General Akamoto steht nur noch einen Stich davon entfernt, Shogun zu werden, als ihn jemand tötet. Er gelangt ins Land der Toten, erfährt, dass er Jahrhunderte warten muss, bevor er für würdig befunden wird, ins Jenseits einzugehen, und beschließt, es stattdessen mit Gewalt zu nehmen. Das ist die Ausgangslage von Skulls of the Shogun, einem rundenbasierten Taktikspiel, das von 17-BIT entwickelt und veröffentlicht wurde, und es ist ein schärferer Aufhänger, als sich die meisten Strategiespiele die Mühe machen zu schreiben.
Trailer, via SkullsoftheShogun.
Advance Wars mit einer Zahl von Toten
Skulls of the Shogun verbirgt nicht, woher es kommt. 17-BIT baute den Kampf um Advance Wars herum, und das Ergebnis sind rundenbasierte Taktikgefechte zwischen untoten Samurai. Man bewegt sich, man schlägt zu, man gewinnt Boden. Die Vogelperspektive und die Seitenansicht halten das Feld übersichtlich, und die Kulisse des feudalen Japan gibt jeder Einheit einen Grund, so auszusehen, wie sie aussieht.
Das Spiel sollte eigentlich nicht zu diesem Zeitpunkt erscheinen. 17-BIT plante ursprünglich eine Veröffentlichung im Jahr 2012 für Xbox Live Arcade und Windows 8. Stattdessen erschien es am 30. Januar 2013 für Xbox 360 und Windows Phone.
Kurokawa war zuerst da
Die Geschichte verdient ihren Platz. Akamoto kämpft gegen die Streitkräfte des Shogun der Toten in vier Regionen des Jenseits und trifft General Romeoka und die Göttin Sakura im Land der Ewigen Blüten; den fluchenden Ikkaku und den Blitzgott Raiden im Land des Sommers; sowie General Higure und den Windgott Fujin im Land der Goldenen Ernte.
Allein Higure erkennt Akamoto und versucht, ihn vor einer größeren Gefahr zu warnen. Dann folgt die Wendung: Der Hochstapler, der Akamotos Namen trägt, ist sein eigener Leutnant Kurokawa, der ihn tötete und – nachdem er gestolpert und auf einen Speer gefallen war – als Zweiter starb, aber als Erster ankam und die seinem General vorbehaltene Identität stahl. Kurokawa und die Eisgöttin Yuki wollten den Shogun stürzen. Yuki verlangsamte Akamotos Ankunft, um den Diebstahl zu ermöglichen.
Das ist eine echte Wendung, und sie funktioniert, weil das Spiel eine Besetzung um sie herum aufgebaut hat.
Bone-A-Fide, dann jede Plattform, die es finden konnte
17-BIT hielt das Spiel jahrelang am Leben. Die Bone-A-Fide Edition kam im Juli 2013 mit vier neuen Kampagnen-Leveln, einem neuen Charakter, neuen Mehrspieler-Leveln, einem Fortschrittssystem und Entwicklerkommentar auf Steam. OS X und Linux folgten im Mai 2014 über ein Humble Bundle. Ouya erhielt es im Oktober 2014, PlayStation 4 im Juni 2015, und eine Nintendo Switch-Portierung erschien am 11. Juli 2019.
Nerdist adaptierte es als animierte Webserie, in der John DiMaggio General Akamoto seine Stimme lieh.
Worum es in der Kampagne tatsächlich geht
Im Kampf gegen die Streitkräfte des Shoguns der Toten, des Herrschers des Jenseits, stellt er fest, dass sie Befehle von einem Hochstapler erhalten, der behauptet, er zu sein.
Dieser Satz ist das Spiel im Kleinen: ein Taktik-Titel, der versteht, dass eine Kampagne einen Grund braucht, um weiterzugehen, nicht nur ein Raster zum Abräumen.
Skulls of the Shogun ist nicht das tiefgründigste Strategiespiel seiner Ära, und das hat es nie behauptet. Was es hat, ist Disziplin – ein straffes Advance-Wars-Skelett, eine Geschichte mit tatsächlichem Payoff und ein Entwickler, der bereit war, es auf jede Plattform zu portieren, die es haben wollte. Die Ouya- und Windows-Phone-Veröffentlichungen sind heute Fußnoten. Das Spiel nicht.
WICHTIGE FAKTEN – Erschienen: 30. Januar 2013 (Xbox 360, Windows Phone) – Entwickler und Publisher: 17-BIT – Plattformen: PlayStation 4, Ouya, Linux, Windows Phone, Android, PC, iOS, Mac, PlayStation Vita, Xbox 360 – Bone-A-Fide Edition: Juli 2013 auf Steam – Switch-Portierung: 11. Juli 2019 – IGDB-Kritikeraggregat: 8,2/10 über 6 Medien
Wertung: 8,2 von 10
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