Der Hund, der das Sofa fraß und das Herz der Familie brach

Marley & Me kam am 25. Dezember 2008 in die Kinos und ging mit einem Rekord. Unter der Regie von David Frankel nach einem Drehbuch von Scott Frank und Don Roos, spielte die Adaption von John Grogans Memoiren aus dem Jahr 2005 am Eröffnungstag 14,75 Millionen Dollar ein – die damals höchsten Einnahmen am ersten Weihnachtstag. Am Ende seiner Laufzeit standen 247,8 Millionen Dollar bei einem Budget von 60 Millionen Dollar.

Trailer, via nicoley121.

Ein gelber Labrador namens Bob Marley

Der Film folgt John und Jenny Grogan, gespielt von Owen Wilson und Jennifer Aniston, frisch verheiratet, die von Michigan nach Südflorida ziehen und Reporterstellen bei konkurrierenden Zeitungen annehmen. Jenny bekommt Titelgeschichten bei The Palm Beach Post. John schreibt Nachrufe beim South Florida Sun-Sentinel. Als John spürt, dass Jenny über Mutterschaft nachdenkt, schlägt sein Freund und Kollege Sebastian Tunney vor, einen Hund zu adoptieren, um ihre Bereitschaft zu testen, eine Familie zu gründen. Sie wählen einen gelben Labrador-Welpen. John nennt ihn Marley, nach dem Musiker.

Ein Jahr später wiegt Marley etwa 100 Pfund und erweist sich als unverbesserlich. Der widerspenstige Hund muss ein Gehorsamsprogramm verlassen. John und Jenny lassen Marley daraufhin kastrieren.

Die Kolumne, die die Auflage verdoppelte

Chefredakteur Arnie Klein, gespielt von Alan Arkin, bietet John eine zweimal wöchentlich erscheinende Kolumne über alles an, was ihm gefällt. John ist ratlos, bis ihm klar wird, dass Marleys Missgeschicke das perfekte Thema für seine erste Kolumne sein könnten. Arnie liebt sie. Die Beliebtheit der Kolumne hilft schließlich, die Auflage der Zeitung zu verdoppeln. Marleys ständiges Chaos liefert John endlosen Stoff.

Dann ändert der Film die Tonart. Jenny wird schwanger und erleidet im ersten Trimester eine Fehlgeburt. Das Paar macht verspätet Flitterwochen in Irland und lässt Marley bei einem jungen Housesitter, der nicht mit ihm umgehen kann. Sie kommen zu einem beschädigten Haus zurück. Jenny bringt später einen gesunden Jungen zur Welt, Patrick. Ein zweiter Sohn, Conor, folgt, und Jenny bleibt zu Hause, während John für ein verdoppeltes Gehalt eine tägliche Kolumne übernimmt. Die Familie zieht in ein größeres Haus in Boca Raton.

Was der Tagline verkauft

„Heel the love“, heißt es auf dem Poster. Das liest sich wie eine Komödie über einen bösen Hund, und die erste Hälfte liefert das. Der Film erkundet auch Ehe, Reife und die Auseinandersetzung mit der Sterblichkeit, und er verdient diese Wende nicht. Die Struktur verlangt vom Publikum, eine Stunde lang über einen Hund zu lachen und dann mit demselben Hund zu trauern, und der Umschwung ist mechanisch statt gefühlt.

Wilson und Aniston tragen ihn

Wilson spielt John als einen Mann, der nie ganz erwachsen wird, und Aniston gibt Jenny den schärferen Bogen – die Karriere, die sie aufgibt, die Fehlgeburt, die sie verkraftet, das Haus, das sie mit Kindern füllt. Kathleen Turner erscheint als Ms. Kornblut. Eric Dane spielt Sebastian. Die Nebendarsteller sind kompetent und weitgehend dekorativ.

Das eigentliche Thema des Films ist nicht der Hund. Es sind die Kosten des Lebens, für das der Hund eine Probe ist. Diese Idee ist hier nur halb vorhanden.

Wichtige Fakten

• Erscheinungsdatum: 25. Dezember 2008
• Laufzeit: 115 Minuten
• Eröffnungstag: 14,75 Millionen Dollar
• Einspielergebnis: 247,8 Millionen Dollar
• Budget: 60 Millionen Dollar
• Metacritic: 53/100
• Vorgeschichte: Marley & Me: The Puppy Years (2011)

Was die Zahlen nicht zeigen können, ist der Grund, warum der Film immer noch ausgeliehen wird: Der letzte Akt funktioniert, auch wenn die Konstruktion drumherum es nicht tut. Aniston verkörpert die Erschöpfung und die Trauer, und Wilson hört für einmal auf, Charme zu spielen, und lässt John klein sein. Das ist der Teil, der es wert ist, gesehen zu werden, und es ist der Teil, den der Slogan nie versprochen hat.