Brooks Rattigan möchte an die Yale University gehen. Sein Vater, Charlie, will ihn stattdessen an der University of Connecticut sehen, die ihm ein vollständiges Stipendium angeboten hat. Diese Spannung treibt „The Perfect Date“ an, eine Teenager-Romanze-Komödie, die versucht, einen satirischen Technik-Schwindel mit echter Romantik auszugleichen, und dabei meistens im ersten und beim zweiten strauchelt.
Noah Centineo spielt Brooks, einen Highschool-Schüler, der eine Dating-App startet, mit der er als Ersatz-Freund agieren kann. Laura Marano spielt Celia Lieberman, die wohlhabende Cousine, deren Familie ihm dafür bezahlt, so zu tun, als würde er mit ihr ausgehen. Odiseas Georgiadis spielt Murph, den Programmierer-Freund, der die App entwickelt. Camila Mendes spielt Shelby Pace, die snobistische Schönheit, die Brooks verfolgt. Matt Walsh spielt Charlie Rattigan, den Vater, der UConn pusht.
Die Prämisse ist clever. Brooks ist ein Lügner im Beruf und verkauft sich als der perfekte Plus-One für jeden Anlass. Die App funktioniert, weil Brooks sich an jede Vorstellung von einem Freund anpassen kann und seine Persönlichkeit auf Kommando ändert. Diese Flexibilität ist der Dreh- und Angelpunkt des Films, und sie kommt früh zum Tragen.
Trailer, via Netflix.
Brooks‘ App und das Yale-Gambit
Brooks‘ Plan beginnt klein. Er nimmt einen Job an, um so zu tun, als würde er mit Celiás Cousine ausgehen, und verdient dabei Geld, während sie zu Partys und Veranstaltungen geht. Die App expandiert von dort aus, mit Murph, der Brooks über den gesamten Campus hinweg als verfügbar für die Beauftragung postet. Der Film verfolgt, wie Brooks mehrere Klienten jongliert, von denen jeder möchte, dass er eine andere Version seiner selbst ist.
Der Witz an Brooks‘ App ist, dass es eine Dating-App für eine Dating-App ist. Er ist das Produkt, und er weiß es. Er sagt Shelby, er sei aus dem wohlhabenden Darien anstatt aus der arbeiterklassigen Bridgeport, und gesteht später zu, einen Yale-Dekan belogen zu haben, um ihn zu beeindrucken. Der Film behandelt beide Täuschen als etwa gleichwertig, was ein fairer Punkt über Performance im Allgemeinen ist.
Aber dort verliert der Film den Fokus, denn das Yale-Gambit ist der Punkt, an dem dies geschieht. Brooks bewirbt sich bei Yale, nachdem Celia ihm ein Vorstellungsgespräch vermittelt hat. Er recherchiert den Dekan vorher und lügt ihn während des Treffens an. Als Celia davon erfährt, ist sie verärgert, und Brooks rechtfertigt sich damit, dass es nicht anders sei als das, was er mit der App getan habe. Die Logik stimmt, aber die Szene zieht sich in die Länge, weil der Film mehr Zeit mit den Mechanismen der Bewerbung als mit den emotionalen Konsequenzen verbringt.
Celias Schwärmerei und das Gefälligkeits-Trennen
Celia hat eine Schwärmerei für Franklin Volley, und Brooks und Celia planen ein Gefälligkeits-Trennen. Jeder darf sich mit Shelby bzw. Franklin aufhalten. Der Plan funktioniert, aber er geht nach hinten los, als Celia feststellt, dass Franklin nicht der Richtige für sie ist. Sie schlägt Brooks während des Gefälligkeits-Trennens, und Brooks hält es für Teil der Show.
Das Gefälligkeits-Trennen ist der Höhepunkt der Satire des Films. Brooks hat Liebe für Geld aufgeführt, und jetzt fällt die Aufführung auseinander. Der Schlag ist ein Ventil für alles, was der Film über Brooks‘ Distanz aufgebaut hat. Es funktioniert als Moment, lässt aber die Romanze ungelöst zurück.
Shelby und der formelle Ball
Shelby küsst Brooks und bittet ihn, sie zum formellen Ball ihrer Schule zu begleiten. Sie haben Schwierigkeiten, miteinander in Kontakt zu treten und ein Gespräch zu führen. Auf dem Ball sieht Brooks Leah, ein Mädchen, das seine App genutzt hat, um das Dating zu üben. Sie bedankt sich bei ihm dafür, dass er ihr geholfen hat.
Dieser Nebenstrang ist dünn, aber er verstärkt die zentrale Idee des Films. Brooks ist ein Werkzeug, und seine Klienten nutzen ihn, um zu lernen, wie man datet. Die Ironie ist, dass Brooks selbst darin schlecht ist. Er ist gut darin, ein Freund zu sein, aber schlecht, einer zu sein.
