, was Enemy at the Gates richtig macht, in der Reihenfolge, wie sehr es zählt:

1. Die Flussüberquerung und der Menschenwellenangriff, die die Einsätze körperlich machen, bevor sie sie sentimental machen.
2. Die Zeitungsintrige, die Propaganda zu einer Figur macht und Danilov etwas zu tun gibt.
3. Bob Hoskins als Chruschtschow, ein seltener Ausbruch von Appetit in einem Film, der ansonsten sehr still steht.
4. Ed Harris als König, verschwendet von einem Drehbuch, das Schweigen mit Tiefe verwechselt.
5. Die Romanze, die daherkommt, weil das Genre sie verlangt, und die keine Minute ihrer Laufzeit verdient.

Was der Film sich selbst kostet

Die Besetzung ist hochkarätig. Ron Perlman, Eva Mattes als Mutter Filipov, Matthias Habich als General Paulus, Alexander Schwan als der junge Wassili Saizew. Der Film heißt in Frankreich Stalingrad und in Kanada L’Ennemi aux portes. Nichts an dieser Besetzung löst das zentrale Problem, nämlich dass Duell – Enemy at the Gates zwei Filme auf einmal sein will: ein Porträt darüber, wie eine Nation einen Helden herstellt, und ein Katz-und-Maus-Thriller zwischen zwei Scharfschützen. Der erste ist es wert, gedreht zu werden. Zum zweiten kehrt er immer wieder zurück.

Annaud hat ein Auge für den Maßstab und keine Geduld für das Innenleben. Der Film dauert 131 Minuten und wirkt trotzdem, als überspringe er etwas. Er erzählt Ihnen, dass Wassili und Danilow Freunde sind, und lässt sie dann um Tanja konkurrieren. Er erzählt Ihnen, dass König eine Legende ist, und gibt ihm dann einen Baumstamm zum Verfolgen. Das Drehbuch von Annaud und Godard vertraut darauf, dass die Prämisse die Emotion trägt, und die Prämisse ist nicht stark genug, um das allein zu leisten.

Die veröffentlichte Kritikerwertung für Duell – Enemy at the Gates beträgt 5,3/10, mit einem Metacritic-Score von 53/100. Das kommt ungefähr hin. Dies ist ein Film mit einem großartigen ersten Akt, einer hohlen Mitte und einem Duell, das nie zündet. Er ist es wert, wegen der Überfahrt und wegen Hoskins gesehen zu werden, und es ist wert, ihn überall sonst zu vergessen.

5,3 von 10