„Doom Patrol“ erschien im Februar 2019 mit einer Prämisse, die eigentlich nicht hätte funktionieren dürfen. Ein Team von vernarbten, entstellten Außenseitern, von der Welt gemieden, die in einer Villa unter der Obhut eines Arztes leben, der ihr Vertrauen vielleicht nicht verdient. DC Universe, der Streamingdienst, der die Serie startete, setzte darauf, dass das Publikum etwas Seltsameres wollte als die üblichen kostümierten Heldentaten. In vier Staffeln und 46 Episoden testete die Serie, wie viel Traurigkeit eine Superheldenserie tragen kann.
Die Antwort war, wie sich zeigte, ziemlich viel. „Doom Patrol“ lief vom 15. Februar 2019 bis zum 9. November 2023, entwickelt von Jeremy Carver und basierend auf dem gleichnamigen Team von DC Comics.
Trailer, via DC.
Die Villa des Chief und die Unfälle, die ein Team formten
Die Prämisse ist in groben Zügen einfach und im Detail düster. Jedes Mitglied der Doom Patrol erlitt einen schrecklichen Unfall, der ihm Kräfte verlieh und es vernarbt zurückließ. Jane (Diane Guerrero) ist die dominante Identität einer traumatisierten Frau mit dissoziativer Identitätsstörung. Rita Farr (April Bowlby) kämpft darum, zu verhindern, dass ihr Körper gallertartig wird. Larry Trainor (Matt Bomer und Matthew Zuk) trägt eine Entität negativer Energie in sich. Cliff Steele (Brendan Fraser und Riley Shanahan) ist nach einem Autounfall ein Gehirn in einem Roboterkörper.
Sie leben in der Villa von Niles Caulder, einem Arzt, der sie aufnahm, um sie vor der Außenwelt zu schützen. Das Team erweitert sich später um Vic Stone (Joivan Wade), einen kybernetisch verbesserten Helden, und Madame Rouge (Michelle Gomez), eine Gestaltwandlerin.
Bowlby, Bomer und Fraser spielten diese Rollen zuerst in „Titans“, doch die beiden Serien spielen in getrennten Kontinuitäten. Diese Trennung ist wichtig. „Doom Patrol“ konnte so seltsam sein, wie sie wollte, ohne eine andere Serie mitzuschleppen.
Mr. Nobody, Dorothy Spinner und der Candlemaker
Die erste Staffel schickt das Team hinter dem Chief her, nachdem der bösartige Mr. Nobody ihn gefangen genommen hat. Unterwegs erfahren sie Geheimnisse über sich selbst und über Caulder, der, wie sie schließlich entdecken, für die Unfälle verantwortlich ist, die ihnen ihre Kräfte gaben. Diese Enthüllung ordnet die ganze Serie neu ein. Der Mann, der sie aufnahm, ist der Mann, der sie zerbrochen hat.
Staffel zwei führt Dorothy Spinner ein, die Tochter des Chiefs, die ihre imaginären Freunde zum Leben erwecken kann. Ihre Kräfte drohen, eine uralte Wesenheit namens Candlemaker zu entfesseln. Staffel drei bringt diesen Kampf zum Höhepunkt und tötet den Chief, der an Altersschwäche stirbt. Der Verbündete Willoughby Kipling birgt den Kopf des Chiefs.
Die vierte und letzte Staffel hatte am 8. Dezember 2022 Premiere und endete am 9. November 2023. Die Serie lief auf DC Universe, dann HBO Max, dann Max, während das Streaminggeschäft unter ihr umgeschichtet wurde.
Die Besetzung war der eigentliche Spezialeffekt der Serie
Die Namensliste der Schauspieler, die durch „Doom Patrol“ gingen, ist das stärkste Argument dafür, sie anzusehen.
- Diane Guerrero als Crazy Jane, die dominante Identität unter vielen
- April Bowlby als Rita Farr / Elasti-Woman
- Joivan Wade als Victor Stone / Cyborg
- Skye Roberts als Kay Challis
- Riley Shanahan und Brendan Fraser als Cliff Steele / Robotman
- Matthew Zuk und Matt Bomer als Larry Trainor / Negative Man
- Michelle Gomez als Laura De Mille / Madame Rouge
- Timothy Dalton als Niles Caulder / der Chief
Guerrero trägt die schwerste Last. Jane ist keine einzelne Figur, sondern ein System aus ihnen, und die Serie behandelt ihre dissoziative Identitätsstörung als Tatsache ihres Lebens und nicht als Gimmick. Das ist schwieriger, als es klingt, und es ist das, was „Doom Patrol“ am besten hinbekommt.
Fraser spricht Cliff, und Shanahan spielt den Körper. Bomer spricht Larry, und Zuk spielt die bandagierte Gestalt. Die Stimme vom Körper zu trennen, ist ein alter Trick, aber er gibt beiden Darstellern Raum. Frasers Cliff ist ein Mann, der über das wütet, was er verloren hat. Bomers Larry ist ruhiger, resignierter.
