Golden State Valkyries Cheftrainerin Natalie Nakase und vier Spielerinnen, die mit Team USA nach Deutschland reisten, arbeiten sich nach dem Finale der FIBA Weltmeisterschaft am Sonntag noch immer zurück nach Oakland. Das bedeutet, dass das Training am Montag im Sephora Performance Center nur leicht ausfiel – die Geräusche von springenden Basketballs und Gesprächen waren gedämpft, und die Cheftrainerin sowie die Schlüsselspielerinnen Gabby Williams, Janelle Salaün, Cecilia Zandalasini und Miela Sowah fehlten.
Team USA gewann das Finale in Berlin, wobei Nakase als Assistenztrainerin fungierte. Williams spielte in diesem Finale für Team Frankreich. Die Valkyries nehmen am Freitag wieder ihre Aktivitäten auf, wenn sie gegen die Portland Fire ins Spiel kommen, das erste von ihren vier verbleibenden regulären Saisonspielen, bevor die Playoffs beginnen.
Die vier verbleibenden Spiele
Die Valkyries spielen am Freitag gegen Portland, empfangen am Samstag Seattle in einem Back-to-Back, dann geht es auf die Reise für ihre letzten beiden Spiele gegen Portland und die Los Angeles Sparks. Diese drei Gegner wurden bereits aus der Playoff-Entscheidung ausgeschieden und haben einen kombinierten Gewinnprozentsatz von 0,325.
Die Valkyries haben alle sieben bisherigen Spiele gegen sie in dieser Saison gewonnen, sodass ein Sweep der Serie im Bereich des Möglichen liegt.
Der Kampf um den ersten Platz
Die Valkyries (29-11) liegen zwei Spiele hinter den Minnesota Lynx (31-9) für den ersten Platz. Minnesota besitzt den Vorsprung in den direkten Duellen mit 3:1, und die Lynx müssten stark schwächeln, damit Golden State sie überholen kann.
Minnesota müsste drei ihrer verbleibenden Spiele verlieren, und Golden State müsste alle vier seiner Spiele gewinnen, damit der Wechsel stattfinden kann. Diese Mathematik ist möglich, aber anspruchsvoll.
Die Aces-Bedrohung
Hinter den Lynx verfolgen die drittplatzierten Las Vegas Aces (26-14) den zweiten Platz. Die Valkyries liegen ihnen zwei Spiele voraus, aber Vegas besitzt den Vorsprung in den direkten Duellen mit 3:0.
Verlieren zwei der letzten vier Spiele, und die Aces könnten theoretisch Golden State für den zweiten Platz einholen, wenn sie ihre letzten vier Spiele gegen die Seattle Storm, die Sparks und die Phoenix Mercury sweepen – alle Teams mit negativer Bilanz.
„Wir nehmen es einfach ein Spiel nach dem anderen.“
So brachte es Assistenztrainer Sugar Rodgers seine Frage nach den Implikationen der Setzliste an. Die Valkyries haben noch keine Strategie angekündigt, aber es würde niemanden überraschen, wenn einige Spielerinnen in einem Teil des Back-to-Back dieses Wochenendes geschont würden.
Williams war die treibende Kraft hinter dem Erfolg und der defensiven Dominanz der Valkyries. Salaün und Zandalasini sorgen für einen Großteil ihrer Punkte.
Was ein verlorenes Spiel bedeutet
Wenn die Valkyries alle vier Spiele verlieren und die Atlanta Dream alle vier gewinnen, könnte Golden State auf den 4. Platz zurückfallen – den niedrigsten Platz, auf den sie zurückfallen können. Aber selbst auf dem 4. Platz haben sie den Heimvorteil in der ersten Runde.
Das Format der ersten Runde ist eine Drei-Spiele-Serie mit einer 1-1-1-Struktur. Golden State würde Spiel 1 und ein mögliches Spiel 3 zu Hause bestreiten, mit Spiel 2 auswärts. Ihr wahrscheinlicher erster Gegner ist die New York Liberty, die Washington Mystics oder die Dallas Wings.
Die Endphase der Setzliste
New York, Washington und Dallas gehen mit einem Gleichstand von 24-16 in den Endspurt. Die Indiana Fever liegen auf dem fünften Platz mit 24-14 und könnten sich je nach Ausgang der letzten Woche bewegen.
Die Spielerinnen kehren zurück
Die nicht-FIBA-Gruppe hat während des Turniers in Oakland trainiert und ist frisch geblieben. Das vollständige Team wartet noch darauf, alle zusammenzubringen.
Rodgers, eine ehemalige WNBA-Spielerin, die in ihrer Rookie-Saison 2013 mit den Lynx eine Meisterschaft gewann, teilt dem Team ihre Erfahrungen mit, bevor die Playoffs beginnen.
„Ich sage immer: ‚Genieße jeden Moment'“, sagte Rodgers. „Sei dort, wo deine Füße dich tragen. Manchmal sucht man nach diesen Dingen, aber lasst sie einfach kommen… Jeder will ihr erstes Spiel, darauf arbeiten wir.“
Die Final Four-Termine
| Datum | Gegner |
|---|---|
| Freitag | Portland Fire |
| Samstag | Seattle Storm |
| Nächste Woche | Portland erneut |
| Letztes Spiel | Los Angeles Sparks |
Die Valkyries sind in den Playoffs, nicht viele Tage von einer Chance entfernt, das erste Playoff-Spiel der Franchise zu gewinnen. Die Frage ist, ob sie auf die Pole Position drängen oder mit Ruhe auf Nummer sicher gehen.
Die Aces sind das Wild Card Team. Golden State kann sein eigenes Schicksal bestimmen, indem es alle vier Spiele gewinnt, aber die Aces haben den Vorteil des direkten Vergleichs und einen eigenen starken Spielplan.
Die Valkyries haben einen echten Weg zum Top-Seed, aber nur, wenn sie die richtige Balance zwischen Ruhe und Ehrgeiz finden.
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