Was funktioniert und was nicht
Der Film ist am besten, wenn er die App-Wirtschaft parodiert. Brooks‘ Fähigkeit, seine Persönlichkeit zu verändern, ist ein scharfer Kommentar dazu, wie junge Menschen online auftreten. Der Film zeigt, wie schnell Brooks werden kann, wer auch immer ein Klient ihn haben will, und es lässt den Witz immer wieder springen.
Der Humor ist konstant, und das Tempo ist hoch. Die Laufzeit beträgt 90 Minuten, was bedeutet, dass der Film sein Publikum nie überfordert. Die Witze sind hauptsächlich verbal, wobei Brooks seine Pläne Murph in ruhigen, trocken formulierten Dialogen erklärt. Centineo spielt Brooks charmant und selbstgefällig, und die Chemie mit Marano ist das stärkste Asset des Films.
Wo der Film strauchelt, ist in der Romanze. Brooks und Shelby verbringen den größten Teil des Films damit, aneinander vorbei zu reden. Ihre Gespräche sind unangenehm, und der Film investiert nicht genug Zeit, um ihre Verbindung aufzubauen, bevor er das Publikum bittet, daran zu glauben. Der Formal soll ein Wendepunkt sein, aber der Film rast darüber hinweg.
Auch die fingierte Trennung wirft eine Frage auf, auf die der Film keine Antwort gibt. Celia erkennt, dass Franklin nicht der Richtige für sie ist, aber sie sagt es Brooks nicht. Der Film endet damit, dass die beiden immer noch umeinander kreisen, und die Mehrdeutigkeit ist frustrierend. Eine Romanze über einen Mann, der Liebe inszeniert, sollte die Inszenierung auflösen, aber der Film lässt sie offen stehen.
Der Cast und die Umsetzung
Der Cast verkauft den Film. Centineo ist die Hauptrolle, und er spielt Brooks mit einem selbstbewussten Grinsen, das den Charakter sympathisch macht, selbst wenn er lügt. Marano spielt Celia mit einer Kälte, die bis zum Ende wärmer wird. Mendes spielt Shelby als ein gemeines Mädchen, das weicher wird, obwohl die Veränderung überstürzt wirkt. Georgiadis spielt Murph als den loyalen Freund, der Brooks schließlich abserviert, was der schärfste Charakterbogen des Films ist.
Walsh spielt Charlie als einen aufdringlichen Vater, und der Nebenstrang über UConn gegen Yale verläuft parallel zur Hauptromanze. Der Nebencast füllt die Highschool-Welt aus, ohne von der zentralen Geschichte abzulenken.
Die Regie ist kompetent. Chris Nelson inszeniert nach einem Drehbuch von Steve Bloom und Randall Green, und der Film folgt dem Roman „The Stand-In“ von Steve Bloom, veröffentlicht von Carolrhoda Lab im Oktober 2017. Der visuelle Stil ist hell und sauber, mit einer Farbpalette, die der sonnigen Oberfläche des Films entspricht. Der Schnitt ist präzise, und die 90-minütige Laufzeit vergeht schnell.
Ein guter Witz, ein schwaches Ende
The Perfect Date ist eine witzige Komödie über eine witzige Prämisse. Brooks‘ App ist ein satirischer Kommentar zur Gig-Economy und sozialen Selbstdarstellung, und der Film trifft den Nagel auf den Kopf. Centineo und Marano tragen die Romanze, selbst wenn das Drehbuch ihnen dünnes Material liefert.
Das Problem ist das Ende. Die fingierte Trennung löst die Satire auf, lässt aber die Romanze offen. Der Film verspricht eine Liebesgeschichte über einen Performer und liefert eine Liebesgeschichte über einen Lügner. Der Unterschied ist subtil, aber er ist von Bedeutung. Eine Liebesgeschichte über einen Performer handelt von Vertrauen. Eine Liebesgeschichte über einen Lügner handelt von Misstrauen. Der Film setzt auf Letzteres, und der Lohn ist geringer.
Der Film ist kein Misserfolg, aber er ist eine verpasste Gelegenheit. Er hätte eine schärfere Kritik der Dating-Kultur sein können, wenn er sich der Satire verschrieben hätte. Stattdessen teilt er die Differenz zwischen Satire und Romanze auf, und die Romanze geht leer aus.
Wichtige Fakten – Regie: Chris Nelson – Drehbuch: Steve Bloom, Randall Green – Romanvorlage: The Stand-In von Steve Bloom, erschienen Oktober 2017 – Laufzeit: 90 Minuten – Veröffentlichung: 12. April 2019 auf Netflix – Wertung: 6,4/10
Der Film ist einen Blick wert für die erste Stunde. Die Witze sind pointiert, die Prämisse ist frisch, und Centineo ist ein Vergnügen anzusehen. Der letzte Akt ist schwächer, aber er zieht nicht den gesamten Film nach unten. The Perfect Date ist eine gute Teenager-Romanze-Komödie, die nie zu einer großartigen wird.
6,4 von 10.
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