Ridley Scott kehrt mit Gladiator II, der Fortsetzung seines Hits aus dem Jahr 2000, ins Kolosseum zurück, und er kommt mit demselben Versprechen im Tagline: „Prepare to be entertained.“ Dieses Versprechen hält er größtenteils. Viel anderes hält er nicht.
Der Film läuft 148 Minuten. Es ist ein Action-, Abenteuer- und Dramafilm, Regie und Produktion von Scott, geschrieben von David Scarpa nach einer Geschichte, die er mit Peter Craig verfasste, produziert von Scott Free Productions und Red Wagon Entertainment und vertrieben von Paramount Pictures. Paul Mescal führt die Besetzung an. Denzel Washington, Pedro Pascal, Joseph Quinn, Fred Hechinger und Connie Nielsen füllen die Spitze des Casts. Derek Jacobi kehrt zurück.
Trailer, via Paramount Pictures.
Eine Fortsetzung, die erstmals im Juni 2001 besprochen wurde
Eine Fortsetzung von Gladiator wurde bereits im Juni 2001 besprochen. David Franzoni und John Logan sollten als Drehbuchautoren zurückkehren. In den folgenden Jahren gab Scott gelegentlich Updates, darunter die mögliche Beteiligung von Russell Crowe und Handlungsideen über das römische Jenseits und verschiedene historische Epochen. Die Entwicklung stoppte, als DreamWorks Pictures 2006 an Paramount verkauft wurde.
Der Film wurde schließlich 2018 angekündigt. Mescal wurde im Januar 2023 für die Hauptrolle besetzt, basierend auf Scarpas Drehbuch. Die Dreharbeiten liefen von Juni 2023 bis Januar 2024, mit einer fünfmonatigen Verzögerung durch die Arbeitskämpfe in Hollywood 2023. Gladiator II feierte am 30. Oktober 2024 in Sydney, Australien, Premiere.
Das ist ein langer Weg zu einem Film, der seinen ersten Akt damit verbringt, die Schritte des ersten Films nachzuvollziehen. Sechzehn Jahre nach dem Tod von Marcus Aurelius wird Rom von den Zwillingskaisern Caracalla und Geta regiert. Im nordafrikanischen Königreich Numidien lebt ein Mann namens Hanno mit seiner Frau Arishat. Die römische Armee unter General Justus Acacius fällt ein, erobert das Königreich, tötet Arishat und versklavt Hanno mit den anderen Überlebenden.
Hanno wird in Ostia verkauft
Die Versklavten werden nach Ostia gebracht, wo die Römer sie gegen Paviane antreten lassen, um sie als potenzielle Gladiatoren zu bewerben. Hanno tötet einen brutal. Der Stallmeister Macrinus bemerkt es und verspricht Hanno eine Chance, Acacius zu töten, wenn er in Rom genug Kämpfe gewinnt.
Mescal spielt eine Rolle, die fast vollständig aus Zurückhaltung aufgebaut ist. Hanno ist ein Gefangener, dann ein Darsteller, dann ein Symbol, und das Drehbuch hält sein Innenleben für den größten Teil der Laufzeit auf Distanz. Mescal ist in der Arena sehenswert. Er soll die Trauer des Films tragen, und der Film gibt ihm weniger zu tragen, als er glaubt.
Washington ist der Grund, eine Eintrittskarte zu kaufen. Macrinus ist ein ehemaliger Sklave, der plant, die Zwillingskaiser zu stürzen, und Washington spielt ihn als einen Mann, der einen langen Betrug in einem Raum voller Menschen durchzieht, die glauben, ihn ihrerseits zu betrügen. Er bekommt die besten Zeilen des Films und dessen einzigen echten Witz. Jede Szene, in der er auftritt, bewegt sich schneller als die Szenen, in denen er nicht auftritt.
Pascals Acacius kehrt als Kriegsheld nach Rom zurück. Er bittet die Kaiser um eine Pause vom Krieg, damit er bei seiner Frau Lucilla bleiben kann, die auch die Tochter von Marcus Aurelius ist. Sie lehnen ab. Stattdessen wollen sie, dass er sich ihren Plänen anschließt, Persien beziehungsweise Indien zu erobern. Pascal spielt die Rolle als einen Mann, der die Maschine, der er dient, bereits leid ist, und die Darstellung ist die leiseste und wirkungsvollste Arbeit des Films.
