Der ehemalige Kreativdirektor von Halo nennt 3 Wege für dessen Zukunft bei Activision.

Frank O’Connor hat fast zwei Jahrzehnte damit verbracht, Halo zu gestalten. Nun, da die Franchise zu Activision gehört, glaubt er zu wissen, wie sie überleben kann – und er hat drei Wege benannt, keiner von ihnen ist einfach.

O’Connor, Franchise Creative Director für 343 Industries/Halo Studios bis 2023, reagierte auf einen LinkedIn-Post von Genevieve Harrison, die als Social Media Managerin für Executive Communications bei Xbox arbeitete. Harrison hatte über die Vorgehensweise von Activision bei Halo geschrieben, nachdem Microsoft Activision Blizzard für 68,7 Milliarden Dollar gekauft hatte, wodurch Activision faktisch zu Xbox wurde. Ihr Post argumentierte, dass die Stärke von Activision darin besteht, eine riesige Franchise zu betreiben – aber diese Stärke allein wird die Serie nicht retten.

O’Connor stimmte der Prämisse zu. Er schlug drei Wege für die Zukunft von Halo vor, jeder mit seinen eigenen Risiken und Belohnungen.

O’Connors Drei Wege

O’Connor formulierte seine Antwort in Bezug auf eine einfache Warnung: keiner dieser Wege ist einfach, garantiert oder unbedingt realisierbar. Hier ist sein Vorschlag:

1. Einen klassischen Halo-Movement erstellen – ein Shooter-Erlebnis, das auf ein Kernpublikum zugeschnitten ist, skaliert, um mit diesem Publikum Erfolg zu haben, während gleichzeitig ein breiteres Publikum angezogen wird. O’Connor merkte die offensichtliche Tatsache an, dass Halo-Multiplayer besser ist, je mehr Leute mitspielen – per mathematischem Default.
2. Das Spiel neu erfinden – etwas Neues und Modernes, das Fans mit einem frischen Ansatz auf den Plan der Dinge bringt. Dies könnte ein Action-RPG oder eine neue Art von FPS sein, das eine starke Geschichte mit cleverer Nutzung des bestehenden IP verbindet. Es würde sich auf Neugier und Loyalität für einen kleinen Startvorteil verlassen.
3. Halo in Activisions Komfortzone übersetzen – bewährte Spielerfortschritts- und Geschäftsmodelle nutzen, um ein großes jährliches oder halbjährliches Spektakel mit ständigem Inhalt zu schaffen. O’Connor warnte davor, es an Hardware-Launch-Zyklen zu binden oder es in eine Form zu zwingen, die es nicht zulässt. Sein Pro-Tipp: die entlassenen Mitarbeiter von Bungie, Halo Studios und anderen Teams einstellen, deren Ideen im Laufe der Jahre abgeschaltet wurden.

Er endete mit einem zweiten Tipp: den Sandbox nicht aufgeben.

Der Wechsel zu Activision

Der Wechsel vollzog sich rasch. Halo Studios hatte bereits einen Rebranding-Prozess von 343 Industries, eine Umstrukturierung der Führungsebene und eine Umstellung auf Unreal Engine als zugrunde liegende Technologie im Jahr 2024 hinter sich gebracht. Das Studio veröffentlichte Anfang dieses Jahres Halo: Campaign Evolved, eine Neuauflage des Originals ohne Mehrspielermodus.

Das Studio soll aber noch Jahre von seinem nächsten Haupt-Halo-Projekt entfernt gewesen sein, als Asha Sharma, CEO von Xbox, und Matt Booty, COO von Xbox, beschlossen, Halo an Activision zu übergeben.

Warum Harrison wichtig ist

Harriasons Post war der Auslöser für O’Connors Antwort. Sie schrieb, Talent sei keine SharePoint-Ordner, die man von /Call of Duty auf /Halo zieht und auf das kleine grüne Häkchen wartet. Sie wies außerdem darauf hin, dass Activision weiß, wie man eine große Franchise führt, aber sie bezweifle, dass das Unternehmen Halo als Rettungsmission für Xbox behandeln würde.

