Dead Island 2 erschien schließlich nach Jahren des Studio-Wechsels – und es hält zusammen

Dead Island 2 wurde 2014 angekündigt. Es erschien 2023. Zwischen diesen beiden Daten durchlief das Projekt drei Studios, und die Version, die schließlich für Xbox Series X|S, PlayStation 5, PlayStation 4, Xbox One, PC und Mac erschien, wurde vom vierten Team gefertigt, das sich damit befasste. Diese Geschichte ist es wert, gekannt zu werden, bevor man spielt, denn das Spiel selbst trägt ihre Spuren — einige gute, einige nicht.

Dambuster Studios und das Wechselspiel der vier Studios

Deep Silver übergab die Fortsetzung zunächst an Techland, den Entwickler von Dead Island (2011). Der Publisher war mit der kreativen Vision von Techland nicht einverstanden, und das Projekt ging an Yager Development, das Studio hinter Spec Ops: The Line. Das Team von Yager war klein, und der Umfang von Dead Island 2 — plus sein Fokus auf Online-Multiplayer — erwies sich als zu viel dafür. Yager wurde 2015 entfernt. Sumo Digital ersetzte es im folgenden Jahr, dann übernahm Dambuster Studios, ein internes Studio von Deep Silver, im Jahr 2018.

Jahre des Wechsels bringen üblicherweise ein Spiel ohne Zentrum hervor. Dead Island 2 vermeidet das größtenteils. Das Los Angeles von Dambuster ist ein zusammenhängender Ort, und der Kampf hat einen klaren Standpunkt. Aber die Nähte zeigen sich in der Struktur, und dazu kommen wir noch.

Los Angeles, in 10 Zonen aufgeteilt

Das ursprüngliche Dead Island setzte die Spieler auf einer Insel ab. Dead Island 2 setzt sie in Los Angeles ab, abgeriegelt vom US-Militär unter einer vollständigen Quarantäne-Restriktionszone nach einem neuen und stärkeren Zombie-Ausbruch. Die Wahl einer Stadt statt einer Insel ist nicht kosmetisch. Statt einer großen offenen Welt ist Los Angeles in 10 verschiedene offene Zonen aufgeteilt. Die Spieler können jede Zone frei erkunden, aber sie reisen zwischen den Zonen durch Zone Exits. Schnellreisepunkte werden im Spielverlauf freigeschaltet.

Dieses Design ist ein Tausch. Es gibt Dambuster eine straffere Kontrolle über das Tempo und lässt jede Zone ihre eigenen Nebenquests und ihre eigenen Zombietypen tragen. Es zerhackt die Stadt auch in Stücke, und die Nähte zwischen diesen Stücken sind der Ort, an dem sich Dead Island 2 am kleinsten anfühlt. Das Spiel spielt etwa 15 Jahre nach Dead Island und Dead Island: Riptide (2013), und die Distanz zur ursprünglichen Serie ist beabsichtigt — neues Ensemble, neue Erzählung, derselbe Appetit auf brutale Nahkampfaction.

Die Slayers, Emma Jaunt und ein Flugzeug, das nie landet

Das Szenario ist eines der besseren Dinge hier. Sechs Personen besteigen einen der letzten Evakuierungsflüge aus Los Angeles. Ein infizierter Passagier verwandelt sich mitten im Flug. Das Militär schießt das Flugzeug ab. Die Slayers überleben den Absturz und werden dann gebissen, als sie versuchen, anderen Überlebenden zu helfen.

Sie machen sich auf den Weg zum Anwesen der Schauspielerin Emma Jaunt (Hannah Steele), die sie widerwillig beherbergt, trotz ihrer Infektion. Sam B (Cavin Cornwall), Emmas Ex-Freund, trifft ein mit der Absicht, sie aus der Stadt zu bringen. Er offenbart, dass er immun ist, und die Slayers erkennen, dass auch sie immun sind.

Das ist ein sauberer Aufhänger, und das Spiel weiß das. Die Immunitätsprämisse gibt dem Spieler einen Grund, tiefer in eine Stadt vorzudringen, aus der alle anderen fliehen, und sie übernimmt die Aufgabe, die normalerweise ein Gesundheitsbalken erfüllt – du bist nicht zerbrechlich, du bist falsch. Sie führt Dr. Reuben Reed (Colin McFarlane) ein, einen CDC-Arzt, den die Slayers per Funk kontaktieren und der sie bittet, seinen sicheren Zufluchtsort in Santa Monica zu erreichen, um ihre Immunität zur Synthese eines Heilmittels zu nutzen.

