Diaz’s neues Buch verfolgt, wie Macht durch den Alltag wirkt, nicht durch eine dystopische Welt.

Hernan Diaz ist mit seinem dritten Roman, Ply, zurückgekehrt, und er ist nicht daran interessiert, welche Etiketten Kritiker ihm anheften wollen. Der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Autor veröffentlichte seinen ersten Roman seit vier Jahren diese Woche und wehrt sich gegen das Dystopie-Etikett mit echter Wärme anstatt mit kämpferischem Fachjargon. „Ich habe Einwände gegen das Wort Dystopie“, sagt er Eric Olson. „Ich glaube nicht, dass Ply ein dystopischer Roman ist.“

Er lässt auch das Wort „postapokalyptisch“ verwerfen. „Wenn es eine Apokalypse gibt, gibt es kein ‚post‘. Das ist ein eschatologisches Wort. Es ist das Ende!“ Diaz besteht darauf. Und als Olson ihn nach Nihilismus fragt, verbindet Diaz die beiden Begriffe direkt: „Diese Begriffe sind verheiratet, richtig?“

Die Welt von Ply

Diaz‘ neuer Roman spielt in einer urbanen Zukunft (wahrscheinlich New York City), die von der Natur zurückerobert wird. Der Staatsapparat ist zusammengebrochen, die Kriminalität ist gering, und Punk-Shows – er präzisiert: eher Post-Punk – dominieren die Szene. Die Protagonistin ist eine namenlose junge „Pincher“, die Strom aus dem lückenhaften Netz stiehlt und ihn in Batterieform an Kunden ausliefert. Zu ihren Kunden gehören ausgelassene Musikgruppen und kriminelle Elemente. Nachdem sie in der Batterietechnologie erfolgreich geworden ist, gerät sie zwischen lokale Bandenkönige in einen Machtkampf.

Diaz sagt, die Menschen in dieser Welt hätten Dinge verloren, die sehr schmerzhaft zu verlieren seien: „Das soziale Sicherheitsnetz, das vom Staat bereitgestellt wird. Die Rechtsstaatlichkeit. Gesundheitswesen. Bildung. Dinge, die wir als selbstverständlich ansehen, fast wie Luft oder Wasser. Wir glauben, dass diese Dinge natürlich sind, aber das sind sie nicht. Sie sind Konstruktionen.“

Aber auch andere Dinge verschwinden, sagt er, „Dinge, die es absolut wert waren, verloren zu gehen.“ Dazu gehören unterdrückerische Machtstrukturen, Umweltunterdrückung und die Kommodifizierung des täglichen Lebens.

Die Geschichte der Pincher

Der Roman folgt einem handlungsgetriebenen Bogen, aber Diaz‘ Erzählung ist auch voller Besserwisserei. Er vergleicht sie mit seinem Debütroman, In the Distance: „Es gab Freiheit in der Auflösung, Freude im Chaos“, „Paranoia ist dem Glauben nicht unähnlich“, und ähnliche Passagen. Das ist gewollt.

„Der moderne Roman seit dem 17. Jahrhundert war das Zuhause von Ideen und wie man sie auf eine narrative, formal ansprechende Weise präsentiert,“ sagt Diaz. „Alle diese Romane, die wir als Abenteuerromane betrachten, wie Der Graf von Monte Christo, oder [H.G.] Wells, sind konstitutiv für den Roman als Form. Ich weiß nicht, wann ein literarischer Schiedsrichter dieses Urteil sprach, dass wenn man etwas herausnehmen kann, ohne die Struktur zu beeinträchtigen, man es herausnehmen sollte.“

Sein neuestes Werk vervollständigt ein rein amerikanisches Triptychon: vor-U.S. (In the Distance), Hochphase U.S. (Trust) und post-U.S. (Ply). Diaz sagt, es sei nicht beabsichtigt gewesen. „Ich bin nicht dieser Art von Schriftsteller. Ich werde wirklich von Emotionen geleitet. Es so, dass ich ein Interesse an der amerikanischen Kanon und der amerikanischen Geschichte habe. Als ich mit Ply begann, sah ich den Bogen, den Sie beschrieben haben. Es war so, ‚Okay, ich nehme an, das ist es, was ich tue.'“