Eine Serie, die wusste, worum es ihr ging
Das meiste Superheldenfernsehen handelt von Macht. „Doom Patrol“ handelt von Schaden. Die Kräfte sind keine Geschenke; sie sind der sichtbare Beleg für den schlimmsten Tag im Leben jeder Figur. Rita kann ihre Gestalt nicht halten. Larry kann nicht allein in seiner eigenen Haut sein. Cliff kann nichts berühren. Jane kann nicht eine Person bleiben.
Das ist ein düsterer Antrieb für eine wöchentliche Serie, und die Serie ächzte manchmal darunter. Vier Staffeln sind eine lange Zeit, um eine Geschichte aufrechtzuerhalten, in der die zentrale Frage ist, ob diese Menschen es ertragen können, gesehen zu werden. Die Serie stützte sich auf das Absurde, um nicht unterzugehen, und das Absurde funktionierte meistens. Mr. Nobody als Erzähler, eine empfindungsfähige Straße, ein Gemälde, das Menschen frisst – die Serie warf das Seltsame an die Wand, weil das Seltsame der Punkt war. Diese Figuren sind seltsam. Die Welt sollte dazu passen.
Wo sie strauchelte, war beim Tempo. Die zweite und dritte Staffel tragen viel Handlung, und besonders der Candlemaker-Handlungsbogen braucht lange, bis er zu seinem Abschluss kommt. Dorothys Kräfte bedrohen die Welt, das Team ringt mit der Wahrheit über Caulder, und die Mitglieder stehen ihren eigenen Dilemmata gegenüber. Das sind viele Fäden, und nicht alle bekommen den Raum, den sie brauchen.
Warum der Tod des Chief das richtige Ende ist
Niles Caulder an Altersschwäche sterben zu lassen statt im Kampf ist die klügste Entscheidung, die die Serie getroffen hat. Caulder ist die Quelle des Leidens des Teams. Er ist in seinem eigenen Kopf auch ihr Retter. Ein heldenhafter Tod hätte ihn davonkommen lassen. Das Alter tut das nicht. Es entfernt ihn einfach und überlässt es der Doom Patrol zu entscheiden, was sie ohne den Mann sind, der sie erschaffen hat.
Die Serie löst nie vollständig auf, ob Caulder ein Monster war oder ein verängstigter Mann, der monströse Dinge tat. Diese Ambiguität ist das Ehrlichste an ihr.
DC Universe, HBO Max und Max
Die Streaming-Geschichte ist aus einem anderen Grund erwähnenswert. „Doom Patrol“ lief exklusiv bei DC Universe an. Die zweite Staffel lief sowohl bei DC Universe als auch bei HBO Max, wobei die Episoden am 25. Juni 2020 gleichzeitig veröffentlicht wurden. Die dritte Staffel ging allein zu HBO Max und lief am 23. September 2021 an. Die Serie überlebte den Dienst, der sie gestartet hatte.
Was „Doom Patrol“ hinterlässt
Das Vermächtnis der Serie ist ein seltsames. Nach Ansicht dieser Zeitung machte sie den Fall, dass eine Superheldenserie von Trauma handeln kann, ohne Trauma in ein Kostüm zu verwandeln, und dass eine derart schräge Besetzung ein Mainstream-Streaming-Publikum vier Staffeln lang halten konnte. Sie zeigte auch, dass eine Serie zu seltsam für ihr eigenes Wohl sein und trotzdem die Reise wert sein kann.
Die Metacritic-Wertung liegt bei 70 von 100. Das fühlt sich richtig an. „Doom Patrol“ ist keine makellose Serie. Ihre mittleren Staffeln lassen nach. Ihre Handlung kann so dicht sein, dass sie erschöpft. Aber ihre besten Strecken – die Rettungsmission der ersten Staffel, die Enthüllung, was Caulder tat, die letzte Abrechnung mit dem Chief – sind so gut wie alles, was das Genre in ihrer Laufzeit hervorbrachte.
Am wichtigsten ist, dass die Serie nie vorgab, ihren Figuren gehe es gut. Ihnen ging es nicht gut. Sie waren entstellt, traumatisiert und niedergedrückt, und sie fanden trotzdem einen Sinn, indem sie die seltsamsten Phänomene der Existenz untersuchten und die Erde vor dem schützten, was sie fanden. Das ist eine bessere Beschreibung von Heldentum, als die meisten Serien zustande bringen.
Der Lärm um „Doom Patrol“ war das Hin und Her der Plattform, die Besetzungsankündigungen, die Frage, ob sie verlängert würde. Das Signal war Guerreros Jane, Bowlbys Rita, die geteilten Darstellungen von Fraser und Shanahan, Bomer und Zuk. Das ist es, was bleiben wird. Eine Serie über Menschen, die es nicht ertragen, gesehen zu werden, gemacht von Menschen, die offensichtlich verstanden, warum.
Wertung: 7,0 von 10.
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