Blocken oder Ausweichen und die Waffen, die folgen

Dead Island 2 ist ein Action-Rollenspiel, das aus der Ego-Perspektive gespielt wird. Man wählt einen von sechs spielbaren Charakteren, jeder mit einzigartigen Fertigkeiten und Fähigkeiten. Früh wählt man zwischen zwei defensiven Fähigkeiten: Blocken oder Ausweichen. Ein gut getimtes Blocken oder Ausweichen eröffnet einen Gegenangriff.

Waffen teilen sich in Fern- und Nahkampfwaffen auf, und jede Art gliedert sich in vier Kategorien mit eigenem Kampffokus. Kopfjagd-Waffen verursachen verheerenden Schaden am Kopf eines Gegners. Verstümmelungswaffen reißen Gliedmaßen ab. Einzelne Waffen tragen Attribute – Kraft bestimmt, wie viel Ausdauer die Figur beim Schwung verliert, Geschwindigkeit bestimmt, wie oft man hintereinander zuschlagen kann. Mods fügen Elementareffekte hinzu. Perks verändern Werte. Spieler können zwei Wurfwaffen ausrüsten, im Spiel Curveballs genannt, jede mit einer kurzen Abklingzeit.

In der Serie ging es schon immer um den Nahkampf, und Dambuster setzt genau darauf. Das prozedural generierte Zerstückelungssystem erzeugt waffenpassende Wunden an Zombies. Das ist die technische Schlagzeile, und sie verdient die Aufmerksamkeit: Trifft man einen Zombie mit dem richtigen Werkzeug, passt die Wunde zum Werkzeug. Es ist das seltene Gore-System, das als Design und nicht als Dekoration gelesen wird.

Abwasserkanäle, ein Tumor und Lola Konradt

In der Mitte des Spiels gibt es ein echtes Bild. Auf dem Weg durch die Abwasserkanäle nach Santa Monica entdecken die Slayers, dass die Zombieleichen, die das Militär abgeladen hat, miteinander verschmolzen sind zu einem massiven, tumorartigen Wuchs, der sich unter der Stadt ausbreitet. Es ist das eine Stück Handlung, das die Quarantäne von einer Kulisse in eine Tatsache über diesen Ort verwandelt.

Dann stoppen Lola Konradt (Pippa Winslow) und eine weitere Gruppe Überlebender sie und werfen die Slayers in eine Grube voller Zombies. Der Sturz löst vorübergehend eine bestialische Wut in ihnen aus, mit der sie alles in der Grube töten. Es ist ein guter Moment, und es ist auch der Punkt, an dem die Dynamik des Spiels nachzulassen beginnt — die Slayers erreichen Reeds Zuflucht in einem Hotel, erfahren, dass das Militär sie ohne Immunitätsnachweis nicht herausbringen wird, und die Queststruktur geht in Bergungsmissionen über.

Koop, und das Plädoyer für drei Spieler

Dead Island 2 unterstützt Solospiel und kooperativen Mehrspielermodus für drei Spieler. Im Koop kann das Kampfsystem durchatmen. Drei Slayers mit unterschiedlichen Builds, unterschiedlichen Waffen und unterschiedlichen Curveballs verwandeln eine Zone in einen laufenden Streit darüber, wie man einen Schwarm bewältigt. Solo sind dieselben Kämpfe langsamer und die RPG-Mathematik ist sichtbarer.

Das Spiel ist keine große offene Welt, und es tut auch nicht so. Zehn Zonen, Zonenausgänge, Schnellreise, Nebenquests, einzigartige Zombietypen pro Ort. Wer die Weite des Originals will, bekommt sie hier nicht.

Was 7,4 von 10 hier bedeutet

Dead Island 2 erhält 7,4 von 10. Diese Zahl ist der IGDB-Kritikeraggregatwert über sechs Publikationen, und sie landet dort, wo das Spiel landet: eine Fortsetzung, die Jahre voller Studiowechsel überlebt hat und kohärent, selbstbewusst und ein wenig eng geraten ist.

Das Zerlegungssystem ist das Beste, was Dambuster gebaut hat, und es ist der Grund zu spielen. Die Immunitätsprämisse ist das Beste, was die Autoren gebaut haben. Die Zonenstruktur ist der Kompromiss, und sie kostet das Spiel das Gefühl einer Stadt unter Quarantäne – man bekommt zehn gute Räume statt eines zusammenbrechenden Los Angeles.

Am wichtigsten ist, dass Dead Island 2 überhaupt existiert und dass es kein Durcheinander ist. Ein Projekt, das Techland, Yager und Sumo Digital verloren hat, hätte formlos ankommen müssen. Es kam mit einem Kampfsystem an, das etwas über Gewalt zu sagen hat, und einer Handlung, die dem Spieler einen Grund gibt, hineinzugehen. Die Enge ist real. Das Handwerk auch.

7,4 von 10.