Lucilla erkennt ihren Sohn
Senator Thraex veranstaltet für die Kaiser ein Fest mit einem Gladiatorenduell. Hanno gewinnt und rezitiert dann einen Vers aus Vergils Aeneis, wodurch er seine römische Bildung offenbart und Macrinus‘ Verdacht erregt. Acacius und Lucilla verschwören sich mit Thraex und Senator Gracchus, um die Kaiser zu stürzen und die Republik wiederherzustellen.
Nielsen verkörpert erneut Lucilla aus dem Film von 2000, und die Fortsetzung gibt ihr das emotionale Rückgrat, das sie Mescal nur in Ansätzen gibt. Lucilla sieht Lucius im Kolosseum kämpfen, ohne ihn als ihren Sohn zu erkennen. Als sie es tut, besucht sie ihn. Er weist sie wütend zurück, weil er glaubt, sie habe ihn verlassen. Sie sagt ihm, er sei Maximus‘ Sohn, und sagt ihm, er solle die Stärke seines Vaters nutzen, um zu überleben.
Diese Enthüllung ist das Scharnier, um das sich der ganze Film dreht, und sie landet mit weniger Wucht, als sie sollte. Der erste Gladiator baute seine Kraft aus einem einzigen, klaren Wunsch: ein Mann, der alles verloren hatte und wollte, dass der Verantwortliche tot ist. Gladiator II gibt seiner Hauptfigur eine Mutter, einen Vater, den er nie kannte, eine tote Frau, einen General zum Hassen und ein Reich zu retten. Das sind viele Motive. Keines von ihnen brennt.
Das Nashorn und die Seeschlacht
Die Schauplätze sind das stärkste Argument des Films für sich selbst. Hanno eifert Maximus nach, um Glyceo den Zerstörer und sein schwarzes Nashorn zu besiegen. Eine Seeschlacht, die im Kolosseum inszeniert wird, gibt Scott seine größte Leinwand, und das Produktionsdesign und der Maßstab des Films stehen in den 148 Minuten nirgends infrage.
Das Problem ist, was das Spektakel umgibt. Der erste Film verstand, dass die Arena eine Bühne für ein politisches Argument war, und er hielt dieses Argument straff. Die Fortsetzung hat zwei Kaiser, zwei Verschwörungen, einen Senat voller Intriganten und einen General, der rauswill, und sie verteilt ihre Aufmerksamkeit auf alle von ihnen. Quinn und Hechinger spielen Caracalla und Geta als ein Paar verwöhnter Erben. Sie machen Spaß. Sie sind nicht furchteinflößend, und der Film braucht sie zumindest als eines von beidem.
Quinn und Hechinger bekommen das am wenigsten definierte Material des Films. Ihre Kaiser sind der Motor jedes schlechten Dings, das in Rom passiert, und das Drehbuch gibt keinem von ihnen eine Szene, die erklärt, warum sie die Stadt so im Griff haben, wie sie es tun. Vergleichen Sie das mit Commodus im ersten Film, dem ein volles Porträt eines Sohnes gegeben wurde, der Liebe wollte und keine bekam. Hier sind die Zwillinge eine Stimmung, keine Bedrohung.
Ein langer Schatten vom ersten Gladiator
Die größte Belastung der Fortsetzung ist der erste Film, und das weiß sie. Derek Jacobi kehrt als Gracchus zurück. Nielsen kehrt als Lucilla zurück. Mescal ersetzt Spencer Treat Clark, der 2000 den jungen Lucius spielte. Der Film greift immer wieder nach Gewicht, das er sich nicht selbst verdient hat.
Das ist nicht fatal. Fortsetzungen beliebter Filme sind meist entweder sklavisch oder trotzig, und Gladiator II ist keines von beidem. Er ist eine kompetente, teure, gut besetzte Fortsetzung, die davon ausgeht, dass die Zuneigung des Publikums zum Original Arbeit leisten wird, die das Drehbuch nicht leistet. Über lange Strecken hält diese Annahme. Mescal hat das Gesicht für diese Art von Film, und Scott weiß immer noch, wie man einen Mann filmt, der in eine Menge geht, die ihn tot sehen will.