Recherche zu Pola

Diaz ist zweifellos ein methodischer Forscher, und Ply erforderte eine eingehende Auseinandersetzung mit Physik. Der Roman enthält eine exzentrische Physikerin namens Pola, und Diaz gibt zu, dass er keine Vorkenntnisse in diesem Bereich hatte. „In the Distance spielt im Westen, und ich bin noch nie in meinem Leben auf einem Pferd gesessen,“ sagt er. „Trust befasst sich mit Finanzen und Kapital, und ich war ein Geld-Idiot, als ich mit dem Schreiben dieses Buches begann. Auf die gleiche Weise, beim Schreiben von Ply – ich ging die beschissensten High Schools vorstellbar und ging dann direkt in die Geisteswissenschaften. Also hatte ich keinen Physik-Hintergrund.“

Seine Lösung war ein anspruchsvoller Crashkurs. Er begann mit allgemeinen Physik-Erklärungen, ging dann zu Primärquellen über und stieß hart auf die Mathe-Mauer. Nach drei oder vier Jahren hatte er „eine vernünftige Menge an Wissen“ und verschickte eine Cold-E-Mail an einen Projektleiter bei der Europäischen Organisation für Kernforschung (CERN), gestand seine Ignoranz und bat um Hilfe bei der Formulierung einer realistischen Teilchenphysik-Erfindung für seinen Roman.

„Sie engagierte sich bei mir und lud mich ein,“ sagt Diaz. „Ich verbrachte die Woche 500 Fuß unter der Erde. Es hat mein intellektuelles Leben mit Sicherheit verändert. Ich hatte Besprechungen mit all diesen Ingenieuren und Physikern. Es war schön zu sehen, wie viel Spaß sie hatten, frei zu sein, [meine Buch-Erfindung] zu erfinden, über etwas völlig Unmögliches zu sprechen.“

Diaz verbrachte zudem Zeit am Zuckerman Mind Brain Behavior Institute der Columbia University während eines Schreibaufenthalts im Jahr 2024 und lauschte Debatten über das menschliche Bewusstsein. Er verbindet Physik und Musik mit dem zentralen Thema des Romans: „Trotz all der Physik, trotz der Post-Punk-Musik, ich glaube, dieses Buch handelt von der Selbstwerdung. Es geht um Subjektivität. Das ist die Frage im Kern des Buches.“

Der springende Punkt

Olson porträtiert Diaz als einen der freundlichsten Autoren, die er kürzlich getroffen hat. Diese Freundlichkeit kommt auch in den Zitaten durch, wo Diaz warm und verspielt mit der Absurdität der von Kritikern verwendeten Etiketten umgeht. Er ist nicht kämpferisch, sondern präzise in Bezug darauf, was sein Roman ist und was er nicht ist.

Diaz möchte, dass Ply nach eigenen Maßstäben beurteilt wird. Er versucht nicht, es in eine Genre-Schublade zu stecken, und er ist gerne bereit, diese Aussage zu verteidigen. Sein Forschungsansatz – das Versenden von E-Mails an CERN, eine Woche unterirdisch verbringen, mit Physikern interagieren – ist die Art von methodischer Hingabe, die Belletristik lebendig werden lässt.

Der Roman erscheint diese Woche, und Diaz’ Weigerung, ihn zu kategorisieren, ist Teil des Gesamtpakets. Es ist ein Buch über Verlust, über das, was wir als selbstverständlich erachten, und über das, was wir bereit sind, loszulassen. Es ist auch ein Buch über Selbstwerdung und Subjektivität. Das ist ein großes Ziel für einen Roman, der in einer Welt ohne Staat spielt, und Diaz ist darauf verwettet, dass die Leser ihm vertrauen werden, es zu liefern.

• Veröffentlichung: Diaz’ dritter Roman, Ply, erscheint diese Woche.
• Hintergrund: Diaz ist ein Pulitzer-Preisträger, dessen bisherige Romane In the Distance und Trust umfassen.
• Schauplatz: Der Roman spielt in einer urbanen Zukunft, die von der Natur zurückerobert wird, wahrscheinlich New York City.
• Protagonist: Ein namenloser junger „Fischer“, der Elektrizität stiehlt und sie in Batterienform an Kunden ausliefert.
• Themen: Verlust des sozialen Sicherheitsnetzes, Rechtsstaatlichkeit, Gesundheitswesen, Bildung und die Kommodifizierung des täglichen Lebens.

Diaz’ Weigerung, seinen Roman zu kategorisieren, wirkt charmant anstatt kämpferisch.

Das ist die ehrliche Reaktion auf diese Geschichte. Er versucht nicht, das Dystopie-Etikett zu bekämpfen; er sagt einfach, sein Buch sei etwas anderes. Eine neue Lebensweise. Eine neue Art des Denkens.

„Hernan Días’ neues Buch ist keine Dystopie – vertrauen Sie ihm,” Literary Hub.