Ihre Hoffnung war klar: „Ich hoffe es, denn ich würde gerne wieder ein großartiges Halo-Spiel spielen.“

Was die einzelnen Wege bedeuten

Der klassische Weg hält sich am engsten an das, was Halo bereits gut kann – ein Bewegungs-, Sandbox- und Shooter-Erlebnis, das auf die Kernzielgruppe zugeschnitten ist, die der Reihe seit Jahren folgt. Die Erweiterung dieser Zielgruppe erfordert, das Spiel für Menschen außerhalb des Basiskerns attraktiv zu machen, aber O’Connor deutet an, dass die Formel bereits existiert.

Der Weg der Neuentwicklung verlangt von den Fans, eine Version von Halo zu akzeptieren, die überhaupt nicht wie die Spiele aussieht, die sie bisher gespielt haben. Ein Action-Rollenspiel oder eine neue Interpretation des Ego-Shooters würde eine starke Geschichte und eine clevere Nutzung des bestehenden IP erfordern, um die Aufmerksamkeit zurückzugewinnen. Der Vorteil liegt in der Neugier – Spieler wollen sehen, was als Nächstes passiert – und in der Loyalität – langjährigen Fans, die der Marke genug vertrauen, um etwas Neues auszuprobieren.

Der dritte Weg nutzt die bestehende Infrastruktur von Activision – bewährte Spieler-Fortschrittssysteme, Geschäftsmodelle und jährliche Veröffentlichungspläne – um Halo ständig vor den Spielern zu präsentieren. Der Haken ist, dass es nicht an Hardware-Einführungszyklen gebunden sein kann und die Sandbox nicht vollständig aufgeben darf. O’Connors Ratschlag, freigestellte Mitarbeiter von Bungie und Halo Studios einzustellen, ist ein direkter Appell, Ideen zurückzuholen, die im Laufe der Jahre abgeschafft wurden.

Die Menschen hinter den Posts

Genevieve Harrisons LinkedIn-Beitrag trug Gewicht, da sie bei Xbox arbeitete. Ihre Position gab ihr Einblicke in die Sichtweise von Microsoft auf die Übernahme.

O’Connors Antwort trägt aus dem gleichen Grund Gewicht. Er verbrachte fast zwei Jahrzehnte damit, Halo aufzubauen, und seine Perspektive darauf, was funktionieren könnte, beruht auf einer tiefen Vertrautheit mit der Reihe und ihrem Publikum.

Sein letzter Tipp – verzichten Sie nicht auf die Sandbox – spricht direkt die Spannungen zwischen Activisans Appetit auf Spektakel und Halos Notwendigkeit an, die offene Bewegung zu bewahren, die es definiert.

Der bisherige Zeitablauf

Was kommt als Nächstes

Halos Zukunft bei Activision wird weiterhin gestaltet. Die drei von O’Connor aufgezeichneten Pfade bieten einen Rahmen, um darüber nachzudenken, wie das nächste Spiel aussehen könnte. Sie sind nicht gegenseitig ausschließend – ein Spiel könnte Elemente aller drei kombinieren – aber jeder birgt sein eigenes Risiko. Keiner der Pfade ist einfach, garantiert oder unbedingt tragfähig.

Die Frage ist nun, ob Activision einen davon wählen wird, oder ob das Unternehmen versuchen wird, etwas Neues von Grund auf aufzubauen. O’Connors Ratschlag, das entlassene Personal von Bungie und Halo Studios einzustellen, lässt vermuten, dass er der Ansicht ist, das Talent sei noch vorhanden – es braucht nur eine Chance, genutzt zu werden.

Fürsorglich wartet die Branche ab, um zu sehen, welcher Pfad siegt.

Quelle: “Halos Former Franchise Creative Director Sees 3 Possible Paths for Activision”s Halo,” IGN.