John Woos Face/Off gibt seinen beiden Hauptdarstellern die älteste Aufgabe im Action-Repertoire – die Plätze zu tauschen und zu sehen, wer zerbricht – und macht den Tausch dann wörtlich. John Travolta spielt Sean Archer, einen FBI-Agenten, der einen Attentatsversuch des Auftragsterroristen Castor Troy überlebt, gespielt von Nicolas Cage. Die Kugel tötet stattdessen Archers Sohn Michael. Es folgen sechs Jahre der Blutrache.
Trailer, via YouTube Movies.
Eine Wüstenpiste und eine Bombe in Los Angeles
Die Blutrache gipfelt auf einer abgelegenen Wüstenpiste, wo Archers Team Castor und seinen jüngeren Bruder Pollux, gespielt von Alessandro Nivola, überfällt. Castor reizt Archer, indem er sagt, er wisse von einer Bombe, die irgendwo in Los Angeles platziert sei und in wenigen Tagen explodieren solle. Dann wird Castor bewusstlos geschlagen und fällt ins Koma.
Pollux bestätigt in Gewahrsam, dass die Bombe real ist, und weigert sich zu sagen, wo sie sich befindet.
Also tut Archer das, was der Titel verspricht. Er unterzieht sich einer höchst experimentellen Gesichtstransplantation, durchgeführt von Dr. Malcolm Walsh, gespielt von Colm Feore, und nimmt Castors Gesicht, Stimme und Erscheinung an. Archer-als-Castor betritt dasselbe Hochsicherheitsgefängnis, in dem Pollux festgehalten wird, und jagt den Standort der Bombe von innen.
Es funktioniert. Er erfährt den Standort von Pollux. Dann wird ihm gesagt, dass er einen Besucher hat.
Castor Troy erwacht früh
Castor erwacht unerwartet aus seinem Koma und stellt fest, dass sein Gesicht verschwunden ist. Er ruft seine Bande. Sie zwingen Dr. Walsh, ihm Archers Gesicht aufzusetzen.
Der Besucher, den Archer findet, ist Castor, der Archers Gesicht trägt. Castor sagt ihm, er habe alle anderen ermordet, die von der Transplantation wussten. Er sagt, er freue sich darauf, Archers FBI-Karriere zu ruinieren und Archers Frau zu vergewaltigen. Pollux wird freigelassen, als er bereitwillig Castor-als-Archer sagt, wo die Bombe ist. Castor entschärft sie.
Castor erntet Bewunderung vom FBI-Büro. Er wird Eve, Archers Frau, gespielt von Joan Allen, und Tochter Jamie, gespielt von Dominique Swain, nahe – der Familie, die Archer vernachlässigt hatte, während er Castor jagte. Nach der Lesart dieser Zeitung ist der Mann in der Zelle derjenige, der sie tatsächlich liebt, und das ist der grausamste Scherz des Films.
Was Woo mit dem Tausch macht
Der Mechanismus ist auf dem Papier absurd, und so spielt er sich auch. Die Transplantation ist die Prämisse, nicht der Punkt. Der Punkt, wie diese Zeitung ihn sieht, ist, dass Travolta einen Mann spielen muss, der Böses vollführt, und Cage einen Mann, der Tugend vollführt, und beide müssen die Nahtstellen verkaufen.
Cage bekommt die showiertere Hälfte. Sein Castor-als-Archer ist ein Mann, der ein Kostüm genießt, und die Darstellung lebt von diesem Vergnügen. Travoltas Arbeit ist die schwierigere und bessere: ein Agent, der seine eigene Trauer und Disziplin hinter einem Gesicht am Leben halten muss, das das Publikum bereits als das des Feindes zu lesen gelernt hat.
Woos Action-Inszenierung trägt den Rest. Face/Off war sein dritter amerikanischer Film und der erste, in dem er große kreative Kontrolle hatte, und der Unterschied zeigt sich darin, wie die Set Pieces um Körper statt um Schnitte herum gebaut sind. Das Drehbuch stammt von Mike Werb und Michael Colleary, und es hält die Handlung in einem Tempo in Bewegung, das größtenteils verbirgt, wie dünn das verbindende Gewebe ist.
Die Nebendarsteller leisten echte Arbeit in kleinen Räumen:
- Joan Allen als Eve Archer, die Ehefrau im Zentrum der Täuschung
- Gina Gershon als Sasha Hassler, verbunden mit Castors Crew
- Alessandro Nivola als Pollux Troy, in seinem Filmdebüt
- Dominique Swain als Jamie Archer, ebenfalls in ihrem Filmdebüt
- Colm Feore als Dr. Malcolm Walsh
- CCH Pounder als Hollis Miller
Ein Budget von 80 Millionen Dollar und 246 Millionen Dollar zurück
Face/Off wurde am 27. Juni 1997 in den Vereinigten Staaten von Paramount Pictures in die Kinos gebracht, während Buena Vista International ihn im Ausland über Touchstone Pictures betreute. Die Hauptdreharbeiten begannen am 4. Januar 1997 in Los Angeles und endeten am 1. April. Die Filmmusik wurde von John Powell komponiert. Der Film läuft 139 Minuten.
Er spielte bei einem Budget von 80 Millionen Dollar weltweit 246 Millionen Dollar ein und war der elftumsatzstärkste Film des Jahres 1997. Bei der 70. Verleihung der Academy Awards wurde er für den Besten Tonschnitt nominiert. Der Slogan, so die Ansicht dieser Zeitung, verkauft das Ganze in einer Zeile: „Um ihn zu fangen, muss er er werden.“
Die Besetzungsgeschichte ist ihre eigene kleine Komödie. Sylvester Stallone und Arnold Schwarzenegger wurden als Paar in Betracht gezogen. Ebenso Michael Douglas und Harrison Ford sowie Alec Baldwin und Bruce Willis. Johnny Depp wollte Archer und lehnte nach der Lektüre des Drehbuchs ab. John Woo verpflichtete stattdessen John Travolta und Nicolas Cage für diese Rollen. Michael Douglas fungierte als ausführender Produzent. Zur Vorbereitung sah Woo John Frankenheimers Film Seconds von 1966.
Das Plädoyer für Face/Off mit 8,2
Zwei Dinge an Face/Off, so das Urteil dieser Zeitung, sind besser gealtert als sein Einspielergebnis von 1997. Das erste ist, dass er sich festlegt. Ein geringerer Film würde die Transplantation mit Traumlogik oder einer Reset-Taste absichern. Face/Off macht den Tausch für zwei Stunden endgültig und lässt jede Szene die Kosten dafür tragen.
Das zweite ist, dass er ein Starvehikel ist, das seine Stars tatsächlich einsetzt. Cage und Travolta sind hier nicht austauschbar. Jeder spielt die Rolle des anderen, und der Film ist so gebaut, dass man den Wechsel in jeder Szene spürt. Das ist ein schwierigerer Kunstgriff als die Action, und es ist der Grund, warum über den Film noch immer gesprochen wird.
Die Schwächen sind real. Die Handlung läuft auf einer Prämisse, die zusammenbricht, wenn man auf sie drückt.
Doch die Kultanhängerschaft ist verdient, nicht nostalgisch. Face/Off nimmt eine B-Film-Idee und gibt ihr eine A-Prominenz-Umsetzung, und er entschuldigt sich für keine der beiden Hälften. Eine Fortsetzung ist in Entwicklung. Das liest sich als seltsame Wette, denn der ganze Motor dieses Films ist der Tausch, und der Tausch ist bereits verbraucht.
Wertung: 8,2 von 10
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