Doch der Film findet keinen Grund zu existieren, der über den Schatten des ersten Films hinausgeht. Der erste Gladiator war eine Geschichte darüber, was ein Mann tut, wenn der Staat ihm alles nimmt. Gladiator II ist eine Geschichte darüber, was ein Mann tut, wenn der Staat ihm alles nimmt, und außerdem gibt es eine Mutter, und außerdem gibt es eine Verschwörung, und außerdem gibt es eine Seeschlacht, und außerdem gibt es einen ehemaligen Sklaven mit einem Plan. Mehr ist hier nicht besser. Es ist einfach mehr.
Washington trägt, was das Drehbuch nicht hergibt
Die Darstellerleistungen sind der wahre Aktivposten des Films, und sie werden ungleichmäßig bedient. Washington ist der Herausragende, und der Film scheint es zu wissen, indem er Macrinus die interessanteste Position der Handlung gibt: einen Mann, der Eigentum war und nun Kaiser wie Figuren bewegt. Pascal macht mit weniger Leinwandzeit mehr als jeder andere im Ensemble. Mescal soll ein Gefäß für Wut und Trauer sein, und er ist ein gutes Gefäß, doch das Drehbuch hält den Deckel drauf.
Connie Nielsens Rückkehr ist das am meisten ungenutzte Geschenk des Films. Lucilla ist die eine Figur, die die beiden Filme verbindet, und diejenige, die für die Politik beider den höchsten Preis zahlt. Der Film gibt ihr die Enthüllungsszene und tritt dann weitgehend von ihr zurück.
Die Action ist gut inszeniert. Die Politik ist es nicht. Für einen Film über den Apparat des Imperiums hat Gladiator II erstaunlich wenig Interesse daran, wie dieser Apparat tatsächlich funktioniert. Er hat Interesse daran, wie er aussieht, wenn er funktioniert, was etwas anderes ist und ein Geringeres.
Was Gladiator II falsch macht
Gladiator II ist ein guter Kinoabend und ein geringerer Film als der, auf den er folgt. Er hat einen echten Filmstar-Auftritt von Denzel Washington, einen soliden von Pedro Pascal und einen Hauptdarsteller in Paul Mescal, der genau das tut, was das Drehbuch verlangt, und keine Sache mehr. Er hat Ausmaß, Handwerk und eine Laufzeit von 148 Minuten, die sich größtenteils bewegt.
Was er nicht hat, ist ein Grund. Der erste Gladiator handelte von einem Mann, der eine Sache wollte und dafür bezahlte. Dieser handelt von einem Mann, der mehrere Dinge will, in einer Stadt voller Menschen, die mehrere Dinge wollen, und der Film entscheidet nie, welche von ihnen am meisten zählt. Das ist der Unterschied zwischen einem Film, der nachhallt, und einem Film, der abgespielt wird.
Die veröffentlichte Kritikerwertung liegt bei 6,4/10, die Metacritic-Wertung bei 64/100. Das kommt ungefähr hin und spiegelt wider, was auf der Leinwand zu sehen ist: eine Fortsetzung mit der richtigen Besetzung, dem richtigen Regisseur und dem falschen Drehbuch.
Gladiator II: 6,4 von 10
Die Zahlen
- Titel: Gladiator II
- Jahr: 2024
- Regie: Ridley Scott
- Drehbuch: David Scarpa, nach einer Geschichte von Scarpa und Peter Craig
- Laufzeit: 148 Minuten
- Genres: Action, Abenteuer, Drama
- Tagline: „Prepare to be entertained.“
- Verleih: Paramount Pictures
- Premiere: Sydney, Australien, 30. Oktober 2024
- Hauptbesetzung: Paul Mescal, Denzel Washington, Pedro Pascal, Connie Nielsen, Joseph Quinn, Fred Hechinger
- Veröffentlichte Kritikerwertung: 6,4/10 (Metacritic 64/100)
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