Face/Off, de John Woo, da a sus dos protagonistas la tarea más antigua del manual de acción —intercambiar lugares y ver quién se quiebra— y luego hace literal el intercambio. John Travolta interpreta a Sean Archer, un agente del FBI que sobrevive a un intento de asesinato del terrorista a sueldo Castor Troy, interpretado por Nicolas Cage. La bala mata en cambio al hijo de Archer, Michael. Siguen seis años de venganza.
Tráiler, vía YouTube Movies.
Una pista de aterrizaje en el desierto y una bomba en Los Ángeles
La venganza culmina en una remota pista de aterrizaje en el desierto, donde el equipo de Archer embosca a Castor y a su hermano menor Pollux, interpretado por Alessandro Nivola. Castor provoca a Archer diciendo que sabe de una bomba colocada en algún lugar de Los Ángeles, programada para explotar en unos días. Luego Castor queda inconsciente y cae en coma.
Pollux, bajo custodia, confirma que la bomba es real y se niega a decir dónde está.
Así que Archer hace lo que promete el título. Se somete a un trasplante de rostro altamente experimental, realizado por el Dr. Malcolm Walsh, interpretado por Colm Feore, y adopta el rostro, la voz y la apariencia de Castor. Archer-como-Castor ingresa a la misma prisión de alta seguridad que alberga a Pollux, buscando desde adentro la ubicación de la bomba.
Funciona. Obtiene la ubicación de Pollux. Entonces le dicen que tiene una visita.
Castor Troy despierta antes de tiempo
Castor despierta inesperadamente de su coma y descubre que su rostro ya no está. Llama a su banda. Obligan al Dr. Walsh a ponerle el rostro de Archer.
La visita que Archer encuentra es Castor, con el rostro de Archer. Castor le dice que ha asesinado a todos los demás que sabían del trasplante. Dice que espera con ansias arruinar la carrera de Archer en el FBI y ultrajar a la esposa de Archer. Pollux queda libre cuando accede a decirle a Castor-como-Archer dónde está la bomba. Castor la desactiva.
Castor se gana la admiración de la oficina del FBI. Se acerca a la esposa de Archer, Eve, interpretada por Joan Allen, y a la hija, Jamie, interpretada por Dominique Swain —la familia que Archer había estado descuidando mientras perseguía a Castor. Según la lectura de este periódico, el hombre en la celda es el que realmente las ama, y esa es la broma más cruel de la película.
Lo que Woo hace con el intercambio
La mecánica es absurda sobre el papel, y así funciona. El trasplante es la premisa, no el punto. El punto, según este periódico, es que Travolta tiene que interpretar a un hombre que ejecuta el mal y Cage tiene que interpretar a un hombre que ejecuta la virtud, y ambos tienen que vender las costuras.
Cage se queda con la mitad más llamativa. Su Castor como Archer es un hombre que disfruta de un disfraz, y la actuación se sostiene en ese placer. El trabajo de Travolta es el más difícil y el mejor: un agente que tiene que mantener vivo su propio dolor y su disciplina detrás de un rostro que el público ya aprendió a leer como el enemigo.
La puesta en escena de la acción de Woo sostiene el resto. Face/Off fue su tercera película estadounidense y la primera en la que tuvo un control creativo importante, y la diferencia se nota en cómo las secuencias se construyen alrededor de los cuerpos y no de los cortes. El guion es de Mike Werb y Michael Colleary, y mantiene la trama a un ritmo que en gran medida oculta lo delgado que es el tejido conectivo.
El elenco de reparto hace un trabajo real en espacios pequeños:
- Joan Allen como Eve Archer, la esposa en el centro del engaño
- Gina Gershon como Sasha Hassler, vinculada al grupo de Castor
- Alessandro Nivola como Pollux Troy, en su debut cinematográfico
- Dominique Swain como Jamie Archer, también en su debut cinematográfico
- Colm Feore como el Dr. Malcolm Walsh
- CCH Pounder como Hollis Miller
Un presupuesto de 80 millones de dólares y 246 millones recuperados
Face/Off se estrenó en cines el 27 de junio de 1997 en Estados Unidos por Paramount Pictures, con Buena Vista International encargándose de su distribución en el extranjero a través de Touchstone Pictures. La fotografía principal comenzó el 4 de enero de 1997 en Los Ángeles y terminó el 1 de abril. La banda sonora fue compuesta por John Powell. La película dura 139 minutos.
Recaudó 246 millones de dólares en todo el mundo con un presupuesto de 80 millones, la 11.ª película más taquillera de 1997. En la 70.ª entrega de los Premios Óscar, fue nominada a Mejor Edición de Efectos de Sonido. El eslogan, a juicio de este periódico, lo vende todo en una línea: «Para atraparlo, debe convertirse en él.»
La historia del reparto es una pequeña comedia en sí misma. Sylvester Stallone y Arnold Schwarzenegger fueron considerados como pareja. También lo fueron Michael Douglas y Harrison Ford, y Alec Baldwin y Bruce Willis. Johnny Depp quería a Archer y rechazó el papel después de leer el guion. John Woo en cambio contrató a John Travolta y Nicolas Cage para interpretar a esos personajes. Michael Douglas fue productor ejecutivo. Como preparación, Woo vio la película Seconds, de John Frankenheimer, de 1966.
El caso de Face/Off en 8.2
Dos cosas de Face/Off, a juicio de este periódico, han envejecido mejor que su taquilla de 1997. La primera es que se compromete. Una película menor protegería el trasplante con lógica onírica o un botón de reinicio. Face/Off hace el intercambio permanente durante dos horas y deja que cada escena pague su costo.
La segunda es que es un vehículo de estrellas de cine que realmente usa a sus estrellas. Cage y Travolta no son intercambiables aquí. Cada uno interpreta el papel del otro, y la película está construida para que se sienta el cambio en cada escena. Ese es un truco más difícil que la acción, y es la razón por la que la película todavía se sigue mencionando.
Las debilidades son reales. La trama se sostiene sobre una premisa que se derrumba si uno la presiona.
Pero el culto que ha generado se lo ganó, no es nostalgia. Face/Off toma una idea de película de serie B y le da una ejecución de primera línea, y nunca se disculpa por ninguna de las dos mitades. Hay una secuela en desarrollo. Eso se lee como una apuesta extraña, porque todo el motor de esta película es el intercambio, y el intercambio ya se agotó.
Puntuación: 8.2 